LANCASTER, Pa. – El empinado green del hoyo 18 en Lancaster Country Club miraba a Yuka Sasso el domingo por la noche desde un ángulo demasiado familiar.
Un tiro cercano a la superficie en uno de los greens más difíciles de la propiedad se encontraba frente a ella, un tiro que podría sellar su segunda victoria en el US Women's Open a la edad de 22 años. Mientras tomaba una ventaja de dos golpes, un recuerdo pasó por la mente de Sasso. No fue una buena idea. Para muchos jugadores, incluso la mera aparición de tal pensamiento conduciría a su perdición. Sasso aprovechó la información y la utilizó a su favor.
“Ayer también rompí el frente, dejándolo a más de 10 pies (corto)”, dijo Sasso, recordando su bogey en el hoyo final del sábado. “Simplemente me dije que debía ser agresivo y no quedarme 10 pies por debajo. Me alegro de haber podido hacerlo”.
Recorté la bola del césped de la calle en Lancaster, haciéndola saltar, brincar y rodar a 21 pulgadas, dejando un toque a la par. Sasso aprendió de su error del sábado, imaginó el resultado previsto y lo ejecutó. Y así es exactamente como ella triunfó mientras sus competidores colapsaban.
Sasso ni siquiera echó un vistazo a las tablas de clasificación el domingo por la tarde. Ella no necesitaba eso. Encontró la voluntad dentro de sí misma, tal como lo hizo en 2021, cuando ganó su primer Abierto Femenino de Estados Unidos en el Olympic Club, su única otra victoria en la LPGA. El sólido proceso de Sasso y su paciencia hasta los momentos finales del torneo la ayudaron. Otros en lo más alto de la clasificación no pudieron decir lo mismo.
“No estoy seguro de cómo jugaron los demás”, dijo Sasso. “Simplemente traté de concentrarme en mi rutina y mi juego”.
Con tres golpes restantes en la ronda final, Sasso no fue tan asertiva al hablar de los campeones potenciales como sus tres pares – Minji Lee, Andrea Lee y Wichany Michai – quienes estaban empatados en la cima con probabilidades de 5 bajo par. Pero el domingo, los líderes comenzaron a sentir la ira de Lancaster. Gracias a las bolas de agua y a los lanzamientos entrecortados, cayeron como fichas de dominó, y poco a poco quedó claro que Saso debería haber sido el favorito, si no el favorito. Favorito. Ella ha estado en este escenario antes, y una ventaja de tres golpes en el US Open prácticamente no tenía sentido.
Sasso jugó los primeros nueve a uno sobre par, con un birdie y un desagradable doble bogey de cuatro golpes en el sexto hoyo, par 3, donde se colocó el pin a solo cuatro pasos del borde afilado del green, que bordea un arroyo. Después de marcar un 5 en su tarjeta, depositó su pelota en el agua, librándose de la presencia negativa, y escuchó una breve charla de ánimo desde su bolso, antes de seguir adelante.
Entonces, Sasso sufrió un desgarro improbable, que nadie esperaba presenciar. Este es un escenario muy difícil en el US OpenPor no hablar de la ronda final del torneo. Sasso anotó cinco goles consecutivos para recuperarse de un costoso doblete. Seguí este tramo con cuatro birdies en cinco hoyos. El primero llegó en el par 3 del 12, el mismo hoyo que Nelly Korda, número 1 del mundo despedida del torneo a pocas horas de su inicio y jugó casi medio golpe por encima del par durante la semana. Sasso realizó su golpe de salida 10 pasos más allá del pin y hacia la derecha. El rápido ataque del pájaro fue agotado.
Mientras jugaba el grupo final, dos detrás de Sasso, Minjee Lee vio su tiro caer desde el borde delantero del green 12 hacia la zona de peligro. Salí débilmente del agujero. Las posibilidades de Lee de ganar su segundo US Open se desvanecieron en cuestión de segundos.
Sasso no sólo sobrevivió cuando sus competidores vieron su desaparición. He prosperado.
Sasso continuó escalando en la clasificación, con birdies en el 13, 15 y el hoyo 16 de 239 yardas, donde clavó una madera 3 a 16 pies. Un bogey de tres putts en el hoyo 17 hizo que su colchón de múltiples tiros fuera un poco menos cómodo. Pero Andrea Lee hizo que el resultado final fuera inevitable: el producto de Stanford hizo un bogey en sus dos últimos hoyos, y los compañeros de Sasso vaciaron botellas de agua en su cabeza en la carpa de puntuación para celebrar la victoria cuando se hizo oficial.
La carga de los últimos nueve de Yuka Sasso fue suficiente para ganar su segundo major. (Sarah Steer/Getty Images)
No fue sólo la mente de Sasso la que abrió las claves para sobrevivir en el Abierto Femenino de EE. UU. derrotando a algunos de los nombres más importantes de este deporte. Su estilo de juego facilitó la derrota del monstruo de Lancaster. Sasso, una de las 20 mejores jugadoras en distancia de conducción promedio en la LPGA, lanza sus hierros muy alto y esta semana su putter está caliente. Sasso lideró el campo en hits conseguidos en Lancaster.
“Ella lo golpea largo. Lo golpea alto. Lo expresa bien. Esas son todas las cosas que necesitas para ganar el Abierto de Estados Unidos, ¿verdad? “Es una obviedad”, dijo el titular de Sasso, Dylan Valquette, parado afuera de la carpa de puntuación. en Lancaster.
Sasso, que representó a Filipinas, el país natal de su madre, cuando ganó el Club Olímpico en 2021 pero ahora juega bajo la bandera japonesa, la nacionalidad de su padre, lloraba al hablar del apoyo de su familia a su carrera profesional durante la 18ª edición verde. . Fiesta del ganador. Han pasado tres años desde aquella primera victoria. Admitió que no sabe cuándo o si llegará el próximo evento. Pero Sasso siguió así, mejorando cada aspecto de su juego, porque eso es lo que se necesita para lograr una victoria como esta, dijo.
“Intento no centrarme en una sola cosa, porque para ganar un campeonato las cosas tienen que salir bien”, dijo Sasso el viernes. “Todo tiene que unirse para ganar el campeonato”.
Todo encajó para Sasso esta semana en Lancaster, desde su derrame cerebral hasta su paciencia, mientras sus competidoras colapsaban. Eso es lo que Saso sabía que haría falta, y así fue como volvió a ser campeona.
(Imagen superior: Patrick Smith/Getty Images)
