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Para mil millones de personas en todo el mundo, los síntomas pueden ser agotadores: dolor de cabeza punzante, náuseas, visión borrosa y fatiga que puede durar días. ¿Pero cómo puede ser este dolor? cerebro Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo si la actividad física desencadena el tipo más peligroso de dolor de cabeza: la migraña.

estudiar¹ En ratones, publicado en Ciencias El 4 de julio, un nuevo estudio proporciona pistas sobre los eventos neurológicos que causan las migrañas. El estudio indica que un breve apagón en el cerebro -cuando se detiene la actividad neuronal- cambia temporalmente el contenido del líquido cefalorraquídeo, el líquido transparente que rodea el cerebro y la médula espinal. Los investigadores sugieren que este fluido cambiante viaja a través de un espacio anatómico previamente desconocido hasta los nervios del cráneo, donde activa los receptores del dolor y la inflamación, provocando dolores de cabeza.

“Este trabajo representa un cambio en la forma en que pensamos sobre la génesis de los dolores de cabeza”, dice Gregory Dossor, neurocientífico de la Universidad de Texas en Dallas en Richardson. “Los dolores de cabeza pueden ser simplemente una señal de advertencia general de muchas cosas que suceden dentro del cerebro. eso no es normal”.

“La migraña es realmente protectora en ese sentido”, afirma Maiken Nedergaard, neurocientífica de la Universidad de Copenhague y coautora del estudio. “El dolor es protector porque le indica a la persona que descanse, se recupere y duerma”.

Un cerebro sin dolor

El cerebro en sí no tiene receptores del dolor; La sensación de dolor de cabeza proviene de áreas fuera del cerebro ubicadas en el sistema nervioso periférico. Pero no se comprende bien cómo el cerebro, que no está directamente conectado al sistema nervioso periférico, estimula los nervios que causan los dolores de cabeza, lo que hace que los dolores de cabeza sean difíciles de tratar.

Los científicos que trabajan en un modelo de ratón de cierto tipo de dolor de cabeza, llamado migraña auricular, están comenzando a explorar esto. Un tercio de las personas con migrañas experimentan una fase previa al dolor de cabeza conocida como aura, que incluye síntomas como náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz y entumecimiento. Puede durar de cinco minutos a una hora. Durante un aura, el cerebro experimenta un apagón llamado depresión cortical propagada (CSD), cuando la actividad neuronal se detiene por un corto período.

Los estudios sobre las migrañas indican que los dolores de cabeza ocurren cuando las moléculas del líquido cefalorraquídeo se escapan del cerebro y activan los nervios en las meninges, las capas que protegen el cerebro y la médula espinal.

El equipo de Nedergaard quería explorar si fugas similares de LCR activan el nervio trigémino, que recorre la cara y el cráneo. Las ramas del nervio se unen al ganglio trigémino en la base del cráneo. Es un centro para transmitir información sensorial entre la cara y la mandíbula al cerebro y contiene receptores para el dolor y proteínas inflamatorias.

haz de nervios

Los investigadores criaron ratones que habían estado expuestos a bebidas carbonatadas y analizaron el movimiento y el contenido de su líquido cefalorraquídeo. Durante la CSD, descubrieron que las concentraciones de algunas proteínas en el líquido caían a menos de la mitad de sus niveles habituales. Los niveles de otras proteínas se duplicaron con creces, incluida la proteína transmisora ​​del dolor CGRP, un objetivo de los medicamentos para la migraña.

Los investigadores también descubrieron una brecha previamente desconocida en las capas protectoras que rodean el ganglio trigémino, lo que permite que el líquido cefalorraquídeo fluya hacia estas células nerviosas. Entonces probaron si los fluidos espinales con diferentes concentraciones de proteínas activaban los nervios trigéminos en ratones de control.

Los resultados de un estudio mostraron que el líquido recogido poco después de tomar una bebida carbonatada aumentaba la actividad de las células nerviosas del trigémino, lo que sugiere que los dolores de cabeza pueden surgir de las señales de dolor enviadas por estas células activas. Pero el líquido recogido dos horas y media después de tomar la CSD no tuvo el mismo efecto.

“Todo lo que se secreta en el líquido cefalorraquídeo se descompone, por lo que es un fenómeno a corto plazo”, afirma Nedergaard.

“Esto realmente muestra esta fascinante interacción potencial entre cómo cualquier cambio en el cerebro afecta el entorno”, dice Philip Holland, neurocientífico del King's College de Londres. “Podría haber una interacción recíproca entre estos dos componentes del sistema nervioso, y es necesaria. ser más consciente de eso.”

Dossor sugiere que los estudios futuros deberían explorar por qué las proteínas del líquido cefalorraquídeo que llegan al ganglio trigémino causan dolores de cabeza y no cualquier otro tipo de dolor. “Esto planteará muchas preguntas interesantes en el campo y probablemente será la fuente de muchos nuevos proyectos de investigación”.