Un estudio realizado en ratones reveló que células nerviosas específicas del pene y del clítoris detectan las vibraciones y luego se activan, provocando comportamientos sexuales como erecciones.1. Los hallazgos podrían conducir a nuevos tratamientos para afecciones como la disfunción eréctil o para restaurar la función sexual en personas con parálisis de la parte inferior del cuerpo.
Los corpúsculos de Krauss (terminaciones nerviosas en bolas muy enrolladas ubicadas justo debajo de la piel) se descubrieron por primera vez en los órganos reproductivos humanos hace más de 150 años. Las estructuras se asemejan a partículas activadas por el tacto que se encuentran en los dedos y las manos de las personas, que responden a las vibraciones cuando la piel se mueve a través de una superficie texturizada.
Pero hay poca investigación sobre cómo funcionan los glóbulos reproductivos y cómo pueden participar en las relaciones sexuales, tal vez porque el tema a veces se considera tabú. “Ha sido difícil lograr que la gente trabaje en esto, porque a algunas personas les cuesta hablar de ello”, dice David Ginty, neurobiólogo sensorial de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts, quien dirigió el equipo que realizó la última investigación. “Pero no lo hago, porque la biología es muy interesante”.
buenas vibraciones
Ginty y otros biólogos sensoriales llevan mucho tiempo queriendo estudiar estas misteriosas bolas nerviosas. Pero activar y rastrear neuronas específicas era casi imposible hasta que surgieron técnicas moleculares avanzadas en los últimos 20 años.
En el artículo del 19 de junio en naturaleza1Ginty y sus colaboradores activaron los corpúsculos de Krauss en ratones machos y hembras mediante varios estímulos mecánicos y eléctricos. Las neuronas se activaron en respuesta a vibraciones de baja frecuencia en el rango de 40 a 80 Hz. Ginty señala que estas frecuencias se utilizan generalmente en muchos juguetes sexuales; Parece que los humanos se dieron cuenta de que ésta era la mejor manera de estimular las partículas de Krauss antes de que se publicaran experimentos formales.
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Investigadores que El año pasado, la investigación se publicó en el servidor de preimpresión bioRxiv. Antes de la revisión por pares, también se descubrió que los órganos reproductivos de ratones machos y hembras contenían aproximadamente la misma cantidad de glóbulos, que se expanden espacialmente a medida que los órganos crecen durante el desarrollo de los animales. Pero se centra 15 veces más en el clítoris que en el pene, porque el clítoris es más pequeño. “Son casi corpúsculos de Krauss de pared a pared” en el clítoris, dice Ginty, “y creemos que cada uno de ellos es un detector de vibraciones”, lo que podría ayudar a explicar por qué el órgano es tan sensible.
Para descubrir qué papel juegan las esferas en el sexo, el equipo modificó genéticamente ratones para que las neuronas de las esferas se activen cuando se exponen a un destello de luz. En ratones anestesiados, esta activación provocó erecciones en los machos y contracciones vaginales en las hembras. Los ratones que fueron modificados genéticamente para carecer de corpúsculos de Krause no pudieron aparearse normalmente, lo que sugiere que estas estructuras son esenciales para el sexo.
Aunque la mayoría de las neuronas sensoriales se desarrollan antes del nacimiento, los investigadores descubrieron que los corpúsculos de Krauss no se desarrollaron hasta que los ratones tenían entre 4 y 6 semanas de edad, justo antes de que los animales alcanzaran la madurez sexual. Ginty dice que el equipo está estudiando si las hormonas en el ciclo estral de la ratona afectan la función del estro, así como también cómo estos sistemas neuronales de desarrollo tardío están vinculados al sistema nervioso existente del cuerpo.
Hasta ahora, los investigadores han descubierto que las partículas se conectan a un área sensorial específica de la médula espinal. La estimulación de esta zona provoca una erección y contracciones de los genitales, incluso si se corta la conexión de la médula espinal con el cerebro, lo que indica que las reacciones sexuales son automáticas.
Curación sexual
“Es un trabajo muy completo”, dice Elena Gracheva, neurocientífica de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. Le sorprendió la cantidad de vías sensoriales que parecían estar involucradas en la sensibilidad genital. Ella dice que la investigación “abre muchas direcciones diferentes para muchos científicos”.
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El estudio complementa la investigación que su grupo publicó el año pasado, dice Alexander Chesler, biólogo sensorial del Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa en Bethesda, Maryland.2 Una proteína sensible al tacto que se encuentra en los órganos reproductivos parece ser esencial para el éxito del apareamiento. “El sexo es un área fundamental de la biología, uno de los principales impulsores del comportamiento y la evolución”, afirma Chesler. Espera que más investigaciones sobre estas neuronas conduzcan eventualmente a tratamientos para afecciones como la disfunción eréctil y el dolor vaginal.
Ginty y sus colegas ahora quieren estudiar otros aspectos de los corpúsculos de Krauss, como por ejemplo si las neuronas provocan sensaciones de placer en el cerebro y si conservan su sensibilidad a medida que los animales envejecen. “Cada descubrimiento conduce a nuevos conocimientos, porque hay muchas cosas que no sabemos sobre esto”, añade Ginty.