Los científicos comenzaron a estudiar la piel de oveja de cola corta. (Ardena tenerostris) Para evidencia de gripe aviar. Las aves migran desde el hemisferio norte a Australia.Crédito: John Holmes/Alamy
Australia y el resto de Oceanía son las últimas zonas libres de la cepa de gripe aviar altamente contagiosa que provocó Mortalidad masiva en aves Brotes generalizados en todo el mundo Vacas lecheras En los Estados Unidos. La razón por la que los animales de la región sur han sobrevivido a la infección hasta ahora sigue siendo un misterio, pero los científicos tienen varias teorías.
Por ejemplo, Australia está geográficamente aislada y no importa aves de corral vivas, dice Frank Wong, virólogo del Centro Australiano de Preparación para Enfermedades en Geelong. Muchas aves en los países son endémicas y no migran a áreas donde el virus está presente. Desparramar.
Pero que el virus llegue a Australia es “una cuestión de tiempo, no de probabilidad”, dice Michelle Wylie, viróloga del Centro de Genómica de Patógenos de la Universidad de Melbourne, Australia.
escaneo de aves
Wylie cree que las aves costeras y marinas migratorias de larga distancia que vienen desde Siberia y Alaska a través del sudeste asiático hasta Australia tienen más probabilidades de transmitir el virus al país.
Esta semana, científicos australianos, incluido Wylie, comenzaron a escanear la primera de casi 1.000 aves migratorias en busca del virus. Durante las próximas semanas, el equipo capturará la pardela de cola de cuña (Ardina Pacífica(piel de oveja de cola corta)Ardina tenerostris) mientras migra desde el otoño del norte hasta la primavera del sur. Por la noche, las ovejas duermen en madrigueras y son relativamente fáciles de atrapar. Los investigadores escanearán las aves en busca del virus y les extraerán sangre para detectar anticuerpos que revelarán una exposición previa al virus. En particular, probarán el virus H5N1 clado 2.3.4.4b, que ha causado muertes masivas en aves y algunos mamíferos.
Para tomar muestras de las aves, los investigadores viajarán a siete lugares de Australia, tan alejados como Broome en el noroeste, la isla Lord Howe en el este y la isla Phillip en el sur.
¿Patos asesinos?
Wylie dice que hay otra posible ruta para el virus patos. Los científicos creen que la migración de patos y gansos a otras partes del mundo podría propagar la enfermedad sin que sucumban a ella.
Esto se debe a que las células epiteliales del pato contienen un sensor, conocido como RIG-I, que detecta el virus de la influenza invasor y desencadena una respuesta inmune que normalmente lo defendería. Los patos pueden haber desarrollado tales defensas en Asia a través de infecciones repetidas con varias formas menos patógenas del virus, lo que les dio inmunidad preexistente, dice Kirsty Short, viróloga de la Universidad de Queensland en Brisbane. Aunque no se infectan con el virus H5N1, aún pueden transmitirlo, y los patos se congregan en lagos y estanques con otras aves, lo que aumenta las posibilidades de propagar la enfermedad.
Ecosistemas aislados
Otra razón por la que Oceanía está actualmente libre del virus es que los patos de la región son endémicos y no tienden a migrar al extranjero.
Este aislamiento se explica en parte por una división biogeográfica llamada Línea Wallace, descrita por primera vez por el naturalista Alfred Russel Wallace en 1859, que atraviesa Indonesia. Muchas especies animales tienden a permanecer en un lado o en el otro de la línea y, debido a este aislamiento, los animales de cada lado son distintos. Michael Andersen, biólogo evolutivo de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque, describe este fenómeno como “uno de los mayores misterios” del mundo.
Wong dice que la marcada división también puede significar que el virus no se ha adaptado a los animales al este de la Línea Wallace. “Los virus de la influenza aviar, incluido el virus de la influenza aviar altamente patógeno, están bien adaptados a especies específicas”, afirma. Es posible que las aves en Australia tengan una composición genética que eluda la ruta habitual de infección del virus, pero nadie ha probado esta hipótesis todavía.
Aunque muchas especies de patos son aves migratorias de corta distancia y tienden a no cruzar la Línea Wallace, algunas especies, incluido el pato negro del Pacífico (Anas Fayeq) pato silbador manchado (Dendrocygna gutta) – Haz eso y Willie cree que pueden introducir el virus H5N1 en el área.
Si se detecta el virus, los veterinarios del gobierno actuarán inmediatamente para eliminar a la población afectada, que es lo que ocurrió cuando se descubrieron las cepas de influenza H7N3 y H7N9 en Victoria en mayo.
Cuando esto suceda, se desconoce el impacto en las aves, los mamíferos y los ecosistemas de Australia, pero es probable que muchas especies sean vulnerables, dice Short. “Es una gran laguna en la investigación”, afirma.