Los asombrosos científicos que murieron de hambre para proteger las plantas durante la Segunda Guerra Mundial

El jardín prohibido: los botánicos en el Leningrado sitiado y su elección imposible Simón Parkin Escribano (2024)

Después del relato de Simon Parkin sobre el asedio de Leningrado y el destino del primer banco de semillas adecuado del mundo, y después de la posdata, la conclusión y los agradecimientos, hay nueve páginas que, para las personas que conocen la historia, valen el resto del libro combinado. .

Es una lista de empleados, meticulosamente compilada a partir de registros institucionales y otras fuentes, para lo que Parkin llama simplemente el Instituto de Plantas. En términos más completos, se llamó entonces Oficina de Botánica Aplicada y Mejoramiento Vegetal, que en 1992 se convirtió en el Instituto Vsesoyuzhny Rastnevodstva en San Petersburgo, Rusia. El instituto fue fundado en el siglo XIX por el horticultor y botánico alemán Eduard August von Riegel, y fue ampliado considerablemente por el agrónomo ruso-soviético Nikolai Vavilov.

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Hambre, hambre, hambre, murieron en el frente… Entre el 8 de septiembre de 1941 y el 27 de enero de 1944, mientras las fuerzas alemanas rodeaban la ciudad, los empleados del Instituto se sacrificaron, uno a uno, para proteger al grupo que constituía su totalidad. razón de ser. El objetivo era salvar algún día a la humanidad del hambre.

Mientras los dos millones de artefactos del Museo de Arte Hermitage en Leningrado eran retirados por razones de seguridad, el Instituto Botánico enfrentaba problemas de diferente magnitud. Sus 2.500 especies, que comprenden cientos de miles de semillas, raíces y tubérculos, estaban sobreviviendo y necesitaban mantenerse a uno o dos grados por encima del punto de congelación. Muchos de ellos, unos 380.000 ejemplares de patatas, centeno y otros cultivos, no sobrevivirán a menos que se siembren anualmente. Esto ocurrió en una ciudad que era bombardeada hasta 18 horas al día y donde la temperatura podía bajar -y así fue en febrero de 1942- a unos -40 grados centígrados.

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Después de la desaparición de Vavilov (fue arrestado y encarcelado en secreto), Johan Eschfeld, director del instituto, fue evacuado a la ciudad de Krasnovimsk en los Montes Urales. Iba a seguir un tren que contenía gran parte de la colección, pero nunca llegó. Finalmente, Eschfeld llegó al instituto y rogó a su personal que se comiera al grupo y se salvara. Pero ya habían perdido a su grupo por inanición una vez antes, durante el horrible invierno de 1921-1922. No lo volverán a hacer.

Enero y febrero de 1942 fueron los peores meses. En el oscuro y helado edificio del instituto, los trabajadores preparaban semillas para su conservación. Dividieron el grupo en partes duplicadas, mientras las bombas explotaban a su alrededor.

Los alemanes nunca lograron invadir Leningrado. Pero los ratones sí. Ese primer invierno, el edificio fue invadido por hordas de insectos. Ningún intento de proteger la colección ha resultado a prueba de ratas: incluso han logrado entrar en cajas metálicas ventiladas para devorar las semillas. Sin embargo, de los 250.000 objetos de la colección del instituto, sólo 40.000 fueron consumidos por los insectos o no germinaron después de la guerra.

De alguna manera, el banco de semillas ha sobrevivido. El agrónomo y estalinista Trofim Lysenko, implacable oponente de Vavilov, sostuvo que toda la empresa estaba en problemas y hasta mediados de los años 1960 se permitió que la colección se deteriorara.

Las contribuciones del extranjero ayudaron a sostener el instituto después de la guerra. Por ejemplo, en 1958 y los años siguientes, el instituto adquirió patatas y otras semillas de la Universidad de Tucumán en Argentina, gracias a un encuentro casual entre el director del instituto, Piotr Zhukovsky, y el recolector de plantas alemán, Heinz Brucher. Pero en la década de 1990, se supo que durante la guerra Brucher había sido oficial del grupo paramilitar nazi SS, al mando de una unidad de comando especial encargada de asaltar estaciones experimentales agrícolas soviéticas. Así pues, Brucher no donaba patatas valiosas, sino que las devolvía.

Las fortunas de la guerra

Jardín prohibido en Leningrado Es un relato reflexivo y profundamente triste de la generosidad y el sacrificio humanos. El instituto jugó un papel importante en la alimentación del mundo de la posguerra. Allí se han cultivado muchas líneas de trigo de alto rendimiento y resistentes a las enfermedades y de patatas resistentes a las plagas. Si al libro le falta algo es precisamente donde el propio Parkin lo identifica. En esta ciudad en ruinas, entre los cadáveres de los muertos, las personas hambrientas y congeladas (en algunos casos horribles, medio devoradas) constituyen testigos corruptos de su condición. El autor sólo tenía fragmentos para continuar.