Una de las pioneras del juego ha tenido su parte de primicias, Kendall Quinn-Schofield ha hecho casi todo en el hockey femenino.
El miércoles por la noche, la mujer de 32 años marcó otro de su lista de deseos.
Me paré encima de la barra.
Hace apenas unas horas, Quinn Schofield se convirtió en la primera en levantar la Copa Walter, el trofeo del campeonato de la temporada inaugural de la Liga Profesional de Hockey Femenino. Minnesota Dominó el Juego 5 de las Finales el miércoles vs. Bostón Para ganar el título y superar una dolorosa derrota en tiempo extra en el cuarto partido del domingo. La celebración con champán en un vestuario lleno en el Tsongas Center con capacidad para 6.500 personas en Lowell, Massachusetts, fue solo el comienzo de una fiesta que duró toda la noche.
PWHL Minnesota celebra la Copa Walter en el vestuario. (Cortesía de PWHL Minnesota)
Los jugadores, muchos de ellos con sombreros de pescador, tienen talento en la liga y en los Gigantes. PWHL Con cadenas de plata y medallas de campeonato, tomaron el autobús hacia el centro hasta The Old Court, un pequeño pub irlandés. El equipo lo ha alquilado por adelantado, gane o pierda. Los padres y familiares se alinearon para formar un túnel con los brazos entrelazados para que los jugadores pudieran hacer una gran entrada. Luego vino una ajetreada sesión musical de TouchTunes, con una de sus canciones favoritas, el éxito de R&B “Shiver” de Jon Summitt y Hayla. Cantar. Ellos tomaron. Ellos bailaron. Corearon los nombres de los demás.
Con tanto ruido y sin micrófono, Coyne Schofield sintió que la única manera de llamar la atención de todos era saltar por encima de la barra. Esta liga probablemente no habría existido sin la tres veces olímpica, pero pasó varios minutos agradeciendo a todos, desde sus compañeros de equipo hasta el personal de apoyo y sus familiares. “Todos decían: '¡No, no, gracias!' dijo el MVP de los playoffs Taylor Hayes. Coyne Schofield cedió dos discos, uno a Liz Schepers, cuyo primer gol en la PWHL marcó la victoria. La portera Nicole Hensley consiguió otro gol para blanquear.
Cerraron el bar alrededor de las 2 a. m. y se trasladaron al comedor del hotel del equipo. Se rieron, recordaron y aplastaron su pedido nocturno de McDonald's. Para aquellos que no se fueron a dormir, Kelly Panek y Lee Sticklin prepararon un desayuno con Dunkin' Donuts bajo la lluvia para darles energía para el viaje a casa al mediodía.
“Esas son las pequeñas cosas que más recordaremos”, dijo Panik, ex estrella de los Gophers y nativo de Plymouth.
Esta no fue la celebración que Minnesota esperaba. Las jugadoras se quitaron los guantes inmediatamente, creyendo que habían ganado el cuarto partido del domingo en doble prórroga con un gol de Sophie Jacques. Pero fue rápidamente anulado debido a la interferencia del portero, sorprendiendo a una multitud de 13.104 personas en el Xcel Energy Center que seguían gritando “¡Queremos el trofeo!” Si lo hubieran retirado el domingo, la calle 7 en el centro de St. Paul habría sido una gran fiesta.
Pero la reunión íntima en el modesto bar de Lowell fue especial y apropiada para el grupo tan unido. Eran sólo ellos.
El viernes por la noche, en un mitin en Xcel, hogar de los Wild, Minnesota finalmente pudo coronar a su propio campeón. La esperanza es que sea un símbolo de algo más.
“Haber podido compartir ese momento con (13.000) fanáticos hubiera sido increíble”, dijo Panik. “Me alegro de que pudimos hacerlo el miércoles y lo trajeron de regreso para la celebración (el viernes).
“Espero que podamos transferir algo de esa magia a los deportes de Minnesota”.
Hay docenas de jugadores en este equipo de Minnesota, desde la selección de primera ronda y estrella Hayes hasta Panik, el mejor defensa Sticklin, la candidata a Novato del Año Grace Zumwinkel y Maddie Rooney, quien formó un golpe 1-2 con Hensley en la red. La gerente general, Natalie Darwitz, es una atleta olímpica, ex dos veces campeona nacional de los Gophers y una leyenda local. Todos ellos han experimentado el trauma deportivo de Minnesota como fanáticos.
Darwitz, nativa de St. Paul, dijo que su primera derrota fue la derrota de los North Stars ante Pingüinos de Pittsburgh En la final de la Copa Stanley de 1991.
“Vi a los Timberwolves perder 20 años seguidos”, dijo Hayes, quien creció en una familia de baloncesto. “Estaba en la televisión todos los días. Creo que en cada partido de los Vikings que he estado, ellos han perdido. Pero estoy allí para vivir la experiencia. Tenemos grandes fanáticos. Y aunque hemos perdido mucho como equipo, En nuestro país, la gente siempre es optimista sobre el futuro”.
Heise ayudó a organizar un viaje grupal a una suite para ver a los Timberwolves en el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Oeste el jueves por la noche. Fue una derrota aplastante al final de la temporada. Pero los Hayes, todo el equipo de hockey femenino de Minnesota, creyeron honestamente el domingo que no serían los últimos en la tradición de los playoffs deportivos locales. Aunque la foto viral de Heise con las manos en la cara mientras revisa la entrada del portero se convertirá sin duda en un 'GIF para toda la vida'.
el WNBALos Minnesota Lynx han ganado cuatro títulos desde 2011, pero los equipos deportivos profesionales masculinos no han ganado un solo título desde la Serie Mundial de los Mellizos de 1991 (11,906 días).
“Todo el mundo escribe sobre ello”, dijo Darwitz. “Mire las redes sociales. 'Oh, maldita sea Minnesota'. 'Aquí vamos de nuevo. Bienvenidos a Minnesota'. Honestamente, no podía creerlo. Fue uno de esos juegos en los que tuvimos tres aperturas y no lo estábamos logrando. Las decisiones no estaban en las cartas, pero sinceramente me sentí bien con el quinto juego que ganamos.
Darwitz se sintió aún más animado después de escuchar lo que se dijo en el vestuario después de la derrota del domingo. Fue un puñetazo en el estómago, sin duda. Schofield sintió que el equipo necesitaba llegar al intermedio después del segundo tiempo extra para tener la oportunidad de recuperarse y ganar. Pero un minuto después de que se anulara el gol de Jack, Alina Mueller de Boston venció a Hensley para forzar un quinto juego.
“Crees que tienes el trofeo y te das cuenta de que no es así”, dijo Quinn Schofield. “Vuelve al banco y busca tus guantes. Creo que tienes los míos. Creo que tienes los míos. El árbitro dice: '¡Vamos! Tenemos que soltar el disco. Es un estado emocional. Ellos suben y nosotros vamos”. abajo.'
“Cuando entramos al vestuario después de perder así, se podía escuchar un alfiler caer allí por un tiempo”, dijo Hensley. “No me sentí triste. No sentí que sintiéramos lástima de nosotros mismos. Me sentí enojado. No estoy enojado porque fue una decisión equivocada. Fue una buena decisión. Pero estábamos enojados por lo que pasó”. … Que no pudimos recuperarnos tan rápido. Todos sabíamos en ese vestuario: “Sí, lo haremos”. lo que significó ganar y quitártelo.
“Queríamos aplastarlos”, dijo Rooney.
Dos jugadores rompieron el silencio de la sala. El pánico, que no es alguien con quien bromear en momentos como estos, aportó un poco de ligereza y concentración.
“Bueno, (y-)”, dijo Bannick. “Volveremos a Boston”.
“Con este juego, es fácil caer en la trampa de 'debería, podría, podría'”, dijo Panek. “Mi mensaje fue: Tenemos una oportunidad más. No hemos terminado. Aún no hemos terminado. Todavía estamos en el asiento del conductor en este escenario. Ataquemos la oportunidad que tenemos”.
Scofield también intervino diciéndoles que tenían que hacerlo como grupo.
“Hagamos las maletas y vayamos a Boston”, dijo Quinn Scofield. “Tenemos trabajo que hacer.”
La resiliencia ha sido un sello distintivo de este equipo de Minnesota, que apenas llegó a los playoffs luego de perder los últimos cinco juegos de la temporada regular; ella necesitaba Ottawa Perdiendo al final para clasificarse. Semillas superiores Toronto Eligieron a Minnesota como su oponente de primera ronda y luego tomaron una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de cinco. Minnesota estaba arruinada. O eso pensaban todos.
Minnesota ganó tres partidos seguidos para llegar a la final. Los jugadores dicen que la actuación de Rooney en el Juego 2, donde realizó 28 salvamentos en una derrota por 2-0, fue el punto de inflexión. Empezaron a pensar: “Oye, podemos hacer esto”. Rooney, que no fue seleccionado en el draft, fue una historia inspiradora.
“Estábamos jugando con el dinero de la casa”, dijo Hayes. “Estábamos abajo 0-2. Todos pensaron que Toronto iba a ganar. Cuando nos eligieron, teníamos animosidad entre ellos. Y creo que dijimos: 'Mierda, sal y juega”. “Cuando no tienes nada que perder y ellos tienen todo que perder, vimos a 15 personas votar sobre quién ganaría y dijimos que Toronto sería barrido 3-0.
“Nunca nos rendimos”, dijo Quinn Schofield. “creemos.”
Heise ascendió en la serie en Toronto y sus actos heroicos ayudaron a levantar a Minnesota. Rooney fue valiente en el gol. También lo fue Hensley en las finales, y el entrenador Ken Klee es el raro entrenador en la PWHL que utiliza regularmente a ambos porteros. Schofield señaló que Klee no alineará sólo con seis delanteros y cuatro defensores como otros equipos. Todos tuvieron una parte de esto.
Cuando Charlie Burggraf renunció una semana antes del primer partido del equipo, fue Klee quien felizmente intercambió unas vacaciones planificadas en Costa Rica para recuperar su vida y conducir su camioneta desde Colorado a Minnesota para hacerse cargo del equipo. Entrenó a jugadores como Quinn Schofield en la selección nacional de Estados Unidos y fue el maestro perfecto para ese grupo.
“Estás mirando al MVP, al mejor delantero, al mejor defensa, al mejor entrenador”, dijo Quinn Schofield. “No tenemos nada de eso. Tenemos el mejor equipo. El enfoque (holístico) hace que se valore el papel de cada jugador. Cada papel fue importante para conseguir y ganar la Copa Walter.
La celebración del viernes en el Xcel Energy Center pudo haber sido la última vez que todo el grupo estuvo juntos. Esa es la naturaleza de los deportes profesionales y la creación de listas. Gran parte del núcleo regresará, por supuesto, con Darwitz ganando siete selecciones en el draft de PWHL en Minnesota del 10 al 11 de junio. Pero cuando ganas un campeonato, caminas juntos para siempre. El equipo tendrá un Trofeo Walter para celebrar durante el draft, aunque habrá planes para que el equipo tenga una réplica que pueda usarse durante el verano para posibles días del Trofeo como lo hacen en nhl; El Trofeo Walter original de 37 libras irá al Salón de la Fama del Hockey. La comunidad los abrazó invitándolos al próximo juego de los Mellizos. Los restaurantes se han acercado para recibirlos en sus comidas. Es decir, después de que el equipo se despierta del sueño. Hensley dijo que finalmente se fue a la cama por primera vez a las 10 p. m. del jueves.
Hensley le había dicho al equipo después de la derrota del domingo por la noche que una vez que ganaran el miércoles, iba a decir: “Es fantástico que lo hayamos ganado dos veces”. Ella lo tuiteó después del partido.
“Los deportes de Minnesota tienen la habilidad de no ganar campeonatos todo el tiempo”, dijo Hayes. “Tal vez empecemos.”
(Foto superior cortesía de PWHL Minnesota)
