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El estrés hace que los ratones formen grandes haces de neuronas en el cerebro que interrumpen la formación de la memoria, haciéndolos temerosos de situaciones inofensivas.¹ – lo que puede ayudar a explicar por qué las personas estresadas se sienten amenazadas en entornos seguros.

Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que el estrés o el trauma pueden hacer que las personas teman situaciones inofensivas. Por ejemplo, después de quemarse el dedo con una sartén caliente, un individuo estresado Puede que no sólo evites las sartenes calientes, sino también la cocina o cocinar por completo. Este tipo de miedo generalizado es común en personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastorno de ansiedad generalizada.

Estudio publicado en celúlaDescribe cómo el estrés altera Configuración de memoria En particular, recuerdos de acontecimientos aterradores. Los hallazgos podrían ayudar a desarrollar tratamientos para personas con trastorno de estrés postraumático y ansiedad.

“Este documento es realmente Proezadice Ryuichi Shigemoto, neurocientífico del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, en Klosterneuburg. “Utilizaron muchos métodos y técnicas diferentes para demostrar este largo camino”.

Paquetes de memoria

Los recuerdos se agrupan en grupos de neuronas, llamadas engramas, que están activas cuando se forma un recuerdo. Sheena Joslin, neurocientífica del Hospital para Niños Enfermos de Toronto, Canadá, y sus colegas analizaron si el estrés Desactiva Formar un engrama y centrarse en un área del cerebro llamada amígdala, que participa en la respuesta al estrés y las emociones.

El estudio implicó un complejo experimento de tres pasos en ratones. Primero, pusieron a algunos ratones adultos en un estado de estrés inyectándoles la hormona del estrés corticosterona o inmovilizándolos en un pequeño tubo durante 30 minutos, lo que aumentó sus niveles de corticosterona.

Luego colocaron a los ratones (algunos estresados, otros no) en una habitación y reprodujeron un sonido medio durante 30 segundos, un evento neutral. Después de un descanso, las ratas regresaron a la habitación nuevamente y experimentaron un pitido agudo de 30 segundos, que terminó con una descarga en el pie de 2 segundos, para imitar un evento aterrador.

Para probar cómo los ratones almacenan recuerdos de estas experiencias, los investigadores los colocaron en un nuevo entorno, tocaron los dos tonos y observaron cómo respondían.

Los ratones no estresados ​​se congelaron principalmente cuando escucharon un pitido agudo, mientras que los ratones estresados ​​se congelaron en respuesta a ambos sonidos, lo que indica que no podían distinguir entre eventos neutrales y aterradores.

club exclusivo

Los investigadores han utilizado diferentes técnicas para visualizar la actividad neuronal en roedores. Descubrieron que durante la formación de la memoria, los ratones no estresados ​​formaban pequeños engramas en respuesta al silbido y al impacto en el pie, y solo se reactivaban cuando se exponían al silbido. Pero los ratones estresados ​​formaron engramas más grandes, que se reactivaron cuando se expusieron a ambos sonidos.

Experimentos adicionales revelaron la cadena de eventos en el cerebro que crearon engramas más grandes en ratones estresados. En circunstancias normales, ciertas neuronas de la amígdala inhiben la actividad neuronal mediante la liberación de mensajeros químicos conocidos como ácido gamma-aminobutírico (GABA). Esto asegura que se cree un pequeño engrama en respuesta al recuerdo negativo. “Es como una cuerda de terciopelo en un club nocturno: sólo permite que ciertas neuronas entren al club nocturno”, dice Joslin. Pero bajo estrés, las neuronas excitadoras bombean al cerebro un neurotransmisor conocido como endocannabinoide, que se une a los receptores de glucocorticoides de esas neuronas inhibidoras y les impide liberar GABA, lo que genera engramas más grandes. En otras palabras, el cordón de terciopelo se cae “y muchas neuronas pueden entrar en este club exclusivo”, dice Jocelyn.

El equipo pudo revertir los efectos del estrés en la formación de la memoria utilizando dos medicamentos, uno de los cuales fue aprobado para interrumpir el embarazo temprano, la mifepristona. Estos medicamentos bloquean los receptores de glucocorticoides o la producción de endocannabinoides, y los ratones estresados ​​recuperaron sus recuerdos de la misma manera que los ratones no estresados. Pero los investigadores advierten que los medicamentos tienen efectos secundarios que se extienden más allá del cerebro y sólo funcionan si se administran en el momento de la formación de la memoria, por lo que es poco probable que sean útiles en humanos.

Josselyn y sus colegas ahora están intentando estudiar si los engramas pueden cambiarse después de la formación de la memoria o si existen otras formas de mitigar los efectos del estrés en la memoria.