El entusiasmo por alcanzar un acuerdo sobre medidas para combatir el cambio climático se ha convertido en preocupaciones sobre los aspectos prácticos necesarios para que estas medidas funcionen.Crédito: Jonathan Ra/Pacific Press/LightRocket/Getty
Esa foto: ésta, tomada en París en diciembre de 2015, muestra a líderes mundiales jubilosos con las manos levantadas sobre sus cabezas, celebrando su acuerdo de trabajar juntos para detener el cambio climático causado por el hombre. Marcó un punto de inflexión en la política climática internacional. Después de más de dos décadas de desacuerdo, el mundo finalmente se ha unido, reconociendo la amenaza que plantea el calentamiento global y prometiendo tomar medidas. Pero lo que significaba la ley en términos prácticos nunca estuvo claro. En ese tiempo, Los investigadores participaron con naturaleza Sus dudas Sobre la viabilidad de lograr el objetivo de mantener el aumento de las temperaturas globales “muy por debajo de los dos grados centígrados”, mientras se “continuan los esfuerzos” para limitar el aumento a 1,5 grados centígrados.
Los científicos tenían buenas razones para dudar. En la mayoría de los escenarios plausibles, las temperaturas medias superarán el objetivo de 1,5°C, hecho confirmado en un informe. El Informe Especial 2018 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. El informe señala que para extraer suficiente dióxido de carbono de la atmósfera para reducir el aumento de temperatura por debajo del límite permisible, se necesitarán métodos para eliminar el carbono de la atmósfera, que aún no se han probado a gran escala. Los científicos también tenían otras preguntas sin respuesta: ¿Qué pasará cuando las temperaturas superen el umbral? ¿Qué tan difícil es revertir el aumento del mercurio en nuestros termómetros?
Superar los límites del calentamiento global es una idea arriesgada
Ahora están empezando a surgir respuestas, y algunas de ellas deberían hacernos sentarnos a todos y preguntarnos nuevamente si las personas y la salud del planeta pueden soportar los impactos de una temperatura extrema. Esta semana en naturalezaUn equipo dirigido por Carl Friedrich Schleussner de Climate Analytics, un instituto de investigación sin fines de lucro en Berlín, informó que incluso un exceso temporal permitiría que los impactos climáticos se acumularan durante las próximas décadas (CF Schlossner et al el. naturaleza 634366-373; 2024).
Estos impactos incluyen tormentas más severas, olas de calor y la destrucción de ecosistemas, y no será fácil extraer suficiente dióxido de carbono.2 De la atmósfera a invertir el rumbo. Las investigaciones muestran que el espacio para alternativas viables es limitado. Cuando los líderes mundiales y los diplomáticos climáticos se reúnan en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP29) el próximo mes en Bakú, Azerbaiyán, deberían tomar nota de que la solución más inteligente para abordar las crecientes emisiones es reducir, reducir, reducir.
Esto no significa que los métodos de eliminación de carbono sean ineficaces. Algunos lo hacen. Lo más sencillo, por supuesto, es plantar árboles. Medidas más complejas incluyen la extracción de carbono directamente de la atmósfera. Pero, como estiman Schleussner y sus colegas, será necesario eliminar de la atmósfera hasta 400 gigatoneladas de carbono para 2100 para limitar el aumento de la temperatura a 1,5 grados Celsius, suponiendo que continúen las trayectorias actuales de emisiones. En términos de emisiones, esto es el equivalente a que la industria energética estadounidense funcionara a la inversa durante unos 80 años.
Incluso suponiendo que sea posible eliminar esta cantidad de carbono, es probable que algunos sistemas de la Tierra nunca puedan recuperar su equilibrio anterior. Es probable que algunos cambios, como el aumento del nivel de los océanos, los ecosistemas cambiantes y el cambio climático regional, persistan y tengan impactos duraderos en la agricultura y otras industrias. Los autores sostienen que “no hay expectativas de reversión inmediata después de la transgresión”. Para muchas personas, el clima que encontrarán después de la transgresión no será el que experimentaron antes, incluso si las temperaturas superficiales promedio globales regresan a los niveles previos a la transgresión.
Los principales científicos del clima dudan de la capacidad de los países para frenar el calentamiento global
Además, el aumento de las temperaturas, aunque sea brevemente, aumenta el riesgo de alcanzar puntos de inflexión que podrían empujar al sistema terrestre, o a partes de él, a un estado completamente nuevo, conclusión confirmada por un estudio realizado en agosto de 2016. naturaleza Comunicaciones Escrito por Annika Hoegner del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, y Tessa Müller del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados en Laxenburg, Austria (T. Müller et al. Naturaleza común. 156192; 2024) y sus colegas.
Los investigadores también descubrieron que el riesgo de cruzar puntos de inflexión climáticos aumenta a medida que se alcanzan aumentos sucesivos de más de 1,5 grados Celsius. Cuanto mayor sea la superación, mayor será el riesgo de eventos irreversibles, como el colapso total de la capa de hielo de Groenlandia o la muerte de la selva amazónica, incluso si las tecnologías de eliminación de carbono logran restaurar el calentamiento global a un nivel de no más de 1,5 grados. Celsius.
Casi una década después del Acuerdo de París, el mundo ya está al borde del umbral de 1,5°C, y las personas y los ecosistemas de los países de bajos ingresos serán los más afectados por los impactos, aunque sean los menos responsables. “Excederse implica profundas cuestiones éticas sobre cuántas pérdidas y daños adicionales relacionados con el clima tendrán que soportar las personas, especialmente aquellos que viven en países de bajos ingresos”, escribieron Schleussner y sus colegas.
La creciente posibilidad de que se sobrepase requiere investigación y desarrollo en tecnologías de eliminación de carbono, pero primero el mundo debe dejar de bombear carbono a la atmósfera. El 30 de septiembre, el Reino Unido dio ejemplo al cerrar su última central eléctrica alimentada por carbón y anunció una inversión de casi 22 mil millones de libras esterlinas (29 mil millones de dólares estadounidenses) durante los próximos 25 años en tecnologías de captura y almacenamiento de carbono. Los proyectos se implementarán en dos de las zonas costeras más pobres del país, aportando empleo cualificado, formación e investigación muy necesarios a las zonas más afectadas por la desindustrialización. Estos esfuerzos son sólo el comienzo.
Los gobiernos y la industria deben centrarse claramente en los riesgos que se avecinan y en cómo mitigarlos. Esto significa nada menos que reducir agresivamente las emisiones y ayudar a las comunidades a resistir crisis inminentes. Esperar y limpiar la atmósfera más tarde es un desastre para las personas y el planeta.