a Escáner innovador La aplicación PaleoScan creada por un informático de la Universidad de Nueva York permite a los científicos convertir en imágenes digitales fósiles previamente aislados en áreas remotas de América del Sur. Creada por Claudio Silva, la aplicación PaleoScan proporciona una forma portátil y asequible de preservar y compartir colecciones de impresiones antiguas que de otro modo se habrían perdido o escapado.
La cuenca de Araripe en Brasil está llena de fósiles antiguos, algunos de los cuales se encuentran en condiciones inusuales. Después de visitar el cercano Museo Plácido Cidade Novines (MPPCN), donde se almacenan muchos de ellos, Silva vio “un laberinto de estanterías metálicas de piso a techo” que estaban “apiladas con montones de los fósiles más hermosos que jamás había visto”. del período Cretácico, que describió Revista SmithsonianEl problema era que la colección de insectos, peces, tortugas y dinosaurios alados del pasado lejano no había sido digitalizada. Dados los fondos limitados, el personal limitado y la ubicación remota del distrito (el acceso requiere un viaje en avión de cuatro plazas), había pocas esperanzas de abordar el problema.
Otro problema al que se enfrentaba el museo (y otros museos similares) era el comercio ilegal de fósiles. La cuenca del Ararib es un objetivo principal para la explotación brutal de recursos históricos por parte de contrabandistas y países más ricos. La digitalización de fósiles podría ayudar a frustrar esta práctica, ya sea proporcionando escaneos virtuales, que ayudan a compensar la relación riesgo-beneficio para los contrabandistas, o creando un conjunto de datos global que los paleontólogos puedan utilizar para rastrear los artefactos robados hasta su origen.
“Creo que permitir que museos e instituciones con recursos insuficientes escaneen sus propios fósiles y proporcionen versiones virtuales de esos fósiles al resto del mundo realmente ayudaría a la comunidad científica, pero también a las propias instituciones”, dijo el paleontólogo Akinobu Watanabe del New York Times. Instituto de Tecnologia. Revista Smithsonian.
Silva, experto en visualización gráfica y procesamiento de geometría, vio una oportunidad. Dejó el Centro de Investigación de Museos Nacionales y prometió regresar después de dos años para ayudar a digitalizar su colección. Dado el alcance de esta misión, no fue sorprendente escuchar algunas risas sarcásticas o chistes sarcásticos por parte del personal después de que despegó en su vuelo de regreso a los Estados Unidos.
La solución de Silva es PaleoScan, un escáner de bajo costo y alto rendimiento que colocó en “grandes cajas de madera” en su viaje al MPPCN en el verano de 2023. El dispositivo está diseñado para llenar los espacios entre fósiles de difícil acceso colecciones y la comunidad global de paleontólogos, producir reconstrucción de fósiles 3D de alta calidad mediante escaneo es relativamente barato y portátil.
PaleoScan utiliza una cámara orientada hacia abajo montada sobre una plataforma robótica y es adecuada para excavaciones de diferentes tamaños. Su panel de calibración permite el escaneo por lotes con una simple corrección de escala y posición de la cámara. Esta herramienta cuesta menos que los escáneres 3D de fósiles comerciales, es más fácil de transportar que los escáneres CT y es más fácil de operar, incluso para aquellos con menos inclinaciones técnicas.
La cámara PaleoScan está montada sobre un marco que se mueve sobre dos ejes. Se necesitan “miles de imágenes individuales en bruto de fósiles bajo condiciones de iluminación controlada”, como lo describió. Revista SmithsonianMientras tanto, la persona que lo maneja sólo necesita navegar por la pantalla táctil (que en los videos parece un dispositivo móvil rediseñado).
Una vez escaneadas, el conjunto de imágenes se carga en la nube para su procesamiento, donde el software las une en modelos 3D muy detallados. Los datos procesados pueden luego guardarse en una base de datos de metadatos y ponerse a disposición a través de una API para que paleontólogos de todo el mundo los estudien y compartan. (Piense en algo como GitHub para los entusiastas de los fósiles).
Las reconstrucciones resultantes demostraron ser muy precisas, afirman los investigadores. Los trabajadores del museo pueden recibir videos educativos que incluyen instrucciones paso a paso para operar el escáner.
Más de 200 fósiles únicos, utilizando más de un terabyte de datos de alta calidad, ya han sido digitalizados en el Centro de Investigaciones Paleontológicas de México, y la respuesta de la comunidad paleontológica ha sido receptiva y entusiasta. Los investigadores no asociados con el proyecto quedaron impresionados con el escáner y esperaban obtener copias para otras áreas remotas de México y Chile. Algunos han solicitado un modelo mejorado con verdaderas capacidades 3D en lugar de la versión actual de 2 ejes, ideal para excavaciones planas en la cuenca de Araripe, algo que, según Silva, ya está en marcha.
Para obtener más información sobre las innovaciones y el futuro de PaleoScan, consulte el artículo de investigación y Artículo detallado de la revista Smithsonian.