La mejor jugadora de individuales del mundo, Coco Gauff, se prepara para el Abierto de Francia de dobles

Coco Gauff regresó a la acción en el Abierto de Francia el miércoles para su próximo partido.

No, éste no. La semifinal no será contra Iga Swiatek, la número uno del mundo y tres veces campeona de Roland Garros, a la que ha vencido en 10 de 11 ocasiones.

Gauff, campeona del US Open de 20 años, llegó a la cancha de Simone Mathieu, la tercera opción pero la más bella del mundo, para abrirse paso hasta los cuartos de final de dobles con Katerina Siniakova, sacando a relucir todos los sentimientos de victoria de dentro de ella. El heroísmo que puede y espera los llevará a uno de los desafíos más abrumadores de su joven carrera.

(Los cuartos de final terminaron en una tarde de 48 minutos: Mio Kato de Japón y Nadia Kychenok de Ucrania ganaron 6-0, 6-2.)

Swiatek fue prácticamente imparable durante cuatro años en el Abierto de Francia, ganando tres títulos y esta vez regresando a las semifinales.

Sobre tierra batida, es como uno de esos trenes franceses de alta velocidad (el Grande Vitesse, como lo llaman los franceses) bajando la colina a toda velocidad. La cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka, estuvo a un punto de ser eliminada del torneo en la segunda ronda antes de que Swiatek recuperara los puntos, luego los partidos y finalmente el partido.

Desde entonces, el polaco ha perdido sólo ocho partidos en tres partidos. Durante un tramo particularmente fuerte desde el final de su partido de tercera ronda hasta la mitad de los cuartos de final, ganó 21 partidos consecutivos, ocho de ellos contra la campeona de Wimbledon Marketa Vondrousova.

““Fue muy difícil jugar”, dijo Vondrousova tras recuperarse de la derrota. “Ella, ya sabes, te empuja en cada reunión. “Siento que te estás volviendo loco en cada momento”.

Swiatek es el tipo de jugador que podría alentar a su próximo oponente a sentarse en el sofá con los pies en alto para obtener algo de alivio, tal vez hojeando un video en busca de alguna ventana a una debilidad que pueda ser explotada.

Gauff ha hecho todo lo contrario desde que venció a Ons Jabeur en tres difíciles sets el martes por la tarde, 4-6, 6-2, 6-4.

Joffe dijo que ese día se despertó a las 7 a.m. en su habitación de hotel en París, después de aproximadamente ocho horas y media de sueño. Dijo que normalmente apunta a entre ocho y nueve. Desayunó un poco y estaba en Roland Garros a las 8:15, preparándose para su huelga previa al partido a las 9:15 que duró unos 45 minutos.

Para su partido contra Túnez, octavo favorito, entró en la pista Philippe Chatrier pasadas las 11 y jugó durante casi dos horas.

Se cambió de ropa y tomó un almuerzo rápido y ligero en el restaurante de los jugadores, luego se dirigió al gimnasio para prepararse para el partido de dobles.

Allí conoció a Siniakova y tuvo una breve charla sobre sus oponentes, Wang Xinyu de China y Ena Shibahara de Japón, un equipo experimentado contra el cual Gauff y Siniakova han jugado pero no entre sí: este es el primer torneo para un equipo Siniakova-Gauff. . .

A las 15:15 horas, salieron juntos al campo y se enfrentaron a Wang y Shibahara durante los siguientes 75 minutos en lo que no siempre fue un partido muy amistoso. Gauff y Shibahara intercambiaron golpes al comienzo del segundo set. Siniakova también golpeó a Gauff con una patada frontal en la nuca en un momento.

A medida que avanzaba la tarde, María Vago, fisioterapeuta de Gauff, apoyó la cabeza en el parapeto del estadio para tomar un descanso.

Gauff no estaba peor, mejoró a medida que avanzaba el partido, incluso mejor que contra Jabeur. Su golpe de derecha tembloroso por momentos despegó en las calles y su servicio se volvió más confiable cuando ella y Siniakova lograron una victoria mayoritariamente por 6-4, 6-4.

“Fue como un béisbol de doble cartel, juguemos dos”, dijo el entrenador de Goff, Brad Gilbert, un fiel fanático de los Atléticos de Oakland, sobre la larga mañana y la tarde. “Al principio fue un poco lento, pero mejoró cuando fue necesario”.

Gauff se relajó en el gimnasio, hizo algunas entrevistas y finalmente, alrededor de las 6 p.m., llegó el momento de regresar al hotel y pensar en la cena.

Gove dijo que el día fue “bastante normal”.

¿realmente?

“Honestamente, a veces prefiero duplicar el esfuerzo que hacerlo una vez al día”, dijo. “Jugar dobles no requiere mucha energía para mí”, un poco de flexibilidad, “especialmente jugar con Katrina. Ella es obviamente una muy buena jugadora de dobles. Le dejo hacer lo que quiere y trato de hacerlo lo mejor posible. Mantengo mi parte de la cancha.

Se suponía que Siniakova, siete veces campeona de dobles de Grand Slam de la República Checa, jugaría contra Taylor Townsend, quien se retiró en el último minuto debido a una lesión. Townsend sugirió que Siniakova se acercara a Gauff, cuya pareja habitual Jessica Pegula también resultó herida. Era un guión y una especie de sociedad de ensueño para dos de los mejores dobles del mundo.

““Coco está en todas partes, corre mucho”, dijo Siniakova. “Puedo hacer mucho en la red y ella hace cosas desde la línea de fondo y creo que incluso si estamos uno frente al otro intentamos jugar agresivamente”.

Tener una transmisión de hasta 120 mph también ayuda mucho.

La tarea de Swaatek en individuales debe ser más difícil. Gauff no pudo encontrar una fórmula ganadora contra ella hasta agosto pasado en Cincinnati, y no fue hasta agosto pasado que tuvo que enfrentarla durante su distinguida carrera en el US Open para ganar su primer título de Grand Slam, una victoria que la convirtió en en una celebridad generalizada.

Se enfrentaron aquí en la final hace dos años, y Swiatek ganó 6-1, 6-3. Gauff dijo que tenía que encontrar una mejor fórmula para enfrentarse a Swiatek, especialmente en arcilla.

“Voy a tratar de conseguir un plan de mi equipo, y luego mi propio plan también y ver dónde podemos encontrar una combinación”, dijo.

Aunque eso tuvo que esperar. Cena, sueño, otro partido de dobles.

Estos días, Goff tiene mucho que hacer.

(Foto superior: Meng Dingbo/Xinhua vía Getty Images)