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MILWAUKEE – El regalo y la maldición que viene con la exposición nacional, como se desarrolló para los San Antonio Spurs el miércoles, es una percepción versus realidad.

El consumidor promedio de la NBA que no sintoniza regularmente League Pass para ver a los Spurs (18-19) puede haber asumido que eran un equipo defensivo pobre e inexperto, especialmente después de ceder 121 puntos a un equipo de los Milwaukee Bucks que tuvo problemas para anotar. Nuevo año calendario.

Pero esta es la percepción. De hecho, lo que este equipo ha demostrado defensivamente, desde el final de la temporada pasada hasta ahora, es que son algo más que regalos de Victor Wimpanyama. Durante los últimos 22 juegos de la temporada 2023-24, la defensa de San Antonio ocupa el cuarto lugar en la NBA. Y durante las dos primeras semanas de 2025, los Spurs se han encontrado en territorio familiar entre los cinco primeros (11º en clasificación defensiva, según Cleaning the Glass).

En una temporada que enfrentó la adversidad desde el principio, San Antonio se recuperó alrededor del entrenador interino Mitch Johnson y disfrutó de un producto defensivo de equipo eficaz que fue mayor que la suma de sus partes. Pero eso no pasó contra los Bucks.

“Creo que eso fue sólo una desviación de lo que estábamos haciendo”, dijo el delantero veterano Harrison Barnes. “No creo que sea algo que empañe lo que estábamos haciendo, pero demostramos que podemos ser mejores defensivamente. Tenemos que darles crédito, hicieron un gran partido, pero podríamos haber dado un mejor espectáculo.

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Los problemas ofensivos de los Spurs han sido bien documentados y se pueden atribuir a varios factores: la falta de ritmo y consistencia anotadora de Devin Vassell desde que regresó de una lesión, el desarrollo del novato Stephon Castle, la disponibilidad de Jeremy Sochan, etc. La lista continúa.

¿La principal razón del ascenso de San Antonio? Su compromiso con el otro lado de la cancha.

A través de la construcción de la plantilla de San Antonio, ha surgido un tema importante, ya sean jugadores reclutados o agentes libres añadidos al rompecabezas: dureza defensiva y versatilidad. Chris Paul y Barnes, con años de cambiar juegos en el campo, aportan una experiencia muy necesaria. Castle, que llegó en junio, tiene mucho potencial. Nombres como Suchan, Vassell y Keldon Johnson no saltan de la página, pero cada uno aporta sus propios talentos que encajan bien.

Entonces, cuando ocurren pérdidas de balón, como sucedió contra Milwaukee, hay unidad de razón. Y entre jugadores y entrenadores, la defensa de San Antonio siempre se desempeña mejor cuando la ofensiva funciona sin problemas. Los Spurs han anotado 83,8 puntos cada 100 partidos según Cleaning the Glass. Esa es una tasa más baja que la de los sombríos New Orleans Pelicans o Charlotte Hornets.

No es que los Spurs hayan jugado imprudentemente contra los Bucks; Hubo sólo 20 pérdidas de balón combinadas, y los Spurs cometieron sólo nueve de ellas. Pero hay una cierta energía que puede pasar de una posesión a otra y que simplemente no estaba ahí.

“Somos mejores cuando cuidamos el balón”, dijo Barnes. “Cuando limitamos nuestras pérdidas de balón y hacemos que los equipos jueguen frente a una defensa fija, podemos comunicarnos. Creo que somos diversos y esta noche tuvimos muchas fallas”.

No importa el resultado de cualquier posesión defensiva para los Spurs (ningún esquema es perfecto), preste atención a su forma o cubra en términos de baloncesto. El término “capa defensiva” se refiere al área invisible entre el balón y la canasta, dependiendo de dónde estén colocados los cinco jugadores. Considere trazar un contorno alrededor de la defensa y calcule el área interna del espacio creado. Los sitios analíticos más avanzados dividen las defensas de la NBA en tres tipos principales de tiros: compacto, intermedio y extendido.

Los Oklahoma City Thunder, conocidos por mantener a todos los defensores con un pie en la zona restringida (o lo suficientemente cerca de ella), caen en gran medida en la categoría “compacta”.

Pero la capacidad de adaptación de los Spurs es la fuerza impulsora detrás de su sorpresiva apuesta por el Play-In Championship. Wembanyama es la fuerza centrípeta y Mitch Johnson se siente cómodo dejando que el francés se las arregle solo. Pero San Antonio tampoco cambia mucho y confía en que los defensores fuera de Wimbanyama podrán aguantar. Según los datos de seguimiento de Synergy, San Antonio permite 1,041 puntos por posesión en posesiones combinadas (quinto mejor en la NBA) y 0,908 puntos por posesión en posesiones extendidas (tercero mejor).

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Victor Wimpanyama se ha convertido en el mejor defensor de la NBA y sigue mejorando

Un equipo que puede cambiar entre estilos defensivos en un abrir y cerrar de ojos no debería tener demasiados problemas. Sin embargo, hay un poco de suerte. Los dioses del baloncesto han sido particularmente favorables a los Spurs: son esencialmente un equipo que se encuentra entre los cinco últimos en generación de desviaciones, el puesto 25 en pérdidas de balón y, quizás lo más importante, en conceder una gran cantidad de triples abiertos. Quinto, para ser precisos, pero los Spurs ocupan el primer lugar en oposición a realizar ese tipo de tiros. Un planteamiento bastante arriesgado ante un equipo de los Bucks que llegó al partido del miércoles en sexta posición por 3 puntos y segundo por 3 puntos.

“Cuando podemos mantener el caparazón apretado y todos estamos conectados, es cuando estamos en nuestro mejor momento”, dijo Barnes. “Dependiendo de nuestros lugares de reunión, dependiendo de nuestra comunicación en el pick-and-roll, ahí es donde ocurren nuestras fallas. Esta noche, tuvimos muchas ocasiones en las que permitimos que ocurrieran fallas, ellos crearon una ventaja y lanzaron bien el balón. 3 esta noche, lo que realmente impulsó a su equipo.

Cualquier informe de exploración sobre Milwaukee durante la última década comienza con Giannis Antetokounmpo y la importancia de formar un muro o algún nivel de resistencia. La última vez que Antetokounmpo se enfrentó a los Spurs fue hace poco más de un año, cuando el ex Jugador Más Valioso destrozó la defensa de San Antonio, anotando 44 puntos con 19 aciertos en 28 tiros.

Así que los Spurs hicieron un punto de inicio para tratar de mantener un caparazón incorporado alrededor de Antetokounmpo; esta fue la primera posesión del juego de Milwaukee que resultó en una pérdida de balón después de forzar el balón hacia la multitud y un pase salvaje (robado por Vassell ).

Menos de un minuto después, los Spurs volvieron a encontrarse en problemas una vez que Antetokounmpo se posicionó fuera del área restringida. Wembanyama, posiblemente el defensor de asistencia más devastador de la NBA, entra para bloquear un intento de bandeja.

En comparación con los 44 puntos de la temporada pasada, San Antonio hizo un buen trabajo defendiendo a Antetokounmpo: terminó con 25 puntos y necesitó 21 tiros para llegar allí.

Pero los Bucks han mejorado ofensivamente y cuentan con innumerables espaciadores, sobre todo Brook López, lo que obliga a las defensas a conceder un sector dentro de su esquema. San Antonio preferiría mantener a Wimpanyama lo más cerca posible del borde por razones obvias, confiando en que los otros cuatro miembros pueden hacer su parte. Eso es difícil de hacer con López en la cancha deambulando desde 28 pies en adelante (López anotó 22 puntos más cinco triples).

Según los datos de seguimiento de Synergy, los Spurs ocupan el puesto 28 en los casos en los que un oponente grande coloca una pantalla y sale a la línea de tres puntos. También ocupan el puesto 19 en puntos por oportunidad, permitiendo 0,993 puntos. Equipos veteranos como Milwaukee saben cómo explotar esta vulnerabilidad en la defensa de los Spurs, obligándolos a abandonar su caparazón compacto y esencialmente optar por el veneno. Incluso en los casos en los que López no estaba involucrado en la pantalla y simplemente espaciaba la cancha, los Spurs se vieron obligados a elegir el menor de dos males.

“Brooke jugó un gran partido”, dijo Mitch Johnson. “Separa bien la cancha y con Víctor como protector del aro, los juegos son difíciles. Quieres mostrarle al público contra Giannis, pero tienes que renunciar a algo y, desafortunadamente, pudieron acertar los tiros esta noche.

“Lo han estado haciendo durante años. La gravedad que Brock toma cuando se distrae, ni siquiera se trata de dónde atrapa y salta, sino que lo mantiene en alto y puede disparar. “Tienes que hacer eso. “Hay que elegir entre poner una multitud frente a Giannis o quitarle eso”.

En términos más generales, los Spurs están adelantados a lo previsto. No se esperaba que compitieran por un lugar en los playoffs (décimo en la Conferencia Oeste) en esta etapa de la reconstrucción. Esta sigue siendo una unidad defensiva de calidad que ha demostrado ser competitiva semanalmente. Pero éstas son lecciones de aprendizaje necesarias en el camino hacia el éxito. El fuera de juego no es motivo de preocupación, pero aún es necesario abordarlo.

“En este momento, gran parte de esto tiene que ver con el equilibrio”, dijo Barnes. “Al darnos cuenta de que cuando Giannis anota un doble o Dame (Lillard) anota un doble, tenemos que hacer que esos muchachos anoten de maneras que sean incómodas. Para nosotros, se trata simplemente de mantener el equilibrio y tener esos momentos”.

(Foto de Giannis Antetokounmpo driblando el balón contra Harrison Barnes: Patrick McDermott/Getty Images)