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(La colina) – Un asteroide del tamaño de un campo de fútbol pasó la aguja entre la Tierra y la Luna el sábado por la mañana: el segundo de dos casi accidentes en tres días.

En este caso, el término “casi accidente” es relativo: el sábado, el asteroide 2024 MK se acercó a 180.000 millas de la Tierra. Mientras tanto, el asteroide 2011 UL21 pasó el jueves a una distancia de 6 millones de kilómetros.

Pero el paso del sábado de la constelación 2024 MK, que los científicos descubrieron hace apenas dos semanas, coincide con un doloroso recordatorio de las amenazas del espacio.

El domingo es el Día del Asteroide, el aniversario de la explosión de una roca desde el espacio sobre una ciudad rusa en 1908, el tipo de peligro que los astrónomos advierten que siempre acecha cuando la Tierra se precipita por el espacio.

Esto es lo que necesita saber sobre los asteroides, los peligros del espacio y un sobrevuelo inminente el sábado.

¿Qué es un asteroide?

Los asteroides son rocas en el espacio que orbitan alrededor del Sol, como los planetas que a veces se cruzan con él.

Al igual que los planetas, los asteroides se formaron hace más de 4.600 millones de años a partir de la nube condensada de polvo y gas que formó el sistema solar, lo que los convierte efectivamente en cápsulas del tiempo de un tiempo mucho antes de que se formaran la Tierra o el Sol.

Los científicos han identificado alrededor de 1,3 millones de asteroides, la mayoría de los cuales orbitan en el vasto espacio entre Marte y Júpiter. Individualmente y juntos, estos asteroides tienden a ser de tamaño pequeño: se cree que el peso total de todos los asteroides del sistema solar es menor que el peso de la Luna.

Durante un largo período de la historia, los impactos de asteroides también pueden haber sido cruciales para la vida en la Tierra.

En otras noticias sobre asteroides de la semana pasada, los científicos anunciaron el miércoles Resultados anunciados Una misión de 2023 al asteroide Bennu arrojó muestras, lo que sugiere que probablemente estaba lleno de componentes de agua.

Estos resultados indican que hay un lado positivo en la colisión de asteroides con la Tierra. “Estos asteroides pueden haber desempeñado un papel clave en el suministro de agua y los componentes básicos de la vida a la Tierra”, dijo el coautor Nick Timms de la Universidad Curtin.

¿Qué pasaría si alguien cayera al suelo ahora?

No es necesario que el asteroide sea particularmente grande para causar daños. En 2013, por ejemplo, un asteroide de unos 62 pies de ancho a unas 20 millas sobre Siberia liberó 30 veces más energía que la bomba atómica que golpeó Hiroshima.

Si bien la atmósfera absorbió la mayor parte de la energía del impacto, la explosión provocó una onda de choque que rompió ventanas y Más de mil personas resultaron heridas.

El domingo, el mundo celebra el Día del Asteroide, que marca el aniversario de un accidente aún mayor, el accidente de Tunguska de 1908, que también ocurrió sobre Siberia.

En este evento, el periódico ruso Sibir (Siberia) informó que los campesinos que miraron hacia arriba vieron “un cuerpo celeste extrañamente brillante (imposible de mirar) de color blanco azulado, que se movió hacia abajo durante 10 minutos”.

El artículo decía que el cuerpo parecía ser un cilindro “tubular” que comenzó a “mancharse” cuando chocó con la atmósfera más densa sobre el bosque y se dividió en ondulantes humo negro.

“Se escuchó un fuerte golpe (no un trueno), como si cayeran grandes piedras o fuego de artillería. Todos los edificios temblaron. Al mismo tiempo, la nube empezó a emitir llamas de formas inciertas. Todos los aldeanos entraron en pánico y salieron a las calles, las mujeres lloraban, pensando que era el fin del mundo.

Si 2024 MK, que tiene un diámetro de 500 a 800 pies, golpea la Tierra el sábado y no pasa, no será el fin del mundo, al menos no del todo. Un impacto de este tipo “tendría una energía de impacto equivalente a cientos de megatones, acercándose a una gigatón”, dijo Peter Brown, de la Western University de Canadá. Le dijo a la Corporación Canadiense de Radiodifusión.

Este es un impacto potencial enorme; para ponerlo en contexto, la explosión sería de 10 a 20 veces mayor que la mayoría de las bombas de hidrógeno probadas, que Está en el rango de 50 megatones..

“Es el tipo de cosa que si golpeara la costa este de Estados Unidos, tendría efectos catastróficos en la mayor parte de la costa este, pero no es lo suficientemente grande como para afectar a todo el mundo”, dijo Brown.

El impacto de una hipotética colisión con 2011 UL21, el asteroide que pasó volando el jueves, sería mucho más catastrófico. Aunque estaba cómodamente lejos en el espacio y no tenía posibilidades de colisionar con la Tierra, también era muy grande: el tamaño aproximado del Monte Everest.

Este asteroide tiene 1,5 millas de diámetro y era aproximadamente una cuarta parte del tamaño del asteroide que chocó contra la Tierra hace 65 millones de años, acabando con todos los dinosaurios que caminaban, así como con la mayoría de la vida en la Tierra.

¿Qué tan alto es el riesgo de colisión?

Las investigaciones sugieren que es muy, muy bajo. La NASA ha estimado que un evento que ponga fin a la civilización (como la colisión de un asteroide del tamaño del jueves con la Tierra) sólo debería ocurrir Cada pocos millones de años.

Una colisión de este tipo con un asteroide de media milla de diámetro o más sería casi imposible durante mucho tiempo. De acuerdo a los resultados Publicado el año pasado en el Astronomical Journal.

“Es una buena noticia”, dijo a MIT Technology Review el líder del estudio, Oscar Fuentes Muñoz, de la Universidad de Colorado Boulder. “Hasta donde sabemos, no habrá ningún impacto durante los próximos 1.000 años”.

El catálogo de la NASA de objetos grandes y peligrosos como 2011 UL21 está ahora completo en un 95%, informó Technology Review.

Pero como indicaron las explosiones de 1908 y 2013, un asteroide relativamente pequeño todavía puede “causar mucho daño”, advirtió Aine O'Brien de la Universidad de Glasgow para Technology Review.

Un mapa de los asteroides del tamaño de los que pasaron entre la Tierra y la Luna el sábado, que podrían destruir una ciudad si impactan el planeta, está todavía sólo en un 40 por ciento completo, informó la revista. Según Big Think.

¿Cómo descubren y rastrean los científicos los asteroides?

Lo hacen escaneando constantemente el cielo, buscando objetos relativamente pequeños y que se mueven rápidamente. El último sistema de alerta sobre impactos de asteroides en la Tierra 2024 MK presentado Es una de muchas encuestas que buscan riesgos.

Alan Fitzsimmons, de la Universidad Queen's en Irlanda del Norte, dijo a CBC que estos estudios proporcionan alertas tempranas que podrían ayudar a prevenir impactos de asteroides.

“Es el único desastre natural que podemos detener. No se puede detener un tsunami, no se puede detener un terremoto, no se puede detener un volcán”, afirmó. “En realidad, se podría detener o prevenir el impacto de un asteroide, al menos en teoría”.

La NASA logró desviar un asteroide de su curso en 2022, cuando la Prueba de Redirección de Doble Asteroides (DART) golpeó un satélite que pesaba aproximadamente tanto como un automóvil pequeño en Dimorphos, una roca aproximadamente del mismo tamaño que 2024 MK, alterando ligeramente su órbita.

La misión DART, que requirió que la NASA realizara una colisión de precisión a 7 millones de millas de distancia, demostró que “la NASA está tratando de estar preparada para cualquier cosa que el universo nos depare”, dijo el administrador de la agencia, Bill Nelson. Dijo durante una rueda de prensa a tiempo.

Pero hay un viejo dicho en ciencia que dice que si bien no hay diferencia entre teoría y práctica en la teoría, sí hay una diferencia en la práctica. Lograr una hazaña como la misión DART para evitar que un asteroide colisione con la Tierra “es ciertamente posible, pero sería una tarea difícil y costosa”, afirmó el astrónomo Alistair Gunn de la Universidad de Harvard. Escrito por la Universidad de Manchester Para la Corporación Británica de Radiodifusión.

“La clave será desviar el asteroide de su trayectoria para impactar la Tierra, en lugar de estrellarlo contra escombros igualmente peligrosos”, añadió Gunn.

También señaló que implementar esto tomaría un período de al menos cinco años, razón por la cual la alerta temprana es “tan importante”.

La necesidad de una alerta temprana es una de las razones por las que la aprobación del MK 2024 es tan alarmante: los científicos lo descubrieron apenas este mes.

A principios de esta semana, la NASA anunció sus planes para desviar un asteroide que todavía tiene “lagunas de alto nivel”, informó USA Today.

“Estamos utilizando las capacidades que tenemos para tratar realmente de eliminar esa amenaza, para entender lo que hay ahí fuera y ver si algo representa una amenaza”, dijo Kelly Fast, oficial interino de defensa planetaria de la NASA. le dijo al medio.

¿Pudieron los estadounidenses ver el asteroide el sábado?

Sí, si están en el área correcta y están extremadamente preparados y tienen suerte.

Los estadounidenses en el suroeste de los Estados Unidos, o Hawaii, que estaban experimentando contaminación lumínica y estaban listos para despertarse en las horas previas al amanecer, pueden tener la oportunidad de ver 2024 MK como un punto que se mueve rápidamente, que estará más cerca de la Tierra alrededor de las 9:46. hora del este. .

Eso es 90 minutos antes del amanecer en Hawaii y aproximadamente una hora después del amanecer en la costa oeste, aunque el asteroide será apenas visible antes de que pase.

Para todos los que se encuentran fuera de esas áreas, el Proyecto del Telescopio Virtual es El clip fue transmitido en vivo..

Fitzsimmons de la Queen's University le dijo a CBC que incluso aquellos en el área correcta pueden tener dificultades para ver el clip. Los observadores del cielo necesitarán un telescopio y estarán preparados para detectar un objeto débil y que se mueva rápidamente. “Hay que saber exactamente dónde buscar”, dijo. “Son los coches”.