Una casa quedó destruida en el incendio de Palisades en California.Fotografía: Agustín Bollier/AFP vía Getty
Los incendios que han quemado amplias zonas del sur de California se encuentran entre los más mortíferos y destructivos de la historia del estado. Los científicos dicen que los incendios tienen otra distinción sombría: son ejemplos aterradores de tormentas de fuego urbanas, que son fundamentalmente diferentes de las tormentas de fuego. Salvaje Los incendios destrozan los bosques Y arbustos.
En los incendios que queman zonas densamente pobladas, los propios edificios se convierten en combustible. Los barrios del área de Los Ángeles se incendiaron cuando una casa tras otra se incendiaron, provocando que las llamas se extendieran.
No te lo imaginarías: los incendios forestales graves ahora son más comunes
“Se trataba de un incendio urbano, no sólo de un incendio forestal”, afirma Anne Jeffers, ingeniera estructural y experta en incendios de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Los incendios se cobraron la vida de al menos 24 personas y destruyeron más de 12.000 edificios.
Los investigadores dicen que es probable que estos incendios urbanos se vuelvan más comunes gracias a las tendencias demográficas y los cambios climáticos. Cambio climático. Los científicos ahora están aprendiendo exactamente cómo se propagan los incendios urbanos y qué se puede hacer para prevenirlos. “Hay muchos detalles físicos sutiles que son importantes aquí”, dice Michael Gollner, ingeniero mecánico y experto en incendios de la Universidad de California, Berkeley. Estos detalles podrían ser cruciales para ayudar a reducir los riesgos de incendio en comunidades vulnerables, incluida Los Ángeles mientras se reconstruye.
Lesiones climáticas
Los factores que contribuyeron a la gravedad de los incendios forestales de Los Ángeles incluyen la densidad de viviendas en el terreno empinado y los fuertes vientos que avivaron las llamas. Otro factor fue que el artículo era reciente.1 Se llama “daño climático hidrológico”, Cambio repentino entre condiciones muy húmedas y muy secas Es probable que esto suceda con mayor frecuencia a medida que la Tierra se calienta. El área de Los Ángeles recibió cantidades anormalmente grandes de precipitaciones en 2023 y principios de 2024, lo que impulsó el crecimiento de las plantas. Pero el nivel del agua ha bajado menos de un milímetro desde el 1 de julio, y toda esa maleza y pasto se secó y se convirtió en lana.
Una vista aérea de las casas destruidas por el incendio en Palisades.Crédito: Mario Tama/Getty
Estos factores meteorológicos interactúan con las decisiones humanas. En todo el mundo, cada vez más personas se están trasladando a la “interfaz tierra-urbana”, donde las ciudades se encuentran con los paisajes.2. Incendios que se producen en estas fachadas Puede extenderse a zonas puramente urbanas con resultados devastadores, como en Lahaina, Hawái, 2023 y ValparaísoEsso, Chile, en 2024. A medida que las poblaciones crecen en las zonas fronterizas, es más probable que los incendios que se produzcan allí se trasladen inequívocamente a las zonas urbanas, dicen los investigadores.
Comportamiento del fuego
A medida que las condiciones de los incendios urbanos se vuelven más comunes, Los investigadores empiezan a comprender cómo se comportan estos incendios.
Un área de investigación es comprender cómo el calor radiante de un edificio en llamas puede encender edificios cercanos. En el Instituto de Seguros para la Seguridad Doméstica y Comercial de Tampa, Florida, los investigadores están construyendo casas de prueba y rociándolas con brasas y paredes de llamas para determinar las condiciones bajo las cuales el edificio arderá. Esto incluye qué tan separadas deben estar las estructuras para reducir las posibilidades de que una encienda a la otra en un efecto dominó; Por ejemplo, las primeras pruebas concluyeron que los cobertizos de almacenamiento deberían estar al menos a 6 metros de distancia de la estructura principal.
Se avecinan temporadas extremas de incendios y la ciencia puede ayudarnos a adaptarnos