Con el Pacto Verde, la UE demuestra su ambición de ser un líder mundial en la lucha contra el cambio climático. Este paquete integral de políticas, acordado a principios de 2020, que incluye energía limpia, edificios, granjas, transporte, industria y más, tiene como objetivo lograr emisiones “netas cero” de gases de efecto invernadero en la UE para 2050.
Desde entonces se han marcado más goles. La Ley Europea del Clima de 2021 estipula que para 2030, las emisiones de gases de efecto invernadero en la UE deben ser al menos un 55% más bajas que los niveles de 1990.1. La Ley de Restauración de la Naturaleza aprobada en febrero de este año tiene como objetivo restaurar el 20% de los ecosistemas degradados de la UE para 2030 y al menos el 90% para 2050, para reducir las emisiones y cumplir los objetivos de biodiversidad.
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Sin embargo, los cambiantes vientos políticos y económicos amenazan con hacer descarrilar el Pacto Verde. Elecciones al Parlamento Europeo este año Vio ganancias para los partidos populistas Eso se opone al Pacto Verde. Las tendencias económicas mundiales han cambiado significativamente desde que se acordó el paquete, antes de la pandemia de enfermedad por coronavirus de 2019 (COVID-19) y las guerras en Ucrania y Oriente Medio.
Aquí destacamos lo que significan estos cambios y pedimos un reinicio de este importante paquete de políticas verdes. El Pacto Verde podría salvarse si la UE adopta una nueva mentalidad y realinea sus políticas para que funcionen con las tendencias globales.
Los impuestos al carbono no son universales
El Pacto Verde se basó en tres supuestos, cada uno de los cuales no ha sido verificado.
En primer lugar, se esperaba ampliamente un impuesto global al carbono, pero esto no sucedió. La mayoría de los economistas ven los impuestos al carbono como la mejor política para impulsar a las industrias intensivas en carbono a reducir sus emisiones.2. Los impuestos al carbono también generan ingresos para ayudar a financiar la transición verde. Sin embargo, Europa ahora está sola en la implementación de precios del carbono a gran escala.
El sistema de comercio de emisiones de la Unión Europea ha introducido importantes precios del carbono. Pero los grandes contaminadores todavía obtienen exenciones. Por ejemplo, en la Unión Europea se han concedido permisos gratuitos para liberar dióxido de carbono a las industrias nacionales de acero, aluminio y refinación de petróleo. Estos tienen como objetivo evitar importar más productos con alto contenido de carbono desde fuera de la UE (lo que se conoce como fuga de carbono) y apoyar la competitividad global del bloque.
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Sin embargo, la mayoría de los países del mundo no imponen impuestos al carbono. Y aquellos que sí lo hacen, sitúan un valor relativo de al menos unos pocos dólares por tonelada de CO2 equivalente emitida, una vez corregido para las numerosas empresas exentas. Este bajo valor no refleja el daño real causado ahora y en el futuro: el “costo social del carbono”.3.
¿Por qué no se implementó un impuesto al carbono? La coordinación internacional de las políticas climáticas ha sido víctima de la fragmentación geopolítica y la competencia tecnológica. Estados Unidos y China compiten ferozmente en tecnologías verdes y cada uno de ellos ha otorgado enormes subsidios para la investigación, el desarrollo y la fabricación en áreas como baterías, paneles solares y energía eólica.
Para protegerse de la competencia desleal, en 2023 Europa comenzó a establecer un mecanismo de ajuste en frontera de carbono, que estará plenamente operativo en 2026. Este mecanismo tiene como objetivo garantizar que las importaciones que no estaban sujetas a un impuesto al carbono (o que pagaron un impuesto más bajo) no están sujetos a un impuesto al carbono demasiado bajo. Se gravarán en la frontera de la UE. De hecho, amplía la cobertura del precio del carbono en la UE y eventualmente permitirá la abolición de los permisos gratuitos para los mayores contaminadores. Sin embargo, esto se puede lograr golpeando las exportaciones de los países de ingresos bajos y medios, desacelerando sus economías.
Estas influencias en política exterior pueden verse exacerbadas por otra ley: la Ley de Regulación de la Deforestación de la UE. Se adoptó en 2023 y estaba previsto que entrara en vigor en 2025, pero se pospuso. En algunas circunstancias, prohibirá las importaciones de ciertos bienes si se determina que están relacionados con la deforestación, incluidos el café, el cacao, la soja, el aceite de palma, el caucho y la madera. El objetivo es conseguir que los socios detengan la deforestación en sus tierras sometiendo sus importaciones a estrictos procesos y mecanismos de verificación de la UE.
A través de tales políticas, la UE está de hecho reforzando reglas y estándares ambientales globales mediante herramientas que esencialmente penalizan a sus socios comerciales. Está abandonando peligrosamente su posición tradicional como defensor del libre comercio y de las economías emergentes. Esta posición puede ser vista como insensible e injusta, especialmente por los países de ingresos bajos y medianos, y puede conducir a conflictos e incluso a aislamiento diplomático.
El clima financiero se ha enfriado
En segundo lugar, el Pacto Verde fue diseñado y adoptado en un momento en que las tasas de interés a largo plazo eran históricamente bajas o incluso negativas en términos reales, y cuando los niveles de deuda pública eran moderados. Estas condiciones económicas fueron propicias para financiar las enormes inversiones necesarias para lograr la transición al cero neto, especialmente en electricidad. El objetivo también era proporcionar apoyo financiero para ayudar a la población europea a soportar los primeros costes de la transición verde.4.
Sin embargo, el entorno pospandemia es muy diferente. La deuda pública como proporción del PIB se ha disparado en la mayoría de las economías avanzadas y europeas, a más del 80% en promedio. La relación deuda pública/PIB en Grecia, Italia, Francia, España y Bélgica es superior al 100%. Esto limitaría las posibilidades de ayudar a los hogares a absorber los costos de la transición y obligaría a seleccionar cuidadosamente las inversiones públicas y verdes.