Qué significa ser un académico exitoso

¿Cómo tener éxito en lo académico? En muchas conferencias internacionales, he escuchado a destacados académicos enfatizar la necesidad de priorizar el trabajo por encima de todo lo demás, incluida la familia y los niños. Un ejemplo memorable ocurrió en 2018, en una importante conferencia internacional en mi campo. En una sesión para estudiantes postdoctorales y profesores jóvenes sobre cómo conseguir un trabajo y construir una carrera exitosa, un panelista abogó por una programación cuidadosa de la vida personal, incluido el sexo con parejas románticas, para mejorar la productividad laboral. Otros consejos incluyeron minimizar el tiempo que pasa con sus hijos para permitirle revisar y volver a enviar manuscritos. Este consejo fue recibido con alarmante aprobación por muchos de los 300 jóvenes académicos, tanto hombres como mujeres, que asistieron. Salí de la sesión preguntándome si era el único que encontraba preocupante el consejo.

En diversos congresos y eventos he asistido a numerosos talleres sobre cómo lograr un mejor equilibrio entre la vida personal y laboral. Noté una marcada disparidad de género entre los panelistas: más de las tres cuartas partes de los cuales eran mujeres. Presumiblemente, esto se debe a que la mayoría de estos paneles abordan los mayores desafíos que enfrentan las mujeres en el mundo académico para equilibrar la vida laboral y familiar, y con razón. Pero, ¿qué consejo puedes dar a los académicos varones en ciernes? El consejo típico que recibí de científicos de alto nivel fue claro y directo: evite tomar la licencia de paternidad, reduzca sus responsabilidades de cuidado de los hijos y permanezca firmemente enfocado en la investigación.

Entiendo el valor del trabajo duro en el mundo académico y más allá. Pero estoy profundamente preocupado por la intensidad con la que este mensaje -ignorando todo lo demás- se transmite a los jóvenes científicos, así como por cómo este consejo parece especialmente dirigido a los hombres. ¿Centrarse únicamente en la carrera, excluyendo la vida familiar, es el único camino hacia el éxito? Y aunque lo sea, ¿es verdad?

Mi trayectoria como académica comenzó en 2017, cuando obtuve mi doctorado en Gestión y Psicología. En 2020, había conseguido un trabajo en la Universidad de Maynooth en Kildare, Irlanda, un logro que me pareció sorprendentemente decepcionante, especialmente en medio de la pandemia de COVID-19. Lo que ha tenido un impacto mucho mayor en mí, en mi carrera y en mi perspectiva es convertirme en padre en 2021.

La paternidad cambió radicalmente mi definición de éxito, desafiando el consejo que me habían dado de sacrificar mi vida familiar por el trabajo. Mi esposa, gerente de una compañía farmacéutica internacional, y yo nos comprometimos desde el principio a compartir las responsabilidades parentales de la manera más equitativa posible. El año después del nacimiento de mi hija, trabajé en turnos de noche para alimentar y controlar sus cólicos. He aceptado plenamente mi baja por paternidad y he reorganizado mi horario de trabajo para evitar asistir a reuniones antes de las 10 de la mañana. Hoy comienzo mi jornada laboral después de llevar a mi hija a la guardería y la termino a tiempo para recogerla, una rutina que ha redefinido mi vida profesional. No más trabajar en el sofá mientras veo una película con mi esposa. No más trabajar en días festivos o fines de semana. Trabajo de 9 a 17 como máximo. Mi computadora portátil permanece apagada después de que llego a casa.

Consecuencias repentinas

Entonces, ¿esa era mi carrera? ¿Se ha vuelto menos exitoso? Todo lo contrario. Me ofrecieron un puesto de profesor asociado invitado en la Escuela de Negocios Católica Porto en Portugal, donde realizaré investigaciones sobre ansiedad, liderazgo y personalidad. La cantidad de artículos que he aceptado en conferencias, una métrica que utilizo para juzgar el progreso de los proyectos de investigación en curso, se ha triplicado durante el año pasado. La tasa de envío de mi revista se ha duplicado. En general, el ritmo se aceleró y no disminuyó. Creo que esto se debe a un mejor equilibrio entre la vida personal y laboral: soy más productivo en el tiempo limitado que tengo para trabajar.

Pero lo más importante es que mi definición de éxito ha evolucionado desde centrarme en publicaciones y citas a priorizar un trabajo significativo que no comprometa mi vida familiar. He adoptado una política de comunicación transparente con mis colegas discutiendo abiertamente la necesidad de ajustar los compromisos laborales para acomodar el tiempo en familia. Al hacerlo, noté que otros también se sentían más cómodos siendo abiertos y honestos acerca de su dinámica laboral y familiar.

Ahora elijo sabiamente los proyectos, rechazando aquellos que requieren largos periodos de viaje o estar lejos de mi familia. En el pasado, es posible que haya estado involucrado en proyectos que me exigieron sacrificar más parte de mi vida personal. Ahora, no haré eso.

Esta comunicación honesta parece haberme conectado más, especialmente con colegas de alto nivel que comparten estos valores y a menudo expresan arrepentimiento por no haber tomado decisiones similares. Algunas personas me han dicho: “Ojalá hubiera hecho lo mismo cuando fui padre por primera vez”. Muchas de mis compañeras se sorprendieron al enterarse de los cambios que hice después de convertirme en padre. Algunos incluso expresaron cierto grado de decepción porque sus parejas no hicieron cambios similares cuando se convirtieron en padres por primera vez.

Estoy en una posición única para optar por alejarme del trabajo: poder adoptar un enfoque más equilibrado sin poner en peligro mi carrera es un lujo que no está al alcance de todos. Muchos académicos con hijos enfrentan barreras estructurales o falta de apoyo del otro padre, o se encuentran en etapas profesionales con apoyo institucional y flexibilidad limitados. Sin embargo, creo que es muy valioso discutir abiertamente los ajustes que hacemos cuando la paternidad cambia nuestras prioridades, y esto es especialmente importante para los nuevos padres que tienen menos probabilidades de expresar sus experiencias. Sólo compartiendo nuestros puntos de vista podemos alentar a otros a reconsiderar sus prioridades y, con el tiempo, influir en las políticas organizacionales para promover entornos laborales más solidarios y equitativos.

Centrarse excesivamente en el trabajo a expensas de la vida personal –un enfoque a menudo denominado “ética laboral masculina”– no es un sello distintivo de la masculinidad, sino más bien un camino hacia el conflicto personal y familiar. Los investigadores masculinos que priorizan sus roles como padres y esposos mientras sobresalen en sus carreras académicas son una prueba de que no hay nada masculino en trabajar hasta agotarse o algo peor.

Me gusta ser académico. Me encanta la búsqueda de conocimientos y que me paguen por trabajar en investigaciones apasionantes. Pero mi familia demuestra cada día lo que les digo a mis estudiantes de doctorado: que priorizar la vida familiar no resta éxito profesional, sino que lo potencia.

Este es un artículo de Nature Careers Community, un lugar para que los lectores de Nature compartan sus experiencias y consejos profesionales. Se recomiendan publicaciones de invitados..

Conflicto de intereses

El autor no declara intereses en competencia.