Los rovers de la NASA que aterrizaron en Marte tuvieron un verano difícil

este verano NASADos laboratorios del tamaño de un automóvil para explorar Marte Ambos descubrieron rocas que ninguna misión había visto antes, revelando una historia del planeta más diversa de lo que se pensaba anteriormente.

Se produjeron tres resultados importantes durante un período de siete semanas. curiosidad Al escalar una montaña de rocas estratificadas, el rover encontró azufre puro; sus ruedas aplastaron el material para revelar una capa de cristales amarillos. Resultó que había todo un campo de estas rocas parecidas a playas de unos 55 metros de ancho.

En una zona completamente diferente, el cauce de un río seco, su gemelo, perserveranciaLos científicos han encontrado una roca que, según los científicos, contiene el signo más prometedor de vida antigua en Marte hasta el momento, aunque la muestra deberá enviarse de regreso a la Tierra para su confirmación. Detección pionera Esto se produjo poco después de que Perseverance descubriera una rara roca de anortosita, que los científicos creen que puede ser parte de… La corteza original de Marte.

Aunque las dos naves espaciales están a más de 2.000 millas de distancia en el Planeta Rojo, sus operadores humanos trabajan en el mismo edificio en California. Los científicos dijeron a Mashable que los dos equipos ahora comparten una locura renovada: después de dos décadas de atravesar Marte usando diferentes robots, este par de naves espaciales, controladas desde millones de millas de distancia, ahora están… espacio – Todavía descubriendo cosas nuevas que les dejarán boquiabiertos.

“Estábamos corriendo por los senderos muy entusiasmados con las rocas que encontramos, pero el equipo de operaciones dijo: 'Oh, pero también encontramos rocas realmente interesantes'”, dijo Abigail Freeman, científica adjunta del proyecto de la misión Curiosity. un verano realmente feliz para todos nosotros”. “Podemos celebrar los éxitos de estas misiones y seguir pensando en lo que veremos”.

Los extraordinarios descubrimientos del verano han aumentado la presión sobre la agencia espacial estadounidense para que resuelva los problemas que enfrenta su proyecto propuesto. Ejemplo de misión de regreso desde Marteun plan costoso y tecnológicamente complejo para transportar a la Tierra trozos de roca, polvo e incluso aire recogidos por el rover Perseverance.

La misión ha permanecido en un estado de misterio desde revisar La NASA descubrió que el proyecto costaría 11 mil millones de dólares y que llevaría casi dos décadas realizarlo. Desde entonces, la NASA ha recurrido a la principal industria aeroespacial en busca de información sobre cómo manejar el gasto y el desarrollo. Siete empresas propusieron una variedad de ideas, Lo cual fue mencionado por Mashableincluida la reutilización Artemisa Alunizar vehículos en la luna y repensar la etapa final del viaje. La NASA aún no ha anunciado su camino futuro.

Casey Dreyer, asesor principal de política espacial de la Planetary Society, dijo que espera que los recientes logros en Marte impulsen el apoyo político para traer muestras a casa.

“Es una especie de recordatorio de que a nadie le importará si cuesta 6 mil millones u 11 mil millones de dólares si descubrimos evidencia de vida extraterrestre por primera vez en la historia de la humanidad”, dijo a Mashable.

En casi cualquier condición imaginable, una muestra de roca debe ser Regresó a la Tierra Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Perseverance, dijo que los científicos no han podido determinar si tienen evidencia de organismos marcianos antiguos. Según lo que los científicos saben sobre la historia del planeta, es poco probable que la vida, si alguna vez existiera, evolucionara hacia organismos multicelulares. Por lo tanto, es probable que los vehículos no vean algo tan obvio como una parte fosilizada del cuerpo.

Pero la vida está en escala microbiana Tiene la capacidad de dejar una marca, aunque más un residuo químico que una huella digital real.

Velocidad de la luz medible

“Si hubiera microbios en Marte, las huellas que dejaron en las rocas podrían ser más sutiles”, dijo Stack-Morgan.

El descubrimiento del azufre elemental por parte de Curiosity

Desde el principio, Curiosity tuvo más limitaciones que Perseverance para encontrar evidencia de vida, porque no fue diseñado para ese propósito. Más bien, sus instrumentos están diseñados para descubrir los ingredientes necesarios para la vida en la Tierra.

Pero todavía es capaz de realizar importantes descubrimientos en el Planeta Rojo. Por ejemplo, el descubrimiento de azufre puro el 30 de mayo fue una sorpresa que podría tener implicaciones dramáticas. Boquilla de geldonde el rover Curiosity estaba explorando Rodeado de muchos sulfatos. – Cualquier roca que contenga azufre combinado con otros materiales.

“Es una especie de recordatorio de que a nadie le importará si va a costar 6 mil millones de dólares o 11 mil millones de dólares si descubrimos evidencia de vida extraterrestre por primera vez en la historia de la humanidad”.

Pero el azufre puro tiene sus propias características. Cuando se produce de forma natural en la Tierra, este elemento se asocia comúnmente con gases volcánicos sobrecalentados y fuentes termales. Otra forma en que podría haberse formado es a través de la interacción con bacterias, aunque Fryman enfatiza que lo que encontró Curiosity puede haberse formado a través de un proceso no biológico.

Sin embargo, es Freeman quien tiene el honor de poner nombre a los cristales amarillos triturados. Convicto del lago Después de descubrir un hito en las montañas de Sierra Nevada, dijo que el descubrimiento era un misterio para los científicos porque No parece que estas rocas deban estar ahí..

“No creemos que estemos cerca de ningún volcán donde se encuentra el rover, por lo que encontrar esta característica en este lugar en particular es desconcertante”, dijo.

Roca anortosita descubierta a bordo del Perseverance

Apenas tres días antes, el 27 de mayo, el barco Perseverance encontró una roca moteada de color claro de unas 18 pulgadas de ancho y 14 pulgadas de alto en Lago del cráter. El equipo de investigación lo nombró punto atoko Otro hito más en el Gran Cañón.

Aunque las rocas de anortosita se encuentran en la Luna y en las cadenas montañosas de la Tierra, generalmente son raras en el Sistema Solar. Hasta ahora, los verdaderos ejemplos marcianos han sido esquivos para los investigadores, incluso dentro de nuestro propio repertorio. Meteoritos del planeta rojo.

Las rocas de anortosita consisten principalmente en feldespato, un mineral asociado con flujos de lava. Algunos científicos creen que la roca pudo haberse formado en magma subterráneo y luego explotó hacia la superficie como resultado de un impacto gigante. Otros creen que pueden haberse formado en otras partes del planeta y luego haber sido transportados a su ubicación por un antiguo río que fluye.

Este hallazgo puede reforzar la idea de que La corteza de Marte primitiva era más compleja La superficie del antiguo Marte parece haber sido más brillante de lo que se pensaba anteriormente y puede haber sido similar a la corteza original de la Tierra. Comprender la superficie del antiguo Marte también puede ayudar a revelar secretos sobre la evolución de la Tierra y cómo surgió la vida aquí.

Detección de persistencia de una posible biofirma.

Cualesquiera que sean los extraordinarios descubrimientos que hicieron los rovers a principios de verano, quedaron en gran medida eclipsados ​​por una roca veteada y manchada de piel de leopardo encontrada a mediados de julio. Aunque la NASA no afirmó que estos descubrimientos fueran de gran importancia, esto no fue suficiente. perserverancia El rover encontró evidencia de vida pasada en la superficie de Marte, y sus instrumentos también descubrieron materiales orgánicos dentro de las rocas, que son, como mínimo, los componentes básicos de la vida en este mundo.

Apodado Cataratas de ChiavaLa roca en forma de punta de flecha, de aproximadamente un metro de largo y dos pies de ancho, también mostraba signos de que había pasado agua a través de ella y una posible fuente de nutrientes: las manchas en la roca fueron causadas por algún tipo de reacción química que puede producir diferentes minerales. En la Tierra, los microbios pueden alimentarse y, a veces, incluso provocar estas reacciones químicas.

Sin embargo Salpicaduras de Chiava Es posible que se hayan formado de formas no biológicas, pero generalmente están asociados con microbios que existían debajo de la superficie hace mucho tiempo, cuando fueron encontrados en la Tierra.

Los científicos de Perseverance dicen que han agotado todo lo que pueden aprender sobre la roca utilizando los instrumentos del rover. De regreso a casa, los investigadores pueden utilizar herramientas avanzadas para buscar moléculas orgánicas complejas, ADN, estructuras celulares, etc. para determinar si realmente contienen evidencia de vida en Marte en el pasado.

pero sin Muestra de devolución Los científicos dicen que es poco probable que vayan más allá de donde están hoy en su comprensión de cuán habitable era el Planeta Rojo en el pasado: en algún momento, hubo condiciones adecuadas para que surgiera la vida. ¿Fue así?

“Es como si supiéramos que todos los ingredientes para hacer pasteles están sobre la mesa”, dijo Freeman, “y la pregunta es: '¿Hicimos realmente los pasteles?'