Un cuidador ayuda a un paciente en una guardería suiza para personas con la enfermedad de Parkinson.Crédito: Amelie Benoist/BSIP/Biblioteca de imágenes científicas
Un estudio de un cuarto de millón de personas con autismo, discapacidad intelectual o ambos encontró que su riesgo de desarrollar síntomas asociados con la enfermedad de Parkinson era tres veces mayor que en la población general.
Los investigadores dicen que este estudio es el más grande de su tipo y requiere más investigación sobre los vínculos entre estas condiciones. Los hallazgos fueron presentados en la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación del Autismo en Melbourne, Australia, el 16 de mayo, y aún no han sido revisados por pares.
Los hallazgos “son de gran importancia cuando pensamos en la planificación y en lo que deberíamos examinar o buscar a medida que las personas con autismo envejecen”, dice el coautor del estudio Gregory Wallace, neuropsicólogo del desarrollo de la Universidad George Washington en Washington, D.C.
Robert Hendren, psiquiatra de la Universidad de California en San Francisco, está de acuerdo. “Cuanto mejor preparada esté la gente, mayores serán las posibilidades de que los impactos se reduzcan o incluso se eliminen”, afirma.
Cambiar la comprensión
Se han realizado pocos estudios sobre los efectos en la salud que experimentan los adultos con autismo a medida que envejecen. ¿Cuándo se describió por primera vez el autismo?1 En la década de 1940, “se consideraba un trastorno infantil”, dice Joseph Piven, psiquiatra de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
El autismo no se convirtió en un diagnóstico distintivo hasta la década de 1970 y sus criterios de diagnóstico han cambiado varias veces desde entonces. Estos cambios, combinados con la dificultad de inscribir a participantes mayores en los estudios, han dificultado el seguimiento de las personas a largo plazo, dice Wallace.
“Parte de la razón por la que sabemos tan poco sobre esto, y por qué todavía está en su infancia, es que sabemos muy poco sobre el envejecimiento y el autismo en términos más generales”, dice Wallace.
Estudios anteriores han sugerido que las personas con autismo tienen tasas desproporcionadamente altas de parkinsonismo (síntomas comunes de la enfermedad de Parkinson, incluidos temblores, congelamiento repentino al caminar y dificultad para mantener una determinada postura) en comparación con la población general. Uno de los primeros estudios que analizó esto fue publicado por Piven y sus colegas en 2015.2Observó a 37 adultos con autismo y descubrió que 12 de ellos tenían Parkinson. Pero los tamaños de muestra pequeños socavaron la confiabilidad de los resultados.
“Cuando son más jóvenes, muchas personas con autismo tienen síntomas motores o problemas con el rendimiento motor”, dice Wallace. “Queremos saber si se trata de la enfermedad de Parkinson, o de una amplia gama de estas características motoras, o si se trata de un proceso neurodegenerativo”, añade.
Los estudios genéticos también han encontrado que el autismo está asociado con mutaciones en los genes. parque2 El gen, que también está relacionado con la enfermedad de Parkinson3.
Wallace y sus colaboradores revisaron los registros médicos durante tres años (de 2014 a 2016) de 247.539 personas en los Estados Unidos de 45 años o más. De ellos, 23.686 eran autistas; 223.853 no eran autistas pero tenían una discapacidad intelectual. Y 13.302 tienen ambos.
Los registros mostraron un diagnóstico de enfermedad de Parkinson en el 5,98% de las personas con autismo que no tenían una discapacidad intelectual, el 6,01% de las personas que tenían una discapacidad intelectual pero no tenían autismo y el 7,31% de las personas con ambas afecciones. Todas las personas diagnosticadas con la enfermedad de Parkinson tenían más de 55 años.
Estas tasas son mucho más altas que en la población general, donde entre el 0,11% y el 1,85% de las personas de la misma edad presentan síntomas similares al Parkinson.
Factores ocultos
Los investigadores dicen que la enfermedad de Parkinson podría estar relacionada con el autismo y las discapacidades intelectuales a través de un aspecto hasta ahora desconocido de la salud o el desarrollo del cerebro. La unión puede verse afectada por los medicamentos. Informe de estudios en Estados Unidos.4 Entre el 20% y el 34% de los niños con autismo reciben medicamentos antipsicóticos para reducir conductas consideradas “desafiantes”, como la irritabilidad, la agresión, la autolesión y el retraimiento social. Se sabe que algunos medicamentos antipsicóticos causan la enfermedad de Parkinson como efecto secundario.
En un análisis de seguimiento también presentado en la reunión, Wallace y sus colaboradores excluyeron a las personas que tomaron medicamentos que inducen el Parkinson durante el período del estudio. Sus hallazgos, vistos antes naturalezaSugiere que las tasas de enfermedad de Parkinson siguen siendo altas incluso en este grupo restringido.
Los investigadores afirman que los estudios futuros deberían analizar la edad de aparición de la enfermedad de Parkinson para determinar si las personas con autismo y discapacidad intelectual experimentan síntomas antes que la población general.
“Es importante que, para entender si se trata de neurodegeneración, necesitemos seguir a las personas a lo largo del tiempo”, dice Wallace.
“Necesitamos pensar en cómo tratarlo”, dice Beaven. “Necesitamos pensar en examinar a las personas con autismo para detectar características parkinsonianas”. Hendren está de acuerdo. “Va a ser un panorama complejo”, afirma. “Tenemos que hacerlo todos juntos”.