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CLEVELAND – Antes de la emocionante victoria en casa de los Cavs sobre… Indiana Pacers Al final de la temporada regular, le pregunté en broma a J.B. Bickerstaff por qué trataba tan mal a los árbitros.

Bickerstaff suele pasar las noches de partido ladrando a los árbitros desde el inicio hasta el último timbre. Algunas noches gritaba tanto durante el juego que le robaba la voz. Después de cuatro años y medio de verlo, finalmente le pregunté al respecto. Pensé mucho en su respuesta esta semana, especialmente después de que los Cavaliers lo despidieran como entrenador en jefe.

“Se trata de estar en la competición y mostrar apoyo a los jugadores”, dijo. “Cuando tus jugadores sienten que han sido agraviados, es nuestra responsabilidad como entrenadores protegerlos… Si nuestros muchachos se sienten agraviados, ya sea que tengan razón o no, los apoyaré”.

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Los Cavaliers despiden a JB Bickerstaff después de 4 temporadas completas

Siempre apoyó a sus jugadores. Incluso cuando no lo tenían.

Los Cavs se separaron de Bickerstaff el jueves en un movimiento que se esperaba desde hace mucho tiempo. La primera vez que escuché rumores sobre su seguridad laboral fue el verano pasado, mucho antes de que comenzara la temporada.

No creo que el presidente de los Cavaliers, Kobe Altman, quisiera despedir a Bickerstaff. Creo que Altman sintió que no tenía otra opción. Los jugadores gobiernan la liga en NBAy los jugadores de Cleveland decidieron colectivamente que estaban hartos de su entrenador.

Eso dejó a Altman con dos alternativas: quedarse con su hombre, decirle al vestuario que se callara y volver al trabajo; O cede, despide al entrenador y empieza de nuevo. Elegir el primero arriesgaba una rebelión en el mundo actual del empoderamiento de los jugadores, especialmente con lo mucho que está en juego esta temporada. Altman eligió lo último.

Para todo el mundo Los problemas del equipo se revelan Durante la semana pasada, seamos claros: Caballeros de Cleveland Son un buen equipo y hicieron una buena temporada con un buen entrenador. Su trayectoria continúa con una tendencia ascendente. Puedes objetar la forma en que manipularon y enfrentaron el Juego 82. orlando En la primera ronda, pero el hecho es que los Cavaliers pasaron de ser un equipo de Play-In hace dos años a ser un equipo de primera ronda la temporada pasada y ahora son semifinalistas de la Conferencia Este este año. Este es un progreso tangible.

Hay mucha habilidad aquí. Es discutible si sus mejores piezas encajan, pero son un equipo talentoso y cualquier jugador en la plantilla que seleccionen para dejar este verano ganaría valor en un intercambio.

Lo extraño de todo esto es que la lista de pecados de Bickerstaff es relativamente ligera. Sí, su crimen podría haber sido inimaginable. bien. Durante años pensé que confiaban demasiado en el pick and roll.

Y sí, a veces trató a los Cavaliers como niños, especialmente la temporada pasada, y pareció poner excusas por salidas tempranas y malas actuaciones en lugar de exigirles los altos estándares de un equipo que intenta llegar lejos en los playoffs. Esto parece atormentarlo especialmente con la salida anticipada de NadaLo que inmediatamente generó dudas sobre su seguridad laboral.

Creo que le deben a Bickerstaff traerlo de regreso este año y darle otra oportunidad con una plantilla completa. Los Cavs simplemente no tuvieron suficientes tiros la temporada pasada para competir en la postemporada. Altman intentó abordar eso en la agencia libre, pero los movimientos que hicieron no tuvieron el impacto que esperaban en la postemporada.

Escuché quejas de que Bickerstaff estaba demasiado involucrado, que quería tener el control de todo en el entrenamiento y el tiro. Los jugadores se quejaron del tiempo de juego, ya sea demasiado o muy poco. Una vez más, todo es bastante banal y pedante. La crítica más condenatoria y consistente es el declive que vieron la mayoría de sus equipos aquí en la segunda mitad. Se puede culpar en parte a las lesiones, pero tiene que desgastarlo.

Evan Mobley No ha progresado ofensivamente como esperaban los Cavs. Parte de eso recae en la formación. Darío guirnalda Parece estar disminuyendo este año. Bickerstaff también tiene que usar esos zapatos, aunque Mobley mostró en la serie de Boston cómo puede verse con él como el único grande en la cancha. Nunca tuvo esa oportunidad esta temporada porque Jarrett Allen Jugó 77 partidos consecutivos para concluir la temporada.

En cada profesión hay gente buena y gente no tan buena. Bickerstaff es uno de los buenos. Es muy respetado en la liga como un buen tipo. Esto dificulta su salida para la organización. No es un entrenador con un ego enorme. No estaba involucrado en una lucha interna por el poder que buscara constantemente influencia. Es un entrenador de la vieja escuela que cree en el baloncesto de la vieja escuela con jugadores grandes y físicos en defensa.

Esta también fue la primera vez que Bickerstaff pasó por todo esto. Tuvo breves giras interinas en Houston y Memphis y una temporada completa como entrenador en jefe del equipo. GrizzliesSin embargo, era un entrenador sin experiencia cuando se hizo cargo de los Cavaliers. Se cometieron errores, claro, pero el progreso fue innegable.

Hubo un momento en que los Cavaliers tenían otro entrenador en jefe sin experiencia que priorizaba la defensa sobre la ofensiva. Los Cavs lo despidieron… dos veces. Ahora Mike Brown ha revitalizado lo que alguna vez fue triste Reyes de Sacramento.

¿Sería Bickerstaff? tal vez. Brown también enfureció a los jugadores al principio de su carrera. Ahora admite que cometió muchos errores en sus primeros años como entrenador en jefe, tanto en Cleveland como incluso en Los Ángeles. Brown creció y aprendió de él y ahora es un mejor entrenador para él. Quizás algún día ese sea Bickerstaff.

En este momento, los Cavs están en racha. Sí, David Mitchell Fue uno de los que se vio exacerbado por algunas de las tácticas y estrategias de Bickerstaff. No estaba solo, pero el vestuario siguió a su estrella. Si Mitchell hubiera respaldado a Bickerstaff, todos se habrían alineado. Cuando no lo hizo, otros también se alinearon.

¿Mitchell podría opinar sobre quién será elegido como el próximo entrenador de los Cavs? Nadie sabe a estas alturas si quiere esa responsabilidad o no, pero no sería la primera vez que una estrella elige a su propio entrenador. Si Mitchell acepta una extensión, eso ciertamente podría ser parte del paquete de reclutamiento.

Revelación completa: he cubierto muchos despidos de entrenadores, pero esta vez es un poco diferente. Mi primera interacción con Bickerstaff a su llegada a la ciudad fue más personal que profesional.

El verano que llegó, recibí un correo electrónico de parte de su esposa, Nikki. Se mudaron a la misma ciudad que yo y ella se presentó como la nueva entrenadora de fútbol de mi hijo en su equipo mixto. Me reí.

Bickerstaff era entrenador asistente en ese momento. En el primer partido, JB estaba sentado en su silla de camping. Me senté a su lado y le dije: “Está bien, acabemos con esto porque va a ser incómodo”.

He cubierto la NBA durante una década pero nuestros caminos nunca se cruzaron. Me presenté y le dije que nos veríamos mucho durante los próximos años.

No estoy cerca del equipo todos los días, así que navegamos por los asuntos personales y familiares que vienen en el otoño y se convirtió en la misma relación profesional entre el entrenador y los miembros de los medios que tuve con muchos otros entrenadores en todo el mundo. muchos otros deportes. Pero los orígenes de esto fueron únicos y me permitieron vislumbrar a Bickerstaff como padre y esposo antes de verlo como entrenador.

Los Cavs están perdiendo a un buen tipo hoy. Siempre apoyó a sus jugadores. Incluso cuando no lo tenían.

(Foto superior de JB Bickerstaff hablando con Donovan Mitchell: Michael Reaves/Getty Images)