Un niño en Amuria, Uganda, recibiendo tratamiento contra la malaria.Crédito: Jake Leal/Alamy
Los científicos han descubierto Resistencia a la artemisininaun fármaco clave contra la malaria, se ha utilizado por primera vez entre niños africanos con enfermedad grave. El continente representa el 95% de todas las muertes por malaria en todo el mundo, y los niños son los más afectados.
Confirmando la resistencia a los medicamentos contra la malaria en primera línea en África
“Si otros estudios lo confirman, podrían cambiar las directrices para el tratamiento de la malaria grave en niños africanos, el grupo objetivo más grande hasta ahora”, afirma Chandy John, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Indiana en Indianápolis. John es coautor del estudio publicado en Gama1 Fue presentado hoy en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical, en Nueva Orleans, Luisiana.
Era resistente a la artemisinina. Ha sido descubierto en niños en África. previamentePero el hecho de que ahora se haya identificado específicamente en niños con malaria grave eleva el nivel de amenaza. El parásito que causa la malaria, Plasmodium falciparumSe contrae por la picadura de un mosquito. Para tratar los casos de malaria “no complicados” o no graves, la Organización Mundial de la Salud recomienda un tratamiento con píldoras que contengan un derivado de la artemisinina, que elimina rápidamente la mayoría de los parásitos de la malaria en el cuerpo, así como un medicamento “compañero” que circula en el cuerpo. . El cuerpo dura más tiempo y mata los parásitos restantes. Estos regímenes se denominan terapias combinadas basadas en artemisinina (ACT).
Para la malaria grave, que puede presentar síntomas como convulsiones, problemas respiratorios y sangrado anormal, el tratamiento es más intensivo. Los médicos administran artesunato (una versión de acción rápida de la artemisinina) por vía intravenosa durante al menos 24 horas. A esto le sigue el curso ACT. Los investigadores dicen que tratar rápidamente la malaria grave es crucial para la recuperación.
Difícil de tratar
El último estudio, realizado en Jinja, Uganda, analizó a niños de entre 6 meses y 12 años con malaria grave. Los investigadores encontraron que 11 de cada 100 participantes, o alrededor del 10%, mostraron resistencia parcial a la artemisinina. Este término se refiere al retraso en la eliminación del parásito de la malaria del organismo después del tratamiento; La infección parcialmente resistente se clasifica como aquella en la que el fármaco tarda más de cinco horas en matar la mitad de los parásitos de la malaria.
Cómo desactivar la bomba de tiempo de la malaria
En el pasado, los investigadores han relacionado mutaciones específicas en… P. falciparum Proteínas con aparición de resistencia parcial a la artemisinina.2 – Esto significa que los parásitos están evolucionando para evitar el tratamiento de la malaria “estándar de oro”. John y sus colegas analizaron los genomas de los parásitos que afectan a los niños en su estudio y descubrieron que diez participantes tenían uno de dos tipos de estas mutaciones. Una mutación, encontrada en ocho participantes, se asoció con que la artemisinina tardara más de lo habitual en eliminar el parásito.
Otro grupo de diez niños en el estudio desarrolló infecciones de malaria que recurrieron después de terminar el tratamiento. Estos casos no fueron atribuibles a ninguna mutación conocida de resistencia a la artemisinina. En cambio, John cree que la recurrencia puede deberse a la resistencia a la lumefantrina, un fármaco oral asociado en el paso ACT del régimen de tratamiento grave de la malaria. Pero John dice que se necesitan más estudios para evaluar esta posibilidad. “Lo que nos sugiere la recurrencia es que tal vez este fármaco asociado no esté funcionando tan bien como debería, porque los parásitos están regresando”, añade.
Desde que se descubrió por primera vez la resistencia a la artemisinina en el sudeste asiático en la década de 2000, la mayor preocupación de los científicos ha sido cómo podría afectar el tratamiento de casos graves de malaria, dice Philip Rosenthal, especialista en malaria de la Universidad de California en San Francisco. “Incluso si el fármaco sigue siendo eficaz, este efecto lento podría marcar la diferencia y provocar niveles más altos de mortalidad”, afirma.
Pero el estudio de John y sus colegas no proporciona una respuesta definitiva sobre si la resistencia a la artemisinina en realidad conduce a peores resultados clínicos, señala Rosenthal. El tamaño del estudio fue muy pequeño y todos los niños analizados finalmente se recuperaron, aunque este proceso a veces llevó más tiempo de lo esperado. Esto sugiere que los tratamientos actuales para la malaria grave no son “tan buenos como esperábamos”.
Sin embargo, Rosenthal y otros siguen preocupados por la noticia. “La aparición de una resistencia parcial a la artemisinina en África plantea una gran amenaza para el control de la malaria”, afirma. “Recién ahora estamos empezando a comprender lo que está sucediendo”.