Para los Edmonton Oilers, el viaje del peor al primero en la Conferencia Oeste está completo. Y ahora su recompensa es la oportunidad de ganar la Copa Stanley.
Connor McDavid anotó un gol y una asistencia en el período inicial para darle ventaja a Edmonton, Stuart Skinner detuvo 34 tiros para el equipo de su ciudad natal y los Oilers coronaron una carrera improbable hacia la final de la Copa Stanley al derrotar a los Dallas Stars 2-1 el domingo por la noche. .
Zach Hyman también anotó, al igual que McDavid, en un juego de poder en el primer período, y Evan Bouchard dio dos asistencias para los Oilers, que ganaron la final de la Conferencia Oeste en seis partidos y jugarán la Copa por primera vez desde 2006.
Se dirigirán a Florida para el Juego 1 de la final de la Copa Stanley, que abrirá la serie el sábado por la noche. Los Panthers están jugando la serie por el título por tercera vez, después de ser barridos por Colorado en 1996 y perder ante Las Vegas en cinco juegos el año pasado.
“Cuando sonó la bocina, fue lo más fuerte que escuché en mi vida”, dijo McDavid a Sportsnet en medio de la celebración en el hielo después del juego mientras los fanáticos de Edmonton cantaban “Queremos la Copa” una y otra vez. “Honestamente, es un lugar especial para jugar. Mucha historia. Y fue genial escuchar el apoyo de estos fanáticos”.
Mason Marchment anotó a mitad del tercer período y Jake Oettinger detuvo ocho tiros para los Stars, que terminaron la temporada regular con el segundo mejor récord de la NHL: 113 puntos, solo un punto detrás de los New York Rangers en la carrera por los Chiefs. título. botín.
Pero los Stars, al igual que los Rangers, dejaron escapar una ventaja de 2-1 en las finales de conferencia. Dallas anotó cinco goles en el Juego 3 para tomar la delantera en la serie. Las estrellas anotaron cuatro goles en total en los siguientes tres partidos.
Oettinger fue a la banca cuando quedaban aproximadamente 2:20 en el juego, pero los Stars solo tuvieron dos tiros el resto del camino, tratando desesperadamente de empatar el juego y extender la serie hasta el final.
“Orgullosos de nuestro grupo, orgullosos de nuestra lucha, orgullosos de nuestra lucha”, dijo el entrenador de los Stars, Peter de Boer. Simplemente estás frustrado. Dejaron todo allí. Deberíamos jugar el Juego 7, pero no lo estamos. Hay que darle crédito a Edmonton. Su juego de poder, especialmente en los dos últimos partidos, ha sido bueno y el portero ha sido bueno. Son líneas muy finas cuando llegas a este punto del año, y ella estaba en el lado correcto de ellas. …Es difícil de tragar.
Una vez en la final de la Copa, Edmonton hizo algo verdaderamente extraordinario: llegar a la serie por el título después de encontrarse a 10 puntos de un puesto en los playoffs durante la temporada regular. Al ingresar a los juegos del 24 de noviembre, los Oilers tenían marca de 5-12-1, 10 puntos detrás de Seattle y St. Louis por el último lugar en el Oeste y 19 puntos detrás de Vegas por el primer lugar en la conferencia.
Esos días ya han quedado olvidados hace tiempo.
Fue entonces cuando los Oilers, dos semanas después de que Kris Knoblauch reemplazara a Jay Woodcroft, quien fue despedido después de un inicio 3-9-1, lograron una racha ganadora de ocho juegos y comenzaron el largo ascenso fuera del sótano de la NHL.
Comenzando con una racha ganadora de ocho juegos, los Oilers, que tuvieron una racha ganadora de 16 juegos poco después de que terminara la racha de ocho juegos, fueron el mejor equipo de la NHL durante el resto de la temporada regular. Estuvieron 44-15-5 el resto del camino, liderando la liga en goles (239) y diferencial de goles (más-76) en ese lapso.
Ahora espera el final. Al igual que los Panthers el sábado por la noche, los Oilers no tocaron el trofeo del campeonato de conferencia en la celebración posterior al juego. Es la copa más grande que buscan.
“Aún no hemos terminado. Esto es sólo un paso en la dirección correcta para nosotros”, dijo Matthias Ekholm de Edmonton.
Edmonton es el tercer equipo en la historia de la NHL en llegar a la final después de estar a 10 o más puntos del puesto de playoffs. Los otros fueron Toronto en 1958-59 y St. Louis en 2018-19. Los Blues ganaron la copa esa temporada.
Los Oilers tuvieron sólo tres tiros en el primer período del Juego 6. Y fue suficiente.
McDavid abrió el marcador con un gol impresionante, abriéndose camino entre el tráfico antes de vencer a Oettinger para tomar una ventaja de 1-0.
“Connor McDavid, haciendo cosas de Connor McDavid”, dijo Skinner.
El delantero de los Oilers, Leon Draisaitl, añadió: “Sólo hay un jugador en el mundo que puede lograr tales cosas”.
McDavid luego encontró a Hyman en la ranura para otro puntaje de juego de poder al final del primero; Los tiros en ese momento eran 6-3 para Dallas, pero el marcador era 2-0 para Edmonton y los Oilers estaban en camino. Los Oilers terminaron el partido con sólo 10 tiros a portería, la menor cantidad realizada por un equipo en un partido de playoffs desde 1990.
“Nos mantuvimos firmes y lo logramos”, dijo McDavid. “Todo el mundo se lo merece”.