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A finales de octubre, inundaciones repentinas devastaron la región de Valencia, en el este de España. En algunos lugares, en pocas horas cayó la cantidad de lluvia de un año. Al menos 221 personas han muerto y al menos 5 siguen desaparecidas.
Se trata de las mayores inundaciones que ha presenciado España desde 1982, cuando los torrentes azotaron la misma región además de la cordillera de los Pirineos. Estos acontecimientos me llevaron a estudiar las inundaciones: cómo surgen y cómo mitigar sus efectos catastróficos en los asentamientos humanos.
Dado que es probable que el cambio climático haga que las inundaciones repentinas sean más frecuentes y graves, es hora de que los gobiernos y las comunidades fortalezcan sus sistemas para predecir, advertir a la gente y responder a las inundaciones.
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El primer paso es darse cuenta de que no se trata de acontecimientos inesperados. La cuenca mediterránea no es ajena a las fuertes lluvias. Allí convergen masas de aire que transportan humedad del océano Atlántico y de las regiones subtropicales. El agua se evapora del mar cálido. Todo este aire húmedo, obligado a ascender, queda atrapado en las montañas circundantes, provocando fuertes tormentas e inundaciones en pequeñas zonas. A lo largo de los siglos, las frecuentes inundaciones repentinas han distorsionado el paisaje, formando muchos ríos cortos y empinados que se cruzan.
Pero ahora, el Mediterráneo es mucho más cálido y su superficie alcanzó una temperatura media diaria récord de 28,9°C en agosto. Esto genera humedad adicional e intensifica la lluvia. El cambio climático ha aumentado las precipitaciones registradas en toda España en las inundaciones de octubre (D. Faranda et al. Preimpresión en Zenodo https://doi.org/nsp9; 2024).
Sin embargo, todavía se están construyendo edificios cerca de inundaciones repentinas, incluidos muchos sótanos vulnerables a las inundaciones.
Las medidas preventivas pueden ayudar. Después de una gran inundación en 1957, por ejemplo, el río Turia, que atraviesa Valencia, fue desviado para pasar por un canal de hormigón en las afueras de la ciudad. Esto contuvo parcialmente el agua y limitó el número de muertes y la magnitud de los daños causados por las inundaciones de octubre. Pero esas intervenciones estructurales no son suficientes. Pueden poner a las personas en riesgo a través del “efecto dique”, donde la construcción de infraestructura de protección contra inundaciones da a los residentes una falsa sensación de seguridad, tentándolos a trasladarse a áreas propensas a inundaciones.
Inundaciones repentinas: ¿por qué cada vez más devastan las regiones más secas del mundo?
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