SAN ANTONIO – La lista de aspectos destacados de los San Antonio Spurs de 2024 generalmente comienza con el ascenso de Victor Wimpanyama al escalón superior de las estrellas de la NBA. Después de todo, el joven parisino de 20 años y 7 pies 4 pulgadas siguió su selección unánime como Novato del Año 2023-24 con mejoras en todas las categorías positivas mensurables, desde minutos jugados y anotaciones hasta bloqueos y robos, desde A través de Durante los primeros 32 partidos de la temporada 2024-25, es el líder indiscutible entre los candidatos a Jugador Defensivo del Año.
En ninguna parte se pueden encontrar proyecciones de pretemporada que coloquen a los Spurs entre los contendientes a los playoffs en la ultracompetitiva Conferencia Oeste. Con sólo un partido de Nochevieja restante, el equipo todavía está en posición de avanzar a la postemporada.
Wembanyama es la razón principal. Pero todo lo que les sucedió a los Spurs en el año calendario que ahora termina (incluso la supremacía de Wimpanyama) ha sido eclipsado por un evento que tuvo lugar fuera de la cancha de baloncesto.
Sufrió un derrame cerebral el 2 de noviembre. Por el entrenador del Salón de la Fama Gregg Popovich Los Spurs están dominando un año marcado por grandes promesas y desafíos pendientes.
Los Spurs habían jugado sólo cinco partidos de temporada regular cuando el técnico de 75 años, el entrenador con más victorias en la historia de la NBA, sufrió un leve derrame cerebral poco después de llegar al Frostbank Center para un partido contra los Minnesota Timberwolves.
El entrenador asistente Mitch Johnson, de 38 años, asumió el cargo de entrenador interino esa noche y continuó en el cargo durante los últimos 27 partidos, durante los cuales los Spurs ganaron 14-13.
Inicialmente, el equipo no proporcionó ninguna información sobre la condición que provocó la ausencia de Popovich. Si bien lo describió como simplemente una enfermedad, Tottenham dijo que quedaría marginado indefinidamente. Luego, el 13 de noviembre, el equipo reveló que la enfermedad era un derrame cerebral leve y que Popovich ya había comenzado un programa de rehabilitación y se esperaba que se recuperara por completo.
Sin duda, la salud de Popovich fue el acontecimiento más apremiante de 2024 para los cinco veces campeones de la NBA.
El “entrenador Bob” se perdió 27 partidos y su regreso al banquillo no parece inminente. Sin embargo, los fanáticos de los Spurs recientemente recibieron razones para creer que tal regreso podría ocurrir en 2025. A través del equipo, Popovich envió una nota de agradecimiento A todos los que estuvieron en contacto con él durante su recuperación post-ictus. Al final de su mensaje, dejó una garantía implícita de que eventualmente volvería a entrenar al equipo que había dirigido desde que asumió el mando a principios de la temporada 1996-97.
El rayo de optimismo se basó enteramente en una dosis de su famoso y seco sentido del humor.
“Nadie está más emocionado de verme de nuevo en el banquillo que las personas talentosas que han dirigido mi rehabilitación”, dijo Popovich. “Aprendieron rápidamente que no estaba suficientemente capacitado”.
Quienes conocen a Popovich desde hace más tiempo se dan cuenta de que es mucho más probable que ocurra exactamente lo contrario cuando se trata de su entusiasmo por el proceso de rehabilitación. Si algún hombre de 75 años es capaz de superar las probabilidades de recuperarse rápidamente de un diagnóstico tan difícil, Popovich estaría en lo más alto de la lista.
Su dedicación de toda la vida a los entrenamientos diarios que lo mantuvieron en forma es una ventaja para tal eventualidad. ¿Se producirá la recuperación total tarde o temprano? Se convertirá instantáneamente en la historia más importante para los Spurs en 2025.
Sin embargo, en esta revisión de 2024, el éxito de Johnson como presidente debe considerarse casi tan impactante como la ausencia de Popovich. El director ejecutivo de los Spurs, RC Buford, y el gerente general, Brian Wright, eligieron inmediatamente convertir al joven asistente en “entrenador en funciones Johnson”.
Fue armador durante cuatro años en Stanford y comenzó con los Spurs en 2014, el único período previo de Johnson como entrenador en jefe durante una temporada en la liga de verano. Un factor para poner a Johnson a cargo, en lugar de su compañero asistente y ex entrenador en jefe de los Philadelphia 76ers, Brett Brown, de 63 años, fue la juventud de la plantilla. A pesar de la incorporación de Chris Paul, de 39 años, y Harrison Barnes, de 32, en la temporada baja, el equipo sigue siendo uno de los más jóvenes de la liga, con una edad promedio de 24,8 años. Sólo los Portland Trail Blazers (24,2) son más jóvenes.
Johnson dijo que se comunica con Popovich con frecuencia, a menudo enfatizando que la defensa agresiva sigue siendo la piedra angular del enfoque del equipo en cada juego porque “ese siempre ha sido el enfoque principal de Popovich”.
Johnson cumplió con las expectativas de Buford y Wright, y más. Si Popovich regresa esta temporada, Johnson aún sería una presencia valiosa y una excelente posibilidad para un eventual puesto de entrenador en jefe, en San Antonio o en cualquier otro lugar.
Mitch Johnson habla con el guardia Chris Paul durante la segunda mitad de un partido contra los Kings a principios de este mes. (Scott Wachter/Imagina imágenes)
El hecho de que Johnson trabajara estrechamente con Wimbanyama, tanto en las prácticas como antes de los partidos, después de que Wimbanyama llegara al equipo como la primera selección en el Draft de la NBA de 2023, fue una ventaja para Johnson cuando hubo que contratar a un entrenador en funciones. Que Wimpy haya jugado algunos de los partidos más impactantes de su joven carrera desde que Johnson asumió el mando no es una coincidencia.
Está claro que el ascenso de Wembanyama al nivel de élite de la NBA se habría producido si Popovich no hubiera sufrido el derrame cerebral, por lo que la naturaleza del calvario médico del entrenador no debería restar valor a lo que la joven estrella ha podido lograr durante el año que termina. Su mejora significativa con respecto a su temporada de Novato del Año es claramente el desarrollo más importante del equipo en el campo.
Wembanyama comenzó a afirmarse de manera más integral en las últimas cuatro semanas de la temporada 2023-24, cuando Popovich levantó las restricciones sobre el tiempo de juego de la joven estrella. Los Spurs tuvieron un racha parcial al final de la temporada, ganando ocho de sus últimos 15 juegos para evitar el peor récord en la historia del club con victorias en los juegos 81 y 82. Wimpy promedió 27 puntos y 12,6 rebotes en sus últimos ocho partidos jugados (se perdió tres de sus últimos 10) y anotó 34, con 12 rebotes, en una sorprendente sorpresa ante los campeones defensores Denver Nuggets en el penúltimo partido de la temporada.
Después de unos meses Nombrado por unanimidad Novato del AñoWembanyama salió de San Antonio rumbo a Francia para comenzar a entrenar con la selección francesa. Blues. Su desarrollo continuará en los Juegos Olímpicos de 2024 en su país de origen. Allí se consolidará como un claro líder entre los jugadores internacionales. Su gran jugada en el partido por la medalla de oro contra el equipo de EE. UU., donde anotó 26 puntos, el máximo del equipo, le dio a Francia la oportunidad de dar la sorpresa. Fue necesario Stephen Curry Cuatro triples en los últimos 2:47 de ese partido Derrotar a Wembanyama y sus colegas franceses.
Wembanyama demostró en las rondas eliminatorias de los Juegos Olímpicos que su juego de tres puntos probablemente será una gran parte de su segunda temporada con los Spurs. Sin embargo, tuvo un comienzo tan inestable más allá del arco en sus primeros nueve partidos de la temporada regular (14 de 56, 25 por ciento) que muchos fanáticos de los Spurs cuestionaron su selección de tiros.
Popovich, que sufrió un derrame cerebral, había defendido el cariño de su estrella por el número 3.
“Es más un jugador de perímetro que de poste”, dijo Popovich. “Queremos que pueda hacerlo todo: aislar, disparar, hacer todo”.
Popovich también advirtió al mundo que el largo verano de Wimpy era vulnerable a un comienzo lento.
“No creo que vaya a tener un gran ritmo para comenzar la temporada”, dijo Popovich aproximadamente una semana antes del primer partido de temporada de su equipo. “Ha tenido un año largo. Se ha visto un poco afectado”.
Popovich volvió a tener razón. Después de sus primeros cinco partidos, Wimbanyama promedia sólo 18 puntos y 8,1 rebotes.
Tanto Popovich como Wimpanyama sabían que el ritmo regresaría relativamente rápido. Ahora, después del partido número 82 de la temporada regular del año calendario de los Spurs, la derrota como visitante del domingo por la noche ante los Timberwolves, sus mejoras con respecto a la temporada 2023-24 en casi todas las categorías son impresionantes: anotación, 21,4 puntos por partido frente a 25,5; porcentaje de tiros de campo, 46,5 a 47,8; Porcentaje de triples, 32,5 a 36,0; Porcentaje de tiros libres 79,6 a 88,0; Bloques. 3,6 a 4,0; Minutos jugados de 29,7 a 33,0.
Wimbanyama debe compartir el crédito por el inicio de temporada mejor de lo esperado del Tottenham con algunos de sus nuevos compañeros de equipo. El agente libre de Wright firma a Paul; agregar a Barnes al aceptar pagarle al delantero veterano por absolutamente nada de valor (y al mismo tiempo obtener el derecho a intercambiar selecciones de primera ronda con los Sacramento Kings en 2031); Y su selección del guardia de Connecticut, Stephon Cassel, califica sus movimientos de temporada baja como algunos de los más inteligentes en la historia reciente de los Spurs.
El fichaje de Ball, por 11 millones de dólares relativamente económicos, fue un éxito brillante que rindió enormes dividendos. Popovich le aseguró a Paul que sería el base titular del equipo y jugaría minutos importantes, algo que Paul valoraba por encima de todo. Llegó a San Antonio insistiendo que estaba en el plantel para “saltar” y que no “entrenaría” a sus jóvenes compañeros. De hecho, todos los jugadores de la plantilla, incluso Barnes, han aprendido de “The Point God”, quien dice que ha visto lo suficiente de su nuevo equipo como para que cada uno de sus jóvenes compañeros debería ir a cada partido con la esperanza de ganar. Recientemente les aconsejó que dejaran “esperar hasta el año que viene” en el espejo retrovisor.
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Ball y Barnes son los únicos dos jugadores de los Spurs que han estado en forma (y fueron titulares) en los 32 partidos de esta temporada. Barnes a menudo se queda después de la práctica para trabajar con los jugadores desde la banca, aconsejándolos sobre todo tipo de posiciones y habilidades, y es una voz valiosa en el vestuario.
The Citadel se ha visto metido en la alineación titular debido a las lesiones tempranas de Devin Vassell y Jeremy Sochan. Aprovechó la oportunidad para mostrar la agresión defensiva que le valió la selección número 4 en el draft de 2024. Aunque su tiro aún es un trabajo en progreso (38 por ciento en general, 27 por ciento desde lo profundo), no es menos que lo que LeBron. James proclamó, después de ver a Castle anotar 22 puntos y cinco asistencias en la derrota de los Spurs ante Los Angeles Lakers el 15 de noviembre: “Va a ser especial”.
La obra de Suchan Ha sido redentor esta temporada Después de una etapa frustrante como base de 6-8 que arruinó casi la mitad de la temporada 2023-24. Ahora es un compañero de equipo productivo para Wimpanyama, con un promedio de 14,9 puntos y 8,7 rebotes, mientras defiende a uno de los máximos anotadores del equipo contrario.
En conjunto, los acontecimientos que han transformado a los Spurs en los contendientes más sorprendentes a los playoffs de la Conferencia Oeste (el ascenso de Wimpanyama, las adquisiciones de Wright durante la temporada baja, el destacado trabajo de Johnson como entrenador en funciones, el liderazgo de Ball en la cancha y su capacidad para impartir conocimientos a sus compañeros más jóvenes) La influencia inquebrantable de Barnes y el fuerte juego de Sochan en ambos extremos pueden servir como un incentivo positivo para Popovic cuando acepte el “entrenamiento” de su equipo. Equipo de rehabilitación.
Si tomamos las partes de 2024 de las últimas dos temporadas y las convertimos en una sola campaña de 82 juegos, el récord de los Spurs sería 33-49 – 17-33 en la parte de 2024 de 2023-24 y 16-16 esta temporada. . estación. Aquí es donde la mayoría de las estimaciones de pretemporada para la temporada 2024-25 establecen el récord de los Spurs.
Pronto tendrán 50 juegos para intentar demostrar que esas predicciones estaban equivocadas.
Si Popovich regresa a la banca a tiempo para una carrera prolongada a medida que se acercan los playoffs, marcará una primera parte verdaderamente impactante del año calendario 2025.
(Foto superior de Gregg Popovich y Victor Wimpanyama: Gregory Shamos/Getty Images)
