A los virus les encanta saltar entre especies animales.
En 2023, la influenza aviar altamente infecciosa saltó a las focas en América del Sur, matando a unas 17.000 crías de elefante marino (alrededor del 97% de los animales en riesgo) y a un número desconocido de adultos en una importante colonia de reproducción en la Península Valdés, Argentina. Nuevo análisis genético, publicado en la revista Science Comunicaciones de la naturalezaDeterminó que una vez que el virus ingresó a este grupo de mamíferos marinos, evolucionó y se propagó fácilmente entre las focas, lo que probablemente conduciría a un brote a través de las fronteras nacionales.
Los resultados subrayan el riesgo de que la gripe aviar se propague entre los animales, incluidos los humanos. Después de todo, algunos 75 por ciento Las enfermedades infecciosas que surgen en los humanos provienen de otras especies animales. Estas se conocen como enfermedades zoonóticas.
“Creemos que los virus H5N1 se están volviendo más flexibles evolutivamente y se están adaptando a los mamíferos de nuevas maneras que podrían tener consecuencias globales para la vida silvestre, los humanos y/o el ganado”, escribieron los científicos.
Para su información: Las siguientes imágenes muestran focas y pájaros muertos.
Velocidad de la luz triturable
Las recientes y dramáticas consecuencias de los elefantes marinos en la Península Valdés se pueden ver en las imágenes a continuación.
“Estamos extremadamente consternados por el impacto significativo de la pandemia de influenza aviar en esta población”, dijo en un comunicado Valeria Falabella, coautora del estudio y directora de conservación costera y marina de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Argentina. “Es probable que más de la mitad de la población reproductora haya muerto a causa del virus. Pasarán décadas antes de que las cifras vuelvan al tamaño de la población en 2022”.
Antes de que las focas murieran, los investigadores notaron signos claros de infección en las crías, incluyendo dificultad para respirar, temblores, dificultad para moverse y secreción nasal.
Los cadáveres de crías de elefante marino fueron documentados en Ponta Delgada, Argentina, en octubre de 2023.
Crédito: Marcella O'Hart/UC Davis
Foto tomada en agosto de 2024 de los restos esqueléticos de crías de elefante marino de la colonia Península Valdés. El brote se produjo en 2023.
Crédito: Marcella O'Hart/UC Davis
En primer plano: Restos de una cría de elefante marino muerta en la Península Valdés. Al fondo: una cría de elefante marino en la playa.
Crédito: Ralph Vanstrels/UC Davis
Cachorros de elefante marino muertos aparecen en la playa de Ponta Delgada, Argentina, en octubre de 2023.
Crédito: Ralph Vanstrels/UC Davis
Las muestras tomadas de focas infectadas mostraron cómo el virus H5N1 se estaba volviendo cada vez más adaptable a nuevos huéspedes. Los virus encontrados en focas y aves (como los charranes) en Argentina formaron un clado o grupo distinto que también se propagó a focas en Perú, Chile, Brasil y Uruguay.
Este virus no desaparecerá. Aunque no se detectó en colonias de elefantes marinos destruidas en 2024, “se ha extendido ampliamente entre las aves silvestres y ha causado brotes en aves de corral y vacas lecheras de EE. UU., y se han reportado casos recientes entre trabajadores lecheros y avícolas”, informó la Universidad de California en Davis. que es propietario de los investigadores y trabajó en el nuevo estudio, El explicó. Afortunadamente, el virus no se transmite de humanos a otros humanos, aunque está infectando a algunos trabajadores lecheros y avícolas en los Estados Unidos (se ha informado que 46 personas están infectadas en los Estados Unidos hasta el 11 de noviembre de 2019). Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades).
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Los investigadores seguirán vigilando la propagación de este virus en la naturaleza y en otros lugares, con el objetivo de comprender cómo evoluciona.
Por supuesto, se desconoce cuándo o dónde se producirá un brote del nuevo virus en humanos. Podría pasar mucho tiempo. O no. podría ser otro Coronavirus. U otro virus de la gripe, que causó estragos Pandemia de influenza de 1918 (Y probablemente comenzó como gripe aviar). Pero lo cierto, aunque a veces sea fácil de olvidar, es que tenemos La historia está marcada por epidemias.