Los incendios forestales en Nepal están aumentando en frecuencia y gravedad, pero el cambio climático no es el único culpable. La cambiante relación de los nepaleses con los bosques también está exacerbando los incidentes de incendios forestales, pero una mejor previsión y preparación para los incendios puede reducir los daños, afirman los científicos forestales.
Solo este año, Nepal ya ha sufrido casi 5.000 incendios forestales, el segundo peor desde que comenzaron los registros de incendios en 2002, y sólo superado por la temporada de incendios de 2021, cuando el país registró más de 6.300 focos. Más de 100 personas han muerto a causa de incendios forestales en los últimos 12 meses. Katmandú permaneció envuelta en el peligroso smog de los incendios forestales durante varios días seguidos.
Los modelos climáticos sugieren que Nepal enfrentará condiciones de sequía más frecuentes en el futuro y que esto probablemente exacerbará los incendios forestales. Sin embargo, los investigadores dicen que es probable que la mala gestión forestal esté detrás de los recientes incendios.
La población rural de Nepal creció rápidamente a principios de la década de 1970 y la fuerte dependencia del país de la agricultura afectó a los bosques del país. En las colinas, los aldeanos han talado grandes extensiones de árboles para obtener leña, forraje y madera. a Informe del Banco Mundial 1979 Concluyó que el “fantasma de una catástrofe ambiental” era inminente e instó al país a implementar un programa de plantación de árboles a gran escala. El gobierno tomó esto en consideración y decidió descentralizar la gestión de sus bosques, otorgando a la población local el control de aproximadamente 1,8 millones de hectáreas de tierras boscosas en todo el país. Como resultado, la cubierta forestal de Nepal casi se ha duplicado en tres décadas, alcanzando el 45% en 2016.
Durante este período, Nepal también atravesó importantes agitaciones sociales y políticas. Después de abolir la monarquía a finales de 2008, el país pasó a un sistema federal en 2015. “Pero este nuevo clima político no priorizó la gestión forestal comunitaria tanto como antes”, dice Uttam Babu Shrestha, ecologista del Global Institute. Instituto de Estudios Interdisciplinarios, Katmandú. Muchos bosques comunitarios en todo el país todavía están sujetos a reglas que datan de la década de 1990, que prohíben la tala.
Los cambios se intensificaron aún más por la migración de personas fuera de las zonas rurales. En 2022, Sarada Tiwari, entonces investigadora de ForestAction Nepal en Patan, descubrió que el año anterior, más del 33% de la población local que dependía de los bosques había abandonado el país, y que el 63% de los hogares rurales tenían al menos una familia. miembro. . Saliendo del pueblo.
La dependencia financiera de la población local de los bosques ha disminuido. “Sin beneficios claros provenientes de los bosques, los lugareños no sienten el mismo sentido de propiedad”, dice Shrestha. No recogieron leña ni retiraron desechos forestales, que posteriormente provocaron incendios forestales. Incluso cuando los bosques gestionados por la comunidad se incendian, los lugareños no se sienten obligados a tomar medidas, dice Shrestha.
En 2021, cuando Tiwari visitó los bosques comunitarios por primera vez en el municipio rural de Bumlu, en el centro de Nepal, quedó asombrada al contemplar los exuberantes y rejuvenecedores bosques de pinos verdes. Sin embargo, cuando volvió a visitar Bomelo al año siguiente, no pudo comprender cuán radicalmente había cambiado el paisaje. “Todo el bosque se ha convertido en una zona horrible y está cubierta de ceniza negra”, dice Tiwari.
Previsión de incendios
En 2021, cuando el país experimentó sus peores incendios forestales, Binod Pokhrel, científico climático de la Universidad Tribhuvan en Katmandú, decidió estudiar los factores que podrían haber contribuido a ellos. Analizó las tendencias de temperatura, humedad y velocidad del viento para calcular el índice de sequía. Como era de esperar, un alto índice de sequía a menudo se asoció con un gran número de incendios forestales en las semanas siguientes.1.
Descubrió que la propagación de los incendios forestales depende del clima, pero “su origen, al menos en Nepal, es esencialmente causado por el hombre”, dice Pokhrel. Señala que informar tempranamente a los grupos forestales comunitarios sobre los riesgos de incendios forestales puede reducir significativamente los incendios forestales. Hay más de 282 estaciones meteorológicas en todo Nepal. “Utilizando los datos de las estaciones meteorológicas, podemos predecir con precisión el índice de sequía hasta el nivel del distrito local”, dice Pokhrel.
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El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), un instituto de investigación intergubernamental con sede en Lalitpur, está utilizando un marco similar para actualizar su portal de seguimiento de incendios forestales. “Hemos agregado funciones que brindan pronósticos de incendios forestales de dos días, indicando áreas que enfrentan altas posibilidades de incendios forestales según los datos meteorológicos”, dice Sudeep Pradhan, científico geoespacial del ICIMOD. Debido a que la gente en la mayoría de las aldeas tiene acceso a Internet y teléfonos inteligentes, el equipo de Pradhan se está preparando para implementar aplicaciones móviles mientras monitorea los incendios forestales en tiempo real.
Los pronósticos basados en teléfonos inteligentes reducirían la posibilidad de que los incendios se salgan de control y alcancen los niveles que tenían en 2021 y 2024, afirma Pokhrel. Él y su equipo también encuestaron a los residentes locales y descubrieron que estarían más dispuestos a controlar los incendios locales si pudieran. Se les informó de ello al menos con un mes de antelación y se les proporcionaron herramientas, como camiones de bomberos.
Pokhrel dice que si bien el trabajo de organizaciones como ICIMOD es útil, el gobierno nepalí también necesita involucrarse más en el manejo de incendios. Pokhrel dice que el gobierno puede aprovechar el modelo de gestión forestal comunitaria existente y mejorar la previsión para ayudar a prepararse para los incendios. Sin tales medidas, afirma, hay señales claras de que “la falta de gestión de la creciente cubierta forestal podría conducir fácilmente a otro desastre”.