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No hay nada como tu mayor competidor local.

La tensión, la pasión y el deseo de defender su territorio hacen que estos enfrentamientos sean eventos “imperdibles”, un punto que ciertamente no pasó desapercibido para quienes asistieron a principios de este mes al choque Old Firm entre… guardabosques y céltico o Arsenal Enfrentamiento incluso Tottenham Hotspur En el 196º Derby del Norte de Londres.

En una fría noche de martes en South Yorkshire, con temperaturas ligeramente por encima de cero grados, se está disputando otro derbi. Y aunque el partido Hallam-Sheffield nunca rivalizará con el tribalismo de Glasgow o el glamour de la capital inglesa, tiene el singular alarde de ser el derbi más antiguo del fútbol mundial.

El 26 de diciembre de 1860, los dos equipos se enfrentaron por primera vez en el mismo campo de Sandgate cuando una multitud de 1.496 personas se reunió para ver los cuartos de final de la Sheffield & Hallamshire Senior Cup.

El Sheffield FC, el club más antiguo del mundo fundado hace tres años, ganó 2-0 en ese partido inaugural. Lo que es mucho más importante en términos del desarrollo futuro del fútbol es que se ha elaborado un plan para todos los partidos del derbi.

“Hay una sensación de orgullo al ver un partido entre Rangers y Celtic, por ejemplo, y pensar que todo surgió en Sandgate en 1860”, dijo el presidente de Hallam, Richard Bellinger. el atleta.

“Aquí empezó todo, donde empezaron todos los derbis. Desde el momento en que se hizo el sorteo, el interés fue enorme. Hay gente que compró entradas para ver este partido desde todo el mundo. … incluso recibimos consultas de Cuba”.

Richard Timms, presidente del club visitante de Sheffield, está de acuerdo. Dice: “Un partido como este es bueno para la ciudad, ya que es un indicador más de que Sheffield se convertirá en la 'casa del fútbol'.

“Como el club más antiguo del mundo, tenemos 6.000 miembros de 54 países diferentes. Realmente evolucionó con la llegada de las redes sociales, siendo Brasil siempre un punto de acceso, luego Alemania, Italia y España, además de algunos países al azar, como Kazajstán. .

Este es el primer encuentro competitivo entre los dos clubes en 13 años y las entradas se agotaron rápidamente, con 200 entradas vendidas en el nuevo portal en línea de Hallam en los primeros 77 segundos. Los directivos del club estiman que se podrían haber agotado hasta 5.000 aficionados si el terreno hubiera sido lo suficientemente grande, y tal era la demanda que los aficionados de cerca y de lejos clamaban por ver un trozo de historia.

Sheffield, alguna vez apodada “la primera ciudad del fútbol”. fifaPuede presumir de casi 50 “primicias” en el fútbol, ​​incluido el hecho de que el conjunto original de reglas detalladas para el juego se redactara en 1858. Aspectos clave del juego moderno, como los saques de esquina, los saques de banda, los tiros libres y el travesaño, Se puede rastrear hasta esta época.

Sandgate es también el estadio más antiguo del mundo, mientras que el espíritu pionero del Sheffield FC fue reconocido en su 150 aniversario cuando Pelé fue el invitado de honor en un partido amistoso contra ellos. Enterrar Jugó en Bramall Lane en 2007.

Este deseo de abrir nuevos caminos explica por qué el primer derbi del mundo se celebró en este mismo lugar cuando la reina Victoria apenas había cumplido dos tercios de su último reinado de 63 años.

El primer derbi se jugó bajo las 'Reglas de Sheffield', que poco diferían de las actuales en que no había requisitos de penalización ni de un portero específico. A los jugadores tampoco se les impidió tocar el balón.

El Sheffield FC ganó el espectacular derbi “en presencia de un gran número de espectadores”, según el Sheffield Daily Telegraph. Sin embargo, los lectores que esperaban más detalles sobre una ocasión tan auspiciosa se sintieron decepcionados porque el mismo periódico local declaró en el informe del día siguiente que “sería desagradable señalar la obra de un caballero en particular cuando todo está bien”.

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Hallam House se encuentra muy por encima de Sheffield, en la zona frondosa de Crosspool, detrás de un muro de piedra.

Hay una pequeña tribuna principal a lo largo de la media línea de banda que muestra claramente lo empinado que es el campo de Sandgate, así como una pequeña terraza cubierta en el 'Shed End'. El extremo inferior solo proporciona un punto de vista estrecho para los espectadores, mientras que el cuarto lado está dedicado únicamente a un campo de cricket utilizado por primera vez en 1804, que los lugareños insisten que es el más antiguo todavía en uso al norte del río Támesis en Londres.

Para los partidos del fin de semana, podrá disfrutar de las impresionantes vistas al campo mientras juega al fútbol. Sin embargo, no hay mucho que ver esta noche en el inicio del partido aparte del aliento de los fanáticos en la oscuridad de la noche.

Dado que Hallam es el segundo club más antiguo del mundo después de los visitantes de esta noche de la sección anterior, habría habido una vibra de Buzz Aldrin/Neil Armstrong en el proceso. En cambio, los anfitriones están dejando su huella en esta última edición de la rivalidad más duradera del fútbol.

James Cadman adelantó a los locales en cinco minutos con un brillante remate desde ocho metros. Mientras se alejaba para partir en una rueda ceremonial, dos llamas azules fueron disparadas hacia el “cobertizo” que dio nombre a Sandygate End.

Para entonces, la multitud de fanáticos había comenzado a acercarse sigilosamente al lado del campo de cricket generalmente desocupado, ignorando los carteles de “No ir más allá de este punto” en su búsqueda por obtener una vista decente. La recompensa para aquellos que deben su lealtad a Sheffield llega cuando Connor Cutts iguala con un tiro perforado desde 20 yardas.

A juzgar por algunas de las dolorosas entradas que se exhibieron, el derecho a fanfarronear sigue siendo de gran importancia, pero el ambiente nunca amenaza con desbordarse, lo que parece bastante apropiado teniendo en cuenta el extraño cartel que dice “Caballeros, no digas malas palabras, por favor” colgado en el costado de los dugouts.

Esta última entrega del 'derbi de las reglas' la decidió finalmente Leon Howarth de Hallam, y su gol en el minuto 48 ejemplificó el juego aventurero de los anfitriones en una segunda mitad que dominaron en el camino hacia una merecida victoria por 2-1. Una vez más, el humo azul llena el aire gracias a los fuegos artificiales introducidos de contrabando por los elementos más jóvenes entre el apoyo local.

Unos veinte minutos después del pitido final, los jugadores entran en el 1860 Suite Club situado junto a la tribuna principal, que fue renovado hace unos años gracias a una donación dejada en el testamento del aficionado de toda la vida Roger Bell.

La satisfacción que sintió Hallam tras pasar a semifinales era innegable. Sin embargo, es una ciudad que en el pasado siempre parecía extrañamente reacia a hablar de su rico patrimonio futbolístico, que podría resultar ser el verdadero ganador.

“Sheffield necesita destacarse más como ciudad”, añade Bellinger, que es voluntario de Everyone in Hallam. “Somos el hogar del acero inoxidable, pero no hay señales en ninguna parte de que sea allí donde se inventó.

“Lo mismo se aplica al fútbol y la ciudad tiene el estadio más antiguo, el club de fútbol más antiguo, etc. Compárese con Liverpooldonde conduces por la carretera principal y hay dos grandes carteles que dicen “Liverpool – Hogar de la Música”.

“¿Por qué no tenemos un logo que diga 'Casa del fútbol'? Ojalá un juego como este ayude a la gente a darse cuenta de lo que tenemos aquí”.

Aunque el Sheffield FC respalda la League One North (el octavo nivel de la pirámide del fútbol inglés) con sólo 15 puntos en 25 partidos, hay motivos para el optimismo en el club más antiguo del mundo.

Hay planes en marcha para construir un Un estadio con capacidad para 5.000 personas se compartirá con el club de la liga de rugby Sheffield Eagles. Si recibe luz verde (el Ayuntamiento de Sheffield recientemente extendió el plazo para tomar la decisión hasta finales de marzo, lo que significa que ha pasado un año desde que se presentó la solicitud), traerá el tan esperado regreso a la ciudad después de pasar las últimas dos décadas en cerca de Dronfield.

“¿Cómo es jugar en Chef?” fue el canto de los aficionados de Hallam burlándose de sus visitantes.

“Sería un gran cambio de juego”, dice Timms, cuyo mandato de 27 años ha visto a las multitudes pasar de “un hombre y su perro en el estadio Don Valley (Athletics)” en la década de 1990 a un promedio de alrededor de 450 fanáticos.

“De repente, todo estaba en un nivel diferente. Nuestra casa en Dronfield había funcionado bien durante los últimos 20 años, pero era muy restrictiva en términos de generación de ingresos. El nuevo estadio cambiará eso por completo.

“También hay beneficios más amplios para la ciudad, en términos de hacer de Sheffield una atracción para los aficionados al fútbol. Hay varios lugares que se pueden visitar, pero al final somos la joya de la corona”.

La asistencia de Hallam también ha aumentado en la División Premier Este de los Condados del Norte de un promedio de 246 en 2021-22 a casi 600 esta vez. Una multitud de 1.287 personas observó la eliminación de la FA Vase en quinta ronda la temporada pasada ante el Lincoln United, mientras que el interés del extranjero fue tal que el balón de un partido reciente fue patrocinado por un grupo de Bélgica.

“La gente viene aquí todo el tiempo, incluso cuando no hay partido”, añade Bellinger, presidente de Hallam. “Hace dos semanas, una mañana entre semana, un asistente del estadio estaba marcando las líneas cuando entró alguien de Suecia.

“Terminó mostrándolo por todas partes. La gente sólo quiere ver el estadio de fútbol más antiguo del mundo”.

(Imagen superior: Hallam Club)