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Mientras los equipos salían del túnel de Old Trafford para el último día de la temporada de la Superliga femenina, Emma Hayes saludó brevemente a los 3.000 aficionados distantes reunidos en la esquina del campo.

Si bien el día marcó un momento de celebración para el técnico saliente del Chelsea, sin duda hubo nervios involucrados. Sabía que su equipo probablemente necesitaría ganar, idealmente por varios goles, para asegurar un quinto título consecutivo de campeonato mundial femenino en lo que sabía que sería su último acto antes de irse para hacerse cargo del equipo nacional femenino de Estados Unidos.

A principios de temporada, Hayes hizo una presentación a su equipo. En una diapositiva, había cuatro premios que podrían haber ganado en ese momento. En la siguiente diapositiva no había nada.

Ha habido momentos esta temporada en los que los jugadores sintieron que esta presentación de diapositivas era más una maldición que una motivación. Después del partido del Liverpool del 1 de mayo, cuando perdieron 4-3 y parecían haberle dado el título al Manchester City, Hayes parecía haberlo hecho también. Ella declaró que se les había escapado de las manos esa noche.

Cuatro días después, estaba en Kingsmeadow declarando lo contrario mientras era agasajada en su último partido en casa como entrenadora del Chelsea. “Las bebidas de trabajo han sido canceladas y aún no ha terminado”, dijo. El Chelsea acababa de ganar 8-0 al Bristol City y el resultado, combinado con la derrota del Manchester City por 2-1 ante el Arsenal, significaba que volvían a tener cierto control sobre su propio destino. Iba a ser una tanda de penaltis hasta el final.

En retrospectiva, puede haber sido una tontería pensar que el Chelsea no podría lograrlo en la fecha límite. Tienen mucha experiencia a la hora de marcar goles para conseguir títulos, ya que ganaron los últimos tres títulos en la última jornada. Pero el hecho de que fuera contra el Manchester United, que les había ganado por primera vez, en la semifinal de la Copa FA en abril, ciertamente les dejó dudas. Sabían que cualquier error permitiría al Manchester City, con el que estaban igualados a puntos al comienzo del día, la posibilidad de adelantarles.

Cualquier temor se disipó rápidamente cuando el Chelsea anotó cuatro goles en la primera mitad. La delantera colombiana Mayra Ramírez estuvo ausente desde el partido de ida Liga de Campeones En la semifinal contra el Barcelona marcó dos goles y sumó dos asistencias, ante la incapacidad de la defensa del Manchester United. La preparación para lo que se esperaba fuera el último día más emocionante de la WSL en años ha chocado contra la pared de ladrillos de la pura determinación del Chelsea por ganar. Como ha ocurrido durante los últimos cinco años, la WSL perdió.

Eso significa que la fiesta podría comenzar temprano, especialmente después de que la mediocampista alemana Melanie Leupolz anotó el quinto gol gracias a una defensa del United particularmente tensa al comienzo de la segunda mitad.

“Emma, ​​¿cuál es el resultado?” Los vítores vinieron de la multitud distante y Hayes se giró para levantar la mano, indicando cinco. La capitana Millie Bright se acercó para abrazarla y darle unas palmaditas en la cabeza durante una interrupción del juego. Sin embargo, Bright estuvo allí al comienzo del viaje de Hayes en Chelsea, jugando para Doncaster Rovers Belles en ese primer juego en 2012. Desde entonces, ha hecho 233 apariciones con Hayes para Chelsea.

La alegría de Fran Kirby cuando entró al campo fue casi tan fuerte como la de Hayes. También fue su última aparición en el club, y Hayes dijo después que ella misma no creía en los cuentos de hadas, pero sí para Kirby.

Cuando sonó el pitido final, las emociones eran palpables cuando Hayes se giró y abrazó a su personal. Catarina Macario la empujó delante de la multitud, como lo hizo el miércoles en Tottenham. “Se podría decir que ella es la estadounidense”, bromeó Hayes después. Su hijo Harry se unió a ella para celebrar el trofeo y ella volvió a levantar la mano para hacer un gesto de cinco goles a los fanáticos, esta vez para celebrar sus cinco títulos consecutivos de la WSL.

Pero después del partido la alegría se convirtió en pensamiento.

Ella dijo: “No puedo decir que fue lo más divertido, pero definitivamente fue lo más difícil, y por eso ganar el título es probablemente la victoria más dulce”.

“Estoy muy cansado. Llevo 12 años cansado, no sólo 90 minutos de fútbol, ​​no sé cómo lo hice.

“Siempre estoy muy agradecido a los jugadores por lo que hicieron por mí y por el club. Estoy muy aliviado de que todo haya terminado”.

Desde que anunció su salida en noviembre, Hayes y su equipo han estado en el centro de atención. Pero insistió en que llamar la atención no es algo que busca, y en los últimos meses ha quedado claro que es algo con lo que ha luchado.

“Soy esa persona del grupo social que se sienta en un rincón”, dijo. “No soy alguien que esté al frente y al centro de mi vida. No vivo así. Parte de este trabajo me resulta muy difícil porque sólo quiero una vida tranquila.

“El trabajo me ha pasado factura. No puedo continuar en absoluto. Me iré a su debido tiempo. No tengo ni una gota más para dar”.

“Tengo estándares tan altos que mantener eso es imposible. No puedo cumplir con las exigencias de los jugadores a diario. Este año me ha resultado agotador.

Sir Alex Ferguson estaba viendo el partido desde las gradas, aparentemente como representante del Manchester United, pero alguien con quien Hayes ha hablado regularmente a lo largo de los años. Ella es la encarnación más cercana a él en términos de entrenador británico en la última década, y no se le pasó por alto dirigir su último partido en Old Trafford.

Ve más profundo

Hayes es el futbolista inglés más cercano a otro Sir Alex Ferguson

“Pasé algún tiempo en la segunda mitad observando la pasarela de Sir Alex Ferguson”, dijo. “27 años. Todos los trofeos. Historia del estadio”.

Se suponía que debía tomar una copa de vino tinto con él, pero se lo perdió porque estaba celebrando con sus jugadores. Pero estaba segura de que tendrían otro momento para ponerse al día.

Y luego a la pregunta de si será la última vez que Chelsea la vea.

“Si volviera al fútbol de clubes, no creo que fuera como entrenadora”, afirmó. Y añadió: “Pero cuando termine mi estancia en Estados Unidos, si el Chelsea necesita algo, sabrán mi número de teléfono”.

(Imagen superior: Simon Stackpole/Infiltración vía Getty Images)