si alguien dijera NASA Una década antes de eso EspacioX Construirán un nuevo vuelo para que los astronautas lleguen a la Estación Espacial Internacional antes que Boeing espacio La agencia probablemente se rió de esa persona y salió de la habitación.
La NASA contrató a ambas empresas para construir naves espaciales en 2014. SpaceX, al carecer de experiencia, obtuvo lo que le correspondía. Tripulación del dragón llegar primero a la línea de meta, llevando a 50 personas a la órbita desde 2020. Mientras tanto, Boeing ha seguido trabajando duro para Starlinerjuega un juego real de Whac-A-Mole abordando un problema de ingeniería tras otro, el último de los cuales es una pequeña fuga de helio en su módulo de servicio.
No está del todo claro por qué la empresa heredada tuvo problemas con la nave espacial y sufrió años de retrasos. Las respuestas de los líderes de Boeing fueron a veces sorprendentemente vagas.
“Hubo una serie de cosas sorprendentes en el camino que tuvimos que superar, así que no puedo elegir ninguna que destacaría”, dijo Mark Nappi, director del programa Starliner de la compañía. “Este es un diseño y tipo de programa típico, y hemos hecho un buen trabajo para llegar a este punto”.
Pero pronto boeing Tendrá su oportunidad en una historia de redención. Por primera vez, los astronautas volarán dentro de la nave espacial y la pondrán en órbita. Los pilotos de pruebas Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Sonny” Williams, quienes pasaron seis meses cada uno en el espacio, llevarán el Starliner a la estación, un laboratorio ubicado a unas 250 millas sobre la Tierra.
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El lanzamiento se realizó a bordo de un cohete Atlas V. Programado el 1 de junio Desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Salvo mal tiempo u otros contratiempos de última hora, la nave espacial puede lanzarse temprano 12:25 p. m., hora del este del sábado.
Y añadió: “Si algo le sucede a Dragon, Dios no lo quiera, volveremos a pedir la entrega a los rusos. No estoy seguro de que la opinión pública estadounidense tenga el coraje de hacerlo”.
La tripulación pasará aproximadamente una semana en la estación, revisando todos los sistemas de la nave espacial, antes de regresar a casa. En lugar de arrojar astronautas al océano como lo hace SpaceX, Boeing los devolverá a la Base de Misiles White Sands del Ejército en Nuevo México. Un sistema de paracaídas y airbags facilitará el aterrizaje de la cápsula en el desierto.
Aunque hubo un terrible accidente en el que un panel salió volando del avión. Manchó el nombre de Boeing Recientemente, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que se sentía tranquilo por los problemas de la compañía. Departamento de aeronaves Esto no es una preocupación para estas naves espaciales, que son supervisadas por la división separada de Defensa y Espacio de la compañía.
“Esta es una nave espacial limpia y está lista para funcionar”, dijo.
La nave espacial Starliner aterrizó con éxito en el desierto de Nuevo México durante una prueba no tripulada.
Fuente de la imagen: Bill Ingalls/NASA vía Getty Images
A pesar de los desafíos pasados de Starliner, Wilmore y Williams dijeron que no se inmutan ante la serie de accidentes y contratiempos.
“Si pudiéramos retroceder sólo tres años y hablar sobre las capacidades de la nave espacial, cuáles eran entonces, tal como fueron concebidas, y dónde están ahora, después de estos descubrimientos y de corregir todos los problemas que encontramos, sería mejor ”, dijo Wilmore a Mashable durante una conferencia de prensa en ese momento a principios de este mes: “Realmente da un paso adelante”.
Williams agregó que hablaron sobre los titulares inquietantes con sus familias.
“Creo que están felices y orgullosos de que hayamos sido parte de arreglar todo”, dijo.
Velocidad de la luz triturable
Los astronautas de la NASA Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Sonny” Williams serán los primeros en volar dentro de un Boeing Starliner.
Fotografía: Paul Hennessy/Anadolu vía Getty Images
Por qué la NASA subcontrató la construcción de naves espaciales
Hace diez años, la NASA contrató a un multimillonario Elon MuskUna compañía de cohetes relativamente nueva y Boeing están creando un mercado de taxis espaciales comerciales. La agencia pagó a SpaceX sólo 2.600 millones de dólares y a esta última 4.200 millones de dólares.
En ese momento, tenía sentido otorgarle a Boeing un contrato más grande: la compañía ya había comenzado a trabajar en naves espaciales y tenía experiencia trabajando con la NASA, que se remontaba al Proyecto Mercurio a finales de los años cincuenta. Estos estrechos vínculos fueron subrayados hace un mes por Dana Weigel, directora del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, quien recordó a los periodistas el papel de Boeing en la propia estación espacial.
“Esta no es la única nave espacial construida por Boeing que operaremos desde el Control de Misión de Houston”, dijo. “Estamos ansiosos por [Starliner]”Pero también estamos muy orgullosos de operar la Estación Espacial Internacional, que es la nave espacial en funcionamiento continuo que lleva más tiempo en la historia de la humanidad”.
El Starliner se lanzará en un cohete Atlas V de United Launch Alliance.
Fuente de la imagen: Aubrey Gemignani/NASA vía Getty Images
Una vez que la agencia retiró el transbordador espacial en 2011, la NASA tuvo que escoltar los cohetes rusos Soyuz desde Kazajstán para transportar a la tripulación al espacio. Eso podría haber sido bueno, pero Estados Unidos estaba pagando más que eso. 86 millones de dólares Para cada viaje.
“No hemos tenido relaciones amistosas con Rusia, especialmente recientemente, y el jefe de la agencia espacial rusa dijo: 'Bueno, la NASA puede comprarse un gran trampolín'”, dijo Sven Belin, profesor de ingeniería aeroespacial en Penn State. . Dijo Mashable. “Como estadounidenses, nuestra imposibilidad de acceder al espacio en nuestra nave espacial fue una vergüenza para mí”.
Necesitar Rusia transporta a estadounidenses al espacio Terminó cuando la Crew Dragon de SpaceX pasó todas las pruebas de certificación, pero la NASA nunca tuvo la intención de poner todos sus huevos en la canasta de Musk. Después del desastre del Columbia, Estados Unidos tardó dos años y medio en volver a los vuelos espaciales. La agencia quería al menos dos proveedores, por lo que siempre había un respaldo si la FAA cerraba uno de ellos por cualquier motivo. Su posición sobre el tema se mantiene, incluso cuando la estación espacial se acerca a su retiro en 2031.
Barry “Butch” Wilmore es el comandante del primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner.
Crédito: NASA
La necesidad de un plan de respaldo quedó clara el año pasado cuando… Fuga en la estación La NASA se vio obligada a considerar una emergencia para cargar a todos los astronautas en una sola nave espacial SpaceX para regresar a casa, en caso de que fuera necesaria una evacuación de emergencia.
“Si, Dios no lo quiera, le pasa algo a Dragon, volveremos a pedir la entrega a los rusos”, dijo Belin. “No estoy seguro de que el pueblo estadounidense tenga la capacidad de hacer eso”.
Problemas y retrasos de ingeniería de Starliner
El primer vuelo de Starliner con astronautas ya estaba previsto para su lanzamiento hace siete años. Unos dos años después, en diciembre de 2019, Boeing estaba listo para enviar un Starliner vacío a la estación para su primer vuelo no tripulado. Sin embargo, la nave espacial nunca llegó a su destino debido a un problema de software que la provocó. órbita equivocada. Starliner regresó a la Tierra sin completar su misión.
Sunita “Sonny” Williams, astronauta y piloto de pruebas, volará un Starliner por primera vez.
Crédito: NASA
Después de una investigación de siete meses, la NASA encargó 80 aviones acciones correctivas a Boeing antes de que pueda volar el barco nuevamente. Mientras tanto, SpaceX estaba completando las pruebas con la tripulación que Boeing debe realizar a más tardar el 1 de junio.
Los problemas no hicieron más que continuar. Boeing se embarcó en otro vuelo de prueba sin tripulación y se preparó para el lanzamiento en 2021 cuando los ingenieros descubrieron más de una docena de válvulas corroídas en el sistema de propulsión. La sustitución de estas piezas retrasó el regreso hasta mayo de 2022.
El segundo vuelo espacial de Starliner estuvo libre de esos problemas importantes y la nave llegó a la estación espacial y regresó, pero la serie de problemas de hardware estaba lejos de terminar. Antes de que Boeing se dispusiera a probar la nave espacial con astronautas, surgieron más problemas Durante las revisiones En 2023, lo que provocará más retrasos, incluido uno adicional. Prueba de caída Para el nuevo sistema de paracaídas. El equipo también reemplazó aproximadamente una milla de cinta que cubría el cableado interno de la nave espacial porque se consideró inflamable, dijo Nappi.
El vehículo no tripulado Starliner logró un lanzamiento y vuelo exitosos en 2022.
Fotografía: Paul Hennessy/Agencia Anadolu vía Getty Images
Esta primavera, parecía como si Boeing finalmente hubiera dado un giro, dejando atrás sus problemas de ingeniería. Los pilotos de prueba se prepararon para el vuelo el 6 de mayo, pero Boeing canceló el lanzamiento durante la cuenta regresiva debido a una válvula de alivio de oxígeno en el cohete.
Los equipos reemplazaron la válvula, pero mientras tanto descubrieron otra pequeña fuga de helio en el sello de goma del módulo de servicio de la nave espacial. Después de la evaluación, la compañía dijo que si la fuga empeora de alguna manera, podría gestionarse en el espacio.
Los meteorólogos de la Fuerza Espacial de Estados Unidos dicen que hay un 90 por ciento de posibilidades de que las condiciones sean favorables para el lanzamiento del sábado.
A pesar de los problemas anteriores, los funcionarios de la NASA dijeron que la nave espacial se sometió a una inspección rigurosa. Preparándose para el lanzamiento. El subdirector Jim Frye enfatizó que las vidas de Williams y Wilmore, así como las de los demás astronautas de la estación, eran las más importantes.
“No nos lo tomamos a la ligera en absoluto”, afirmó.
Esta historia se publicó originalmente el 4 de mayo de 2024, antes del intento de lanzamiento anterior de Boeing. Se ha actualizado para reflejar la limpieza y otros desarrollos desde entonces.