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W1 en Londres es un lugar al que acudir si tienes mucho dinero para gastar en algo. Con unos minutos de diferencia, podéis visitar al médico privado más caro de la ciudad y comprar un Steinway y un par de gafas de diseño que cuestan más que mi hipoteca. Wigmore Street es también el lugar donde los ricos iban a comprar una cocina que haría llorar a Thorstein Veblen al verla. También es el nuevo hogar de Moley Robotics, una empresa que vende cocinas de lujo y un brazo robótico que también cocinará por ti.

Molly es una creación del Dr. Mark Olynyk y es en parte una sala de exposición de cocinas y en parte un laboratorio de robótica. Es un espacio sencillo que contiene tres cocinas de demostración, una amplia mesa de comedor y algunos expositores que te muestran los diferentes tipos de mármol artesanal que puedes conseguir para tus encimeras. El punto de interés es el robot X-AiR que opera justo detrás de la ventana delantera y actúa como un señuelo para los consumidores potenciales. Tiene su propia estufa, parrillas, aceites y utensilios, e incluso puede preparar una comida con la ayuda adecuada.

padre

Olenik explicó que quería crear algo que ayudara a las personas a comer mejor y depender menos de conservantes. Su disgusto por los alimentos recalentados y procesados ​​lo llevó a buscar alternativas, lo que lo llevó a encontrar una manera de automatizar la cocción fresca. Si regresa tarde del trabajo, las tentaciones obvias son las comidas en el microondas o la entrega de comida a domicilio. Él cree que la gente prefiere recetas más saludables en las que simplemente se preparan los ingredientes crudos y se deja que el robot haga el resto. El foco en la salud se extiende a la base de datos de posibles comidas, muchas de las cuales han sido creadas por SHA Wellness Clinic.

Molly tiene su propio chef personal, James Taylor, quien modifica cada receta hasta que pueda ser preparada por un robot con un solo brazo. La compañía dice que espera agregar dos o tres recetas nuevas cada mes, y si tiene un plato familiar que le gustaría ver automatizado, puede enviarlo. Olenik dijo que los movimientos se mapean en el robot después de que el humano observa. El chef prepara la misma comida. Y una vez que un robot aprende qué hacer, será mucho menos propenso a errores que su homólogo humano.

Inicial Utilice una demostración para ver a Molly (arriba), la chef de sillón. Trabajar en las vías aéreas fue lo que le valió a la empresa muchos elogios al principio. Desafortunadamente, admitió Oleinik, el coste de un robot de este tipo probablemente sería de 250.000 libras esterlinas (unos 330.000 dólares). Lo cual probablemente sea demasiado rico incluso para que las personas que frecuentan Wigmore Street compren sus utensilios de cocina. Para reducir el precio, la empresa eliminó el proyecto de una versión portátil de dos brazos a una versión de un solo brazo. El robot que Molly está vendiendo en realidad se compra en el mercado a Universal Robots, una empresa de robótica industrial.

Androide

La versión de un solo brazo actualmente disponible para pedidos anticipados se conoce como X-AiR, que es la que se encuentra al frente de la sala de exposición de Moley. Si desea uno para usted, deberá comprar una encimera nueva, dos estanterías personalizadas, una estufa, una tableta de control y el propio robot. Los precios caen en el rango de “si tienes que preguntar, no te lo puedes permitir”, pero el precio para entrar es de £80,000 (alrededor de $105,000). Hasta el momento, Molly no ha instalado ni un solo robot, pero espera que el proceso comience dentro de los próximos tres a seis meses. Pero hay gente que ya ha ahorrado dinero para tener uno de estos en su casa, y la cocina gira en torno a ello.

El X-AiR no tiene tecnología de visión o sensor incorporada que le permita percibir o manipular su entorno. El sistema viene con una cámara integrada en uno de los estantes, que según tengo entendido está destinada más a soporte técnico que a asistencia para cocinar. En cambio, el brazo robótico se mueve alrededor de su espacio de memoria, sabiendo dónde deben estar todos los componentes, aceites y herramientas. Las ollas se sujetan sobre los postes de la estufa para mantener el ambiente lo más bajo control posible.

Estuve allí para ver la demostración ahora estándar de Moley usando la receta de SHA Clinic. Tofu asiático salteado. Los empleados prepararon los ingredientes con antelación y los colocaron en los recipientes necesarios para que los sostuviera el robot. Para iniciar el proceso, el usuario debe indicarle al sistema qué componentes se encuentran en qué sección. También hay un pequeño diagrama de la disposición de la rejilla, por lo que puedes hacer clic en “Brotes de soja” y hacer clic para colocar el bol en la posición A1, por ejemplo. Una vez hecho esto, puedes encender la máquina y teóricamente dejarla hasta que llegue la hora de comer.

El sistema está configurado para recordar cada instrucción de una receta para que sea fácil de seguir. En el vídeo, deberías poder ver por qué es interesante ver cuando el brazo inicia el ballet para empezar a cocinar la comida. El quemador se enciende casi teatralmente antes de verter una gran cantidad de aceite en la sartén para comenzar a calentar. Después de eso, comienza a agregar ingredientes cuando se le pide, revolviendo la mezcla entre ellos. Revolver consiste más en empujar la mezcla hacia adelante y hacia atrás, lo que obviamente es menos preciso de lo que sería un ser humano. Después de cada revuelto, el robot raspa con su cuchara el costado de la sartén antes de devolverla a su gancho.

Hay toques similares cuando el robot agrega el siguiente ingrediente de su caja designada, tocando dos veces el contenedor en el costado para asegurarse de que todo caiga. Sin embargo, noté que todavía había algunos ingredientes pegados a la cuchara y a los utensilios cuando los volví a colocar en la rejilla. Este es el gran problema de un robot que carece de cualquier tipo de visión para percibir su entorno local. Durante mi demostración, algunas rodajas de puerro se atascaron en la cuchara y cayeron sobre el quemador mientras se movía. Se limpió rápidamente, pero no pude evitar preguntarme qué habría pasado si hubiera aterrizado a un milímetro de la estufa y la sartén y hubiera comenzado a arder.

lo que el no puede hacer

Soy mucho más feliz manipulando la sartén y cocinando que pelando zanahorias e intentando cortar una cebolla en cubitos. La pregunta obvia entonces es ¿por qué Molly buscó automatizar la parte aparentemente divertida de la cocina en lugar de la parte que a la gente no le gusta? Eso puede ser posible en un futuro lejano, pero hay demasiadas variables para que un robot pelador de zanahorias funcione, dijo Olenik. Añadió, sin mencionar los riesgos de seguridad inherentes al darle a un robot una herramienta afilada para usar.

Los robots de primera generación de Moley también están limitados por la cantidad de comida que pueden cocinar de una sola vez. Dependiendo de la comida, pueden preparar entre ocho y diez raciones, suficiente para una cena pero no demasiado extravagante. Sin mencionar que los robots no pueden realizar modificaciones si no tienes los componentes adecuados listos para usar. Puedes eliminar todo lo que no tengas, por supuesto, pero no podrás improvisar después ni cambiar su programa para tener en cuenta las diferencias estacionales en la calidad de los ingredientes.

Alimento

Cuando me dijeron que era un robot que me preparaba tofu, tuve que hacer todo lo posible para mantenerme de pie. Si hubieran podido ver mi alma, habrían visto mis hombros caer con tanta fuerza que cayeron al suelo, a través del sótano y a la línea del metro que había debajo. Amigos, no soporto el tofu y hago una mueca cada vez que mis amigos veganos insisten en ir a un restaurante sin carne. Incluso cuando insisten en que estoy comiendo tofu “muy bueno”, sabe a una sustancia fibrosa, desprovista de cualquier sabor inherente cuando trato de triturarlo en la boca. Así que tenlo en cuenta cuando digo que el tofu que el robot me preparó estaba realmente delicioso. Tenía una textura agradable, un sabor delicioso y combinaba muy bien con las verduras.

el futuro

Oleinik cree que sus robots encontrarán una variedad de nichos que llenar, primero con gente rica y con poco tiempo en Londres y más allá. Internet me dice que un chef privado te costará alrededor de £300 por día, por lo que gastarás £80,000 en menos de un año. Por supuesto, cualquiera que pueda gastar £80.000 en un robot de cocina probablemente pueda comprar sus ingredientes ya preparados, para poder tirarlos a los contenedores y arreglar las cosas.

A continuación, Olynyk cree que la tecnología podría usarse para preparar comidas frescas para pasajeros de aerolíneas de negocios y de primera clase. O en cocinas pequeñas donde un empleado supervisa una línea de producción de robots que preparan platos frescos. Su visión se extiende a cualquier situación en la que se desee comida recién cocinada, pero la economía de un chef capacitado no lo permita.

Citó el ejemplo de un hotel que ofrece servicio de habitaciones 24 horas al día, 7 días a la semana, donde a la gente se le paga por esperar en caso de que alguien quiera comer. O estaciones de servicio en zonas remotas donde existe demanda potencial de comidas pero no es necesario contratar a un chef profesional. Asimismo, Olynyk señaló las residencias de ancianos donde existe un conflicto similar entre querer producir buenos alimentos pero con presupuestos limitados.

Por supuesto, no es obvio, ya que tendría que haber un ser humano preparando los ingredientes crudos y determinando cuánta mano de obra se ahorraría. Cualquier persona que manipule los alimentos probablemente necesitará recibir capacitación y recibir un pago acorde, lo que podría anular cualquier ahorro potencial. Pero Oleinik confía en que la empresa podrá recuperar su inversión durante el primer año de servicio.

En cuanto al precio, Oleinik cree que la tecnología avanzará hasta el punto de que el coste bajará mucho. Señaló una de las cocinas de prueba de la sala de exposición, que tenía un horno y un refrigerador de la marca Miele, y dijo que cada modelo costaba £5.000 (alrededor de $6.500) cada uno. Espera poder vender el robot de cocina por 10.000 libras esterlinas al tipo de personas que no parpadean cuando gastan 5.000 libras esterlinas en un horno y otras 5.000 libras esterlinas en un frigorífico. Pero, al menos, está en línea con todo lo que puedes comprar en Wigmore Street.