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Las comedias de situación de la escuela secundaria siempre han sido una mezcla, en gran parte porque los problemas que enfrentan los niños de esa edad requieren un tratamiento más matizado que el que el formato de media hora puede ofrecer (aunque, como dice “Freaks and Geeks” de Paul Feig, el camino pasa por abolición). Grandes programas como “Salvados por la campana”, “Head of the Class” y “Hangin' with Mr. Cooper” son el listón bajo que una comedia de situación de secundaria tiene que superar en estos días, por lo que debemos contar nuestras bendiciones cuando algo genial como “AP Bio” de Mike O'Brien y Llega “English Teacher” de Brian Jordan Alvarez, actualmente al aire.

Antes de esas dos comedias, “Welcome Back, Cooter” de Gabe Kaplan ponía el listón razonablemente alto. Basado en parte en el trabajo de comedia de Kaplan, el comediante interpreta a Gabe Cotter, un ex de bajo rendimiento que regresa a su antiguo barrio de Bensonhurst en Brooklyn para enseñar en la escuela secundaria que le parecía una prisión. Ahora está a cargo de un nuevo grupo de matones, muchos de los cuales pertenecen a la pandilla que fundó ese día, los Sweathogs.

Bienvenido de nuevo, Cooter se estrenó el 9 de septiembre de 1975 y se emitió durante cuatro temporadas. Tuvo un buen desempeño en las calificaciones de Nielsen durante sus primeras tres temporadas, pero no pudo superar el repentino cambio de programación, que junto con la inminente salida de la serie de la nueva estrella de cine John Travolta, llevó a la cancelación del programa.

Dada la edad de los personajes y el hecho de que no eran los años 1970 Cual Hace mucho tiempo (escribe el hombre nacido en 1973), se podría pensar que la mayoría de los actores todavía estarían entre nosotros. Lamentablemente, hemos perdido a varios actores clave, entre ellos Marcia Strassman (Jolie, la esposa de Gabe), John Sylvester White (el subdirector Michael Woodman), Robert Heggis (Epstein) y Rob Balillo (el excepcional y entusiasta Arnold Horchak). ¿Quién sigue yendo al mismo lugar del que nos reímos? ¡Tres estrellas muy grandes en verdad!

No bastaba con tener uno de los nombres más geniales de la historia de la actuación. Como Freddie Percy “Boom Boom” Washington, Lawrence Hilton Jacobs fue un complemento fluido del personaje tonto de Travolta, Vinny Barbarino. A lo largo del programa, Freddy parece tener el mayor potencial, ya sea como atleta o como disc jockey. El niño tiene muchas cosas a su favor, pero desafortunadamente no pudieron mantener el programa en el aire el tiempo suficiente para que pudiéramos verlo.

Hilton Jacobs se mantuvo ocupado después de Welcome Back, Kotter, pero sobre todo en pequeños papeles en películas memorables. hace ocho años, Tuvo un papel fundamental en la película “31” dirigida por Rob Zombie. El cual sigue siendo su trabajo cinematográfico más importante de la última década. En el ámbito televisivo, es miembro del elenco principal de “A House Divided” de ALLBLK y ha aparecido como invitado en series de comedia como “Rel” de Lil Rel Howry. El trabajo parece estar ahí, y siempre es un placer verlo cuando llega, pero da la sensación de que sólo trabaja cuando quiere. ¿Quién no querría a Lawrence Hilton Jacobs en su nueva película o programa de televisión?

“Welcome Back, Cotter” fue un programa semiautobiográfico basado en la crianza de Kaplan en Brooklyn. Presentó varios personajes en su programa de stand-up (con diferentes nombres) y utilizó la serie para defender la importancia de la educación (a pesar de que él mismo abandonó la escuela secundaria). Con su cabello rizado y su tupido bigote, Kaplan puede que no pareciera una estrella, pero perseguía un tipo diferente de estrellato. Como dejó claro en el programa, Kaplan adoraba en el altar de Groucho Marx y finalmente llegó a interpretar el torbellino cómico en la adaptación cinematográfica para televisión de 1982 de la obra biográfica “Groucho”.

Kaplan había protagonizado tres películas estrenadas en cines antes de eso, pero alcanzó su punto máximo con la comedia de baloncesto universitario de 1979 “Fast Break” y “Tulip” fueron terribles. Entonces, después de convertirse en su ídolo, Kaplan dejó Hollywood y se convirtió en un jugador de póquer profesional. Esto fue mucho antes de que ESPN comenzara a transmitir la Serie Mundial de Póquer, por lo que Kaplan esencialmente desapareció del centro de atención y parecía feliz de hacerlo. Desde entonces apareció en la comedia de póquer improvisada de Zak Penn “The Grand” y prestó su voz a Abe Ziegler en “BoJack Horseman”. Pero si buscas a Kaplan, tendrás que ir a los casinos (donde probablemente estará jugando en una mesa con una apuesta ciega que no puedes permitirte).

Cuando miras los primeros episodios de “Welcome Back, Kotter”, John Travolta no salta a la vista como una estrella de cine en toda regla. Esto se debe a que Travolta es un actor excepcionalmente bueno que resulta que está reprimiendo una reserva de arrogancia poco realista. Ves un poco de él en Carrie, pero odias a Billy Nolan. Es un mocoso que, sin saberlo, acepta el plan de su novia de corazón negro para humillar a la dolorosamente tímida y vulnerable Carrie White (Sissy Spacek), lo que no le va bien. Tampoco te gusta Tony Manero en “Fiebre del sábado por la noche”; Es un imbécil ensimismado que utiliza a la gente para salir adelante como bailarín. Pero él es inteligente. Sabe venderse. Y él sabe cómo hacer que lo ames a pesar de toda la evidencia disponible de que es sucio.

Travolta es raro en ese sentido. Es magnético. siempre. Pero también es un tonto. Está pensando en “Urban Cowboy”, un vocalista talentoso que está por encima de su cabeza. En la paranoica obra maestra de Brian De Palma, “Blow Out”. Travolta fue uno de los personajes más carismáticos del cine después de “Grease” hasta que adoptó las caricaturas de villanos en “Broken Arrow” y “Face/Off” de John Woo. Creo que “Primary Colors” podría ser su mejor momento como actor porque es un estafador sonriente que interpreta a débiles cuando le conviene, y todo el conjunto heterogéneo es deslumbrantemente presidencial. Este es Vinny Barbarino, quien creció y se dirigió a la Casa Blanca.