Es casi seguro que nuestros nietos, en algún momento en el futuro, necesitarán distracción. asteroide.
Aunque hay No hay ninguna amenaza conocida a al menos En el próximo siglo, los expertos en defensa planetaria están investigando cómo transformar una escala tan grande. espacio Rock. Una sugerencia implica detonar un dispositivo nuclear cerca del objeto amenazante. La explosión de energía resultante vaporizará parte de la superficie del asteroide, lanzando una columna de material que actúa como un motor de cohete improvisado. Si bien probar este escenario en el espacio es logística y financieramente desalentador, los investigadores aprovecharon un generador de energía extremadamente poderoso, la “Máquina Z” en Nuevo México, para simular con éxito la conversión nuclear.
Espera, espera, espera Puedes protestar. el no hizo eso NASA Ya se ha demostrado, en un asteroide real a millones de kilómetros de distancia, que podemos empujar tal objeto ¿Lejos de la Tierra por una nave espacial que colisiona con ella? Sí.
Pero es posible que en algunos escenarios sea necesaria una explosión nuclear. Especialmente si tenemos relativamente poco tiempo para trabajar.
“Para el asteroide más grande, se necesita algo más fuerte que lo elimine a tiempo”, dijo a Mashable Nathan Moore, físico de los Laboratorios Nacionales Sandia.
La nueva investigación, dirigida por Moore, ha sido publicada en la revista científica revisada por pares. Física de la naturaleza.
El cráter de meteorito de 1.200 m (4.000 pies) de ancho en Arizona fue creado por un asteroide de sólo 46 m (150 pies) de ancho hace 50.000 años.
Crédito: USGS
Bombardeando un asteroide con armas nucleares
Para simular una poderosa explosión nuclear en el espacio, Moore y su equipo utilizaron el generador de rayos X más potente. tierra.
Nuclear bombas Generan una enorme cantidad de rayos X, que colisionarían con un asteroide (en nuestro planeta, estos rayos X nucleares calientan el aire y producen una bola de fuego). Utilizando la máquina Z del gobierno federal, los científicos produjeron este efecto en una escala más pequeña y alcanzable. “En el espacio exterior no tendremos una máquina Z, tendremos un dispositivo nuclear”, dijo Moore. Ubicada en Albuquerque, Nuevo México, la Máquina Z es la máquina de energía pulsada más activa de la humanidad, lo que significa que libera cantidades masivas de electricidad almacenada en sólo una fracción de segundo.
Velocidad de la luz triturable
“No querrías arriesgar un planeta del tamaño de una ciudad”.
Los investigadores crearon un pequeño asteroide imaginario y lo suspendieron en la cámara de la máquina Z utilizando una fina lámina, aproximadamente ocho veces más delgada que un mechón de cabello humano. En una poderosa explosión, la máquina Z produjo una burbuja de rayos X que envolvió una roca del tamaño de una moneda de cinco centavos. Es importante destacar que el pulso de energía también vaporizó la lámina, por lo que el asteroide imaginario estuvo brevemente flotando libremente mientras estaba expuesto a los rayos X, una parte vital de la simulación porque el asteroide real no está limitado en el espacio. ¿El resultado?
Lo lograste. El equipo científico observó que el pulso de energía formaba una pequeña columna en un lado del asteroide imaginario, empujando la roca lejos de la dirección de los rayos X.
“Es una experiencia increíble”, dijo a Mashable Kathy Plesko, científica del Laboratorio Nacional de Los Álamos que investiga los impactos de asteroides. Plesko no participó en este experimento, pero está trabajando con los investigadores del estudio en una colaboración más amplia que modela los impactos de asteroides. Ahora puede introducir los resultados de la máquina Z en simulaciones por computadora para ver cómo una detonación de este tipo afectaría a un asteroide de gran escala. “Es algo que me apasiona”, dijo Plesko.
Máquina Z en Albuquerque, Nuevo México, que simuló la detonación de un dispositivo nuclear cerca de un asteroide.
Crédito: Randy Montoya/Laboratorios Sandia
Ilustración que muestra una explosión nuclear simulada dentro de la cámara de la máquina Z. La explosión nuclear, a la derecha, envía rayos X hacia el asteroide imaginario, el objeto amarillo vertical. Las líneas rojas horizontales, a la izquierda, muestran dónde los investigadores midieron el rebote del asteroide imaginario.
Crédito: Laboratorios Sandia
No se está desarrollando una nave espacial que transporte un dispositivo nuclear. El objetivo aquí es entender cómo desplegar tal explosión, si fuera necesario. Cuando se trata de la clase más grande de asteroides, el tipo que Aniquiló a la mayoría de los dinosaurios. un elevado Un invierno largo y duroCiertamente no queremos que el esfuerzo fracase.
“No querrías arriesgar un planeta del tamaño de una ciudad”, dijo Moore.
La probabilidad de que un asteroide impacte gravemente nuestras vidas hoy en día es todavía muy pequeña. Cada año, en promedio, un “asteroide del tamaño de un automóvil” atraviesa nuestro cielo y explota. La NASA explica. Los impactos de objetos de unos 140 m (460 pies) de diámetro ocurren cada 10.000 a 20.000 años, lo que potencialmente causa devastación regional. y un Efecto “matar dinosaurios”. En una roca de quizás media milla de ancho o más, esto ocurre durante períodos de tiempo de 100 millones de años.
“Con preparación no hay miedo”.
Pero ahora es un buen momento para estudiar cómo se desvían los asteroides utilizando diferentes métodos. “La presión ha desaparecido”, dijo Plesko. “Tenemos tiempo para hacer nuestros deberes con mucho cuidado”. Entonces, cuando llegue el momento, podremos elegir colectivamente el curso de acción correcto, ya sea nuclear o no. En sabias palabras de un profesor de artes marciales: “Con preparación no hay miedo”.
El descubrimiento de asteroides cercanos a la Tierra de distintos tamaños se ha acelerado desde el año 2000.
Crédito: NASA/CNEOS
Aunque la NASA y su programa de búsqueda de asteroides han encontrado estimaciones El 90 por ciento de las empresas gigantes más grandes. – A una distancia de más de media milla – que a veces pasan cerca de la órbita de la Tierra alrededor del Sol (llamados asteroides cercanos a la Tierra), ocurren sorpresas. Sin duda volverá a suceder. inesperado Un asteroide del tamaño de un campo de fútbol pasó a sólo 40.000 millas de distancia Desde la Tierra en 2019. Una sorpresa de 56 pies (17 metros). Una roca explotó sobre Rusia y rompió ventanas en 2013. y algunos Asteroides “planeta asesino”. Se sabe que se encuentra alrededor de las órbitas de Mercurio y Venus, en gran parte oculto por el resplandor del Sol.
Pero los asteroides no son inherentemente una amenaza. ellos simplemente son cosas viejasSe formó temprano en la historia de nuestro sistema solar. Definitivamente golpeando los planetas. De vez en cuando. Cuando uno se desvía hacia la Tierra, es una roca celeste que recorre un camino de largo plazo.
“No hay nada personal con los asteroides”. dijo Plesko.