Mi trayectoria profesional de químico a cofundador accidental y director de tecnología

En agosto se lanzó la empresa de tecnología Apheros. Anunció una ronda de financiación de 1,85 millones de dólares Desarrollar un sistema de refrigeración basado en objetivos metálicos para los centros de datos del mundo, que se espera que represente aproximadamente el 6% del consumo mundial de energía en 2030. Technology (ETH) en Zurich, y fundada por Gayle Andretta, directora de tecnología de la compañía. y Julia Carpenter, su directora ejecutiva. Actualmente emplea a ocho personas y tiene su sede en Zúrich.

Andreatta completó su doctorado en química en la Universidad Pierre y Marie Curie (ahora parte de la Universidad de la Sorbona) en París en 2008. Un año después, se unió a Oxford Nanopore Technologies, una filial de la Universidad de Oxford, Reino Unido, como científico investigador y ayudó a desarrollar y escalar el alcance de la tecnología de biochips de la empresa.

En 2013 se incorporó al Centro Suizo de Electrónica y Microtecnología (CSEM), con sede en Neuchâtel. CSEM es un instituto de investigación que trabaja en la interfaz entre la ciencia aplicada y la industria, y está financiado por socios tanto del sector público como del privado.

Durante los siguientes 10 años, Andretta trabajó en la transferencia de tecnología para empresas que iban desde nuevas empresas hasta grandes corporaciones, y en 2023, se embarcó en una Maestría Ejecutiva en Administración de Empresas (MBA) en la Universidad de St. Gallen en Suiza.

Andreatta habla sobre el atractivo de una carrera corporativa, el valor de tener un Executive MBA junto con un doctorado y cómo los roles de CTO y CEO encajan en Apheros.

También aborda las preocupaciones planteadas por algunos empresarios sobre el impacto del colapso de la empresa de tecnología sanitaria Therianos en 2018. La fundadora de Therianos, Elizabeth Holmes, fue condenada por defraudar a inversores en 2022, y Se dice que su sonada desaparición ha hecho que el clima de financiación sea más desafiante para muchas empresas dirigidas por mujeres..

¿Por qué elegiste el camino corporativo en lugar del académico?

Estuve trabajando en temas centrales durante mi doctorado y realmente disfruté mis proyectos de investigación. He crecido mucho como científico, pero no disfruto de la mentalidad de “publicar o morir”.

Lo que realmente quería era hacer buena ciencia y producir resultados que tuvieran impacto en el mundo real. Al final de mi doctorado, supe que no estaba interesado en seguir una carrera de posdoctorado y que tenía que seguir publicando artículos.

Sabía que podría tener una oportunidad de obtener una cátedra si continuaba por este camino, pero no estaba concentrado en lograrlo. Sentí que tendría más influencia en la realización de investigación y desarrollo en entornos industriales.

Cuando me uní a Oxford Nanopore, la empresa tenía solo cuatro años y todavía estaba en etapa de desarrollo. Su objetivo general era llevar al mercado la próxima generación de tecnología de secuenciación de ADN.

Realmente disfruté desempeñando un papel en esto a medida que la tecnología avanza hacia la comercialización. Actué como intermediario entre la investigación y la industria y busqué nuevas y poderosas aplicaciones para la tecnología.

¿Cómo te ha ayudado un MBA como emprendedor?

Elegí hacer el programa Executive MBA de 18 meses. Estos títulos están diseñados para personas que están más avanzadas en sus carreras que un MBA estándar: aquellos que ya tienen experiencia en gestión, por ejemplo. El curso me ayudó a comprender el panorama global de la industria y el comercio y a mirar los negocios desde diferentes ángulos. También fue una oportunidad para obtener una introducción formal a las finanzas corporativas y desarrollar mi comprensión y confianza en este campo, que a menudo falta cuando tengo experiencia científica.

Aprendí sobre innovación empresarial y cómo integrar nuevas tecnologías a una empresa y al mercado, teniendo en cuenta los objetivos estratégicos de la empresa, los empleados y la cultura corporativa.

Todo el grupo tenía mucha experiencia, por lo que pudimos entrenarnos unos a otros, construir y compartir nuestras redes y desarrollar un entorno de colaboración para ayudarnos mutuamente a ver diferentes perspectivas y asumir nuevos desafíos.

Me gusta compararlo con una investigación en la que se trabaja en una burbuja, donde el MBA me permitió reventar la burbuja. Aunque el puesto de investigador me ha formado, fue fantástico ir más allá y obtener una perspectiva diferente sobre los negocios y las comunicaciones. Para mí, todo se trataba de las personas que conocí durante el MBA, no sólo de aprender en el aula.

Cuéntanos cómo uniste fuerzas con Julia Carpenter para crear Apheros.

Todavía estaba en el CSEM cuando un conocido en común me habló de Julia y su idea de iniciar una empresa para comercializar un nuevo método para fabricar deseos metálicos con superficies muy grandes que había desarrollado durante su doctorado.

Tenía una lista de habilidades (incluida experiencia en escalamiento, transferencia de tecnología y finanzas corporativas, así como conocimiento de aplicaciones) que necesitaba para lograr su ambición. Esto describió exactamente mi experiencia. A medida que aprendí más, mi curiosidad se convirtió en interés y pasión genuinos.

¿Cómo decidiste tu rol como CEO y CTO?

A lo largo de mi carrera me he dado cuenta de que los títulos son sólo títulos. Tenemos muchas responsabilidades que quedan fuera del alcance de los roles tradicionales, incluidas las finanzas y las ventas, por ejemplo. Básicamente, solo somos cofundadores. Estamos muy involucrados en el plan de negocios y trabajando para mantenerlo encaminado y, al mismo tiempo, trabajando para ampliar y comercializar la tecnología.

Julia tiene un sentido innato de cómo interactuar con los clientes. Dividimos nuestras responsabilidades. Sin embargo, en una empresa pequeña todo se superpone. Por lo tanto, debes ser flexible mientras te concentras en tu conjunto de habilidades.

¿Cuál es su consejo para los jóvenes emprendedores, especialmente las mujeres?

Lo principal es desarrollar coraje y paciencia, y superar el síndrome del impostor: no es necesario alcanzar la perfección, pero sí creer en uno mismo.

También debes sentir pasión por lo que haces y creer que aportas algo de valor.

Para mí, se trata de hacer algo que mejore vidas, mejore la sostenibilidad y traduzca mis valores en realidad. Así que piense profundamente y salga con confianza. Se trata de aprender del fracaso y seguir adelante.

Algunos empresarios dicen que el colapso de las condenas por fraude en Theranos y Holmes dificultó la atracción de financiación. ¿Es esta tu experiencia?

No, aunque veo cómo podría tener algún efecto. Cuando buscábamos financiación ya éramos conscientes del estancamiento de la inversión en ciencia y tecnología, y lo mismo ocurría con el resto de emprendedores.

Pudimos comunicar nuestro sólido conocimiento técnico como un equipo equilibrado y creo que esto dio a nuestros inversores confianza en nosotros.

Pero yo diría que la situación es más difícil para las mujeres, porque una manzana podrida puede afectarnos a todos, a diferencia de los empresarios masculinos, que no tienen que soportar el mismo escrutinio si uno de ellos hace algo ilegal, como un fraude.

Esto subraya cuánto espera la sociedad que las mujeres sean modelos a seguir en su campo y no acepten nada menos que la excelencia.

En el lado positivo, Averos parece estar atrayendo mucho talento femenino. Creo que eso es parte de tener dos mujeres al frente de la empresa, lo cual es poco común en tecnología. Creo que a los hombres que ocupan puestos directivos a menudo les resulta difícil diversificar su fuerza laboral y atraer buenas empleadas.

La representación es crucial. Esto incluye tener confianza para expresar inquietudes sobre cuestiones que tienen un impacto particular en las mujeres en el lugar de trabajo. Esto es tan importante en la industria como en el mundo académico.

Cuéntenos más sobre la tecnología Apheros y los próximos pasos.

Nuestro proceso nos permite fabricar espumas minerales marcadamente diferentes a las espumas tradicionales. Esto da como resultado espumas livianas con una porosidad superior al 90% que están disponibles en una amplia gama de materiales, como cobre, hierro y níquel. Me gusta comparar el proceso con hacer merengue.

Creamos una suspensión a base de agua, que se reconstituye y se cura con calor mediante un proceso energéticamente eficiente. El material combina las propiedades tradicionales del metal con una alta porosidad. Nuestros deseos se pueden fabricar en grandes cantidades, lo que mejora la eficiencia y reduce el consumo energético.

La primera aplicación de nuestra tecnología será la extracción de calor de los centros de datos, para lo cual una buena transferencia térmica es clave.

La refrigeración representa aproximadamente el 40 % de los costes energéticos en los centros de datos, por lo que nuestros productos despiertan mucho interés. Esta tecnología es escalable y puede reemplazar fácilmente los métodos actuales. Las materias primas y el método de producción son muy sostenibles.

Usaremos los 1,85 millones de dólares que recaudamos para ampliar el equipo, validar la tecnología (es decir, lograr una prueba de concepto) y luego ampliarla.

Estoy emocionado de llevar la tecnología al mundo real y ver su impacto, para que el equipo pueda ver cómo sus ideas cobran vida. No creo que exista un camino directo hacia el éxito, pero tener una idea que te apasione es crucial.