El tribunal concedió a la microbióloga Siouxsie Wells una indemnización de 20.000 dólares neozelandeses (12.000 dólares estadounidenses).Derechos de autor: Fotógrafos Inc.
Un tribunal de Nueva Zelanda dictaminó que la Universidad de Auckland incumplió sus obligaciones de proteger a figuras destacadas Microbióloga Siossie Wells Del grave abuso y acoso que experimenté mientras brindaba información pública sobre la pandemia de COVID-19. Pero el tribunal no encontró que la universidad suprimiera la libertad académica de Wells cuando le aconsejó que mantuviera sus comentarios públicos al mínimo para minimizar el acoso.
Hay mucho debate en todo el mundo sobre el alcance de la responsabilidad de las universidades de proteger… Académicos acosados por participar en debates sobre su trabajo En las redes sociales o en los medios de comunicación.
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Los ataques a Wiles comenzaron en marzo de 2020, poco después de que ella comenzara a hacer comentarios sobre Covid-19 en los medios y las redes sociales. Los ataques incluyeron mensajes abusivos en las redes sociales y correo electrónico, publicación de datos personales de Wiles en línea y llamadas telefónicas. Los acontecimientos desembocaron en enfrentamientos públicos y la desfiguración de su casa. En su caso contra la universidad, Wiles alegó que a pesar de las numerosas formas en que se había contactado a la universidad en busca de apoyo para lidiar con el abuso, las políticas y prácticas de la institución “no eran adecuadas para su propósito”, dijo en un comunicado.
En su fallo, la jueza Joanna Holden del Tribunal Laboral de Nueva Zelanda dictaminó que la universidad había incumplido sus obligaciones contractuales de proteger la salud y la seguridad de Gales. Encontró que ella no actuó de buena fe en su respuesta al abuso en curso y que algunas de sus respuestas a Wells exacerbaron su angustia. El juez también reconoció que la pandemia de COVID-19 había sido un momento difícil y que la universidad había hecho esfuerzos para cumplir con sus obligaciones en materia de seguridad y salud, aunque finalmente fueron insuficientes. Se ordenó a la universidad pagar a Wells 20.000 dólares (12.000 dólares estadounidenses) en concepto de daños y perjuicios, el máximo permitido según la Ley de Relaciones Laborales de Nueva Zelanda, pero no ordenó ninguna sanción contra la universidad.
Wiles también afirmó que las instrucciones de la universidad de reducir sus actividades públicas relacionadas con el Covid-19 entraban en conflicto con ella y con las obligaciones de la universidad, en virtud del Tratado de Waitangi, de apoyar a los maoríes, el pueblo indígena de Nueva Zelanda. Sin embargo, el juez consideró que no había habido incumplimiento de estas obligaciones.
parte del trabajo
Un tema controvertido fue si las actividades que resultaron en el abuso, incluidas las publicaciones de Wells en las redes sociales y algunos compromisos públicos y con los medios, eran parte de su trabajo; la universidad afirmó que eran actividades externas. Sin embargo, el juez determinó que los comentarios públicos de Wells sobre Covid-19 eran parte de su trabajo y la convertían en blanco de abuso.
Wiles, que todavía trabaja en la Universidad de Oakland, dice que se sintió bien con su decisión, especialmente después de que el juez reconoció que los comentarios públicos y de los medios que hizo durante la pandemia eran en realidad parte de su trabajo. naturaleza La sección más importante del fallo para los académicos puede ser que “ofrecer este comentario experto es parte de nuestro trabajo, y debido a que es parte de nuestro trabajo, los empleadores deben mantenernos seguros”.
En respuesta al fallo del juez de que la Universidad de Auckland no suprimió la libertad académica de Wells al recomendarle que redujera sus comentarios públicos para reducir el acoso, Dawn Freshwater, vicerrectora de la universidad, dijo en un comunicado que el fallo es importante. “Será bien recibido por las universidades de Nueva Zelanda y de todo el mundo”, añadió.
Pero Jack Heinemann, genetista de la Universidad de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda, que fue un testigo experto sobre la libertad académica de Wells, dice que Holden no quiso decir al tomar esta decisión que las preocupaciones sobre la salud y la seguridad en el trabajo pudieran usarse para anular Libertad académica. “Ninguno es superior al otro”, afirma Heinemann.
El físico Shaun Hynde, que presentó una denuncia conjunta con Wiles contra la Universidad de Auckland pero aceptó un acuerdo cuando dejó la universidad para buscar un nuevo trabajo, dice que el fallo debería servir como una llamada de atención para que las instituciones “lo hagan mejor” cuando se trata de abordar el acoso. Añade que las universidades deben “pensar en las mejores prácticas para proteger a su personal cuando comentan en los medios”.
Cuando se le preguntó antes naturaleza Con respecto a la estrategia actual de la universidad para gestionar la salud y seguridad de los empleados en línea, su portavoz dijo que a mediados de 2023, la institución había implementado las recomendaciones de la auditoría externa de seguridad y protección realizada en 2021. Las recomendaciones exigían brindar apoyo y recursos adicionales. a los empleados universitarios que enfrentan acoso y amenazas.