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Los conflictos en Ucrania, Gaza, Sudán, Siria y otros lugares han exacerbado la crisis mundial de personas desaparecidas. Existe una necesidad urgente de una base de datos internacional de ADN diseñada específicamente para ayudar en la reunificación de familiares vivos. Esta base de datos ayudaría a aliviar el trauma de quienes han sido separados. También ayudaría a proporcionar pruebas de violaciones de derechos humanos.

Desde la invasión rusa de Ucrania hace casi tres años, casi 20.000 niños ucranianos han sido trasladados a Rusia. En diciembre, investigadores del Laboratorio de Investigación Humana de la Escuela de Salud Pública de Yale en New Haven, Connecticut, descubrieron que 314 de estos niños, de las provincias de Donetsk y Luhansk, habían sido colocados en un “programa sistemático de adopción forzada y cuidado de crianza” en Rusia.¹. Debido a que Rusia otorga a los padres adoptivos el derecho legal de cambiar el nombre, la fecha oficial y el lugar de nacimiento de un niño, fue posible borrar las identidades ucranianas de los niños. Es posible que a muchos otros les haya corrido una suerte similar. Una base de datos de ADN de familias ucranianas que han perdido hijos es crucial para ayudar a estas familias a reconectarse, ahora y en el futuro. Dentro de años o décadas, estos niños pueden conocer su herencia ucraniana y querer encontrar a sus parientes vivos.

Necesidad urgente

Como genetista y especialista en ética, soy consciente de los riesgos que conllevan las pruebas de ADN. Los gobiernos pueden utilizar bases de datos de ADN para Monitoreo a nivel estatal. Además, el uso del ADN puede exacerbar la injusticia en el sistema de justicia penal, y las revelaciones de paternidad o maternidad pueden trastornar a las familias.². Desde 2009, ha argumentado en varios escritos amicus curiae (documentos legales que brindan experiencia al tribunal) que no se debe recolectar ADN de personas que no han sido condenadas por delitos. También he argumentado en contra de que los gobiernos sean las organizaciones que realizan pruebas de ADN para la reunificación familiar (ver go.nature.com/3dqrmzp).

Huí de la guerra en Ucrania. Ahora estoy trabajando para encontrar formas de ayudar a que el suelo del país se recupere.

En 2021, también propuse, junto con 19 coautores, cómo las pruebas de ADN podrían usarse de manera segura y ética para ayudar a reconectar a los miembros de la familia separados por la política de inmigración de tolerancia cero de Estados Unidos de 2017-2018.³. Según esta política, cualquiera que cruzara la frontera entre Estados Unidos y México sin documentación enfrentaba cargos criminales, lo que resultaba en la separación de niños y bebés de sus tutores o padres. Para entonces estaba convencido de la importancia de la base de datos de ADN como herramienta de primera línea en contextos humanitarios para familiares vivos y separados. Tanto es así que en 2022 cofundé DNA Bridge, una organización sin fines de lucro para promover el uso seguro y ético de las pruebas de ADN para ayudar a reunir familias en entornos humanitarios.

Lo ocurrido en Ucrania no es el primer ejemplo de niños separados de sus familias durante el conflicto, y no será el último. La “apropiación de niños” ha sido durante mucho tiempo una herramienta de guerra y genocidio, incluso durante la Segunda Guerra Mundial.⁴. En las décadas de 1970 y 1980, por diversas razones, niños fueron sacados a la fuerza de Chile, Argentina, Guatemala y El Salvador y colocados con otras familias, ya sea en el mismo país o en otro lugar. En estos casos, las pruebas de ADN han ayudado a algunos miembros de la familia a reconectarse, pero sólo décadas después.

En lugar de esperar años, ahora es el momento de desarrollar un recurso de parentesco de ADN para ayudar a las familias y comunidades ucranianas que buscan niños desaparecidos. Según un informe de la Universidad de Yale de diciembre de 2024, muchos niños ucranianos adoptados en Rusia son muy pequeños. Algunos tenían solo dos años cuando fueron expulsados ​​en 2022. Es posible que muchos niños ucranianos nacidos después de la primera ocupación rusa en 2014 no tengan documentos en papel, como certificados de nacimiento y pasaportes, que puedan utilizar para rastrear sus raíces. Las pruebas de ADN pueden ser la única manera de reconectarlos con sus familias.

Con la ayuda de clínicas, hospitales y organizaciones humanitarias locales, ahora se pueden recopilar datos de ADN de familias ucranianas que perdieron a sus hijos y almacenarlos de forma segura en bases de datos gubernamentales internacionales no identificadas. Estos datos podrían cotejarse con datos de ADN tomados de niños separados si estos se vuelven accesibles (por ejemplo, si hay un cambio de régimen en Rusia), ya sea dentro de meses, años o décadas.

La necesidad es urgente porque los padres, abuelos y hermanos pueden no poder llegar a los refugiados en la diáspora si huyen de los territorios ocupados o, si se reduce o retira el apoyo internacional a Ucrania, son absorbidos por Rusia.

En 2023, la Corte Penal Internacional emitió órdenes de arresto contra el presidente ruso Vladimir Putin y la comisionada rusa para los Derechos del Niño, Maria Alekseevna Lvova-Belova, por cargos de crímenes de guerra relacionados con el traslado ilegal de niños ucranianos a Rusia. Pero la comunicación entre las autoridades internacionales y las familias ucranianas con niños desaparecidos ha resultado difícil por razones que aún se están investigando. Parte del problema puede ser que existe una infraestructura limitada para denunciar a las personas desaparecidas que han cruzado la frontera. Algunas familias han presentado sus informes a la CPI de forma anónima, tal vez porque temen ser perseguidas como traidores, ya sea por Ucrania o Rusia, o temen poner a sus hijos en mayor riesgo al denunciarlos como desaparecidos.⁵.

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