El virus H5N1 puede sobrevivir durante horas en las gotitas de leche de vacas infectadas. Fotografía: Juancho Torres/Agencia Anadolu/Getty
Leche de vacas infectadas con gripe aviar Nuevos datos muestran que la leche contiene cantidades astronómicas de partículas virales, que pueden sobrevivir durante horas en la leche rociada.1,2. La investigación se suma a la creciente evidencia de que el proceso de ordeño puede haber provocado la transmisión del virus entre vacas, otros animales y posiblemente humanos.
Este es un mejor escenario para la salud pública que la transmisión a través de ella. Partículas en el aire, que será más difícil de contener. “Es una buena noticia”, dice Martin Beer, virólogo del Instituto Federal de Investigación para la Salud Animal en Greifswald, Alemania. “Es probable que se propague durante el proceso de ordeño”. Esto significa que Los cambios en los procedimientos de ordeño pueden ayudar a controlar los brotes Y Prevenir la infección humana.
Un virus se propaga en diferentes lugares.
Desde que fue aislado por primera vez en 19963el Virus de la influenza aviar altamente patógeno H5N1 fue causado Brotes de la enfermedad en aves domésticas y silvestres en todo el mundoY A veces afecta a mamíferos como focas y zorros.. El 25 de marzo, los funcionarios de salud de EE. UU. anunciaron esto El virus H5N1 fue descubierto por primera vez en vacas lecheras. Hasta el 5 de junio, se había confirmado la infección en más de 80 hatos lecheros en nueve estados y en tres trabajadores de granjas lecheras, todos los cuales tenían síntomas leves.
Los científicos no habían sospechado hasta ahora que el ganado pudiera infectarse fácilmente con la gripe aviar, porque se pensaba que los animales carecían de un receptor que permitiera que el virus entrara en sus células. Pero informes de ganado con ubres inflamadas han levantado sospechas de que el virus puede infectar las glándulas mamarias de los animales.
Nuevos estudios4,5 Él apoya esta idea, mostrando que las células que recubren las glándulas de la leche de vaca tienen abundantes receptores para el virus H5N1, y que esta cepa de influenza aviar se replica en estas células, en lugar de en el tracto respiratorio, que los virus de la influenza suelen infectar. “Las glándulas mamarias parecen ser el principal objetivo de la replicación viral”, dice Diego Diel, virólogo de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, coautor de uno de los estudios. Pero algunas vacas infectadas también experimentan síntomas respiratorios leves, informan Diehl y sus colegas.
Los estudios se publicaron en el servidor de preimpresión bioRxiv y aún no han sido revisados por pares.
leche viral
Diehl y sus colegas examinaron la leche de vacas infectadas con H5N1 y encontraron cantidades sorprendentes del virus: algunas muestras contenían cientos de millones de partículas infecciosas, un nivel “superior al que podemos producir en el laboratorio” para experimentos, dice Seema Lakdawala. un investigador médico. Virólogo de influenza de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory en Atlanta, Georgia. “En condiciones ideales, no conseguimos eso; es increíblemente alto”.
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Esta abundancia podría ayudar a explicar por qué se encuentran fragmentos del virus H5N1 en una de cada cinco muestras de leche al por menor.6: Un pequeño número de vacas infectadas puede contaminar el suministro de leche con muchas partículas. (La pasteurización inactiva el virus H5N1 en la leche, según una preimpresión7 Publicado la semana pasada.)
Beer ve una oportunidad en la gran cantidad de partículas de virus infecciosos en la leche. Esto significa que es más probable que al analizar la leche agrupada de todas las vacas de una granja se detecte una pequeña cantidad de vacas infectadas, y esto es más fácil que probar a animales individuales. Las pruebas conjuntas pueden indicar a los trabajadores cuándo buscar animales enfermos, que luego pueden aislarse.
Leche derramada
Los resultados sugieren que reducir la exposición a la leche cruda podría ser una forma importante de prevenir la transmisión. Pero la magnitud de las operaciones de ordeño en Estados Unidos significa que será complicado detener la propagación, dice Jurgen Recht, virólogo veterinario de la Universidad Estatal de Kansas en Manhattan.
Inicialmente, se utiliza el mismo equipo de ordeño en muchas vacas, lo que brinda al virus amplias oportunidades de propagarse. Y el ordeño es complicado. La leche a menudo se derrama en el suelo, y cuando se suelta el equipo que succiona las ubres de las vacas, el líquido se pulveriza en todas direcciones. Esto pone en riesgo a los trabajadores lácteos, añade Lakdawala. “No suele ser un gran problema para las personas que trabajan allí, están acostumbradas, pero significa que están siendo bombardeados con virus”.
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Descubrieron que los datos recopilados por Lakdawala y sus colegas apoyaban sus preocupaciones: descubrieron que el virus infeccioso podía persistir en las gotas de leche y en las máquinas de ordeño durante horas. Sobre la base de estos datos, insta a las granjas a considerar desinfectar el equipo entre usos, instalar ventilación adecuada y proporcionar equipos de protección, como protectores faciales, a los trabajadores agrícolas para evitar una mayor propagación.
Para complicar las cosas, las vacas lactantes, infectadas o no, deben ser ordeñadas regularmente para evitar lesiones graves al animal. Esto significa que las granjas lecheras, que normalmente envían leche cruda a instalaciones de gran escala para su procesamiento, necesitan dinero y equipos para inactivar el virus en la leche de las vacas infectadas. De lo contrario, es posible que lo arrojen en algún lugar donde otros animales, como los gatos de granja, puedan encontrarlo, dice Lakdawala.
Recht y sus colegas están recopilando datos para determinar si las vacas no lactantes y los machos también son susceptibles al virus, pero por ahora dice que centrarse en el ordeño podría ayudar a controlar el brote.