DEIR BALAH (Franja de Gaza) – Israel llevó a cabo el sábado su mayor operación de rescate de rehenes desde el inicio de la última guerra con Hamás, llevando a cuatro a un lugar seguro desde el centro de Gaza en medio de una intensa ofensiva aérea y terrestre del ejército. Un funcionario de salud dijo que al menos 94 palestinos muertos, incluidos niños, fueron trasladados a hospitales locales.
Los israelíes se alegraron cuando el ejército anunció que había liberado a Noi Argamani (26 años); Almog Meir Gan, 22 años; Andréi Kozlov, 27 años; Y Shlomi Ziv (41 años), en una operación diurna en el corazón de Nuseirat, donde asaltó dos lugares al mismo tiempo bajo fuego. El ejército dijo que todos estaban a salvo. Fueron trasladados en helicóptero para exámenes médicos y reunidos con sus seres queridos tras 246 días de detención.
Argamani fue uno de los rehenes más famosos después de ser secuestrado, como los otros tres rehenes, de un festival de música. Un vídeo de su secuestro la mostraba sentada entre dos hombres en una motocicleta, gritando: “¡No me maten!”.
Su madre, Leora, tiene cáncer cerebral y publicó un vídeo suplicando ver a su hija. El Canal 13 israelí dijo que Argamani fue llevada al hospital donde estaba siendo tratada su madre. En una carta publicada por el gobierno, Argamani le dijo al primer ministro Benjamín Netanyahu que estaba “muy emocionada” y afirmó que no había escuchado hebreo en mucho tiempo.
Netanyahu prometió en un comunicado seguir luchando hasta que todos los rehenes sean liberados. El Ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo que la operación fue “de naturaleza audaz, brillantemente planeada y llevada a cabo de una manera extraordinaria”.
Aviones israelíes sobrevolaron el lugar mientras los cuerpos de casi 100 palestinos eran transportados al Hospital Al-Aqsa, donde el portavoz del ejército Khalil Daghran dijo a The Associated Press que también habían llegado más de 100 heridos. Los reporteros de AP vieron decenas de cadáveres traídos desde las áreas de Nuseirat y Deir al-Balah, mientras el humo se elevaba a lo lejos y vehículos blindados pasaban.
Entre los muertos había un niño. Los niños pequeños lloraban cubiertos de sangre. Afuera, los cuerpos yacían en el suelo, con los pies descalzos, mientras se llevaban a más heridos.
“Dos de mis primos fueron asesinados y dos más resultaron gravemente heridos. No habían cometido ningún pecado. Estaban sentados en casa”, dijo uno de sus familiares en medio del caos. En los edificios recién destruidos, un niño pequeño estaba sentado sobre una puerta de metal derrumbada, asombrado.
El vecino Egipto condenó “en los términos más enérgicos” los ataques israelíes al campo de refugiados de Nuseirat, y el Ministerio de Asuntos Exteriores egipcio los calificó de “una violación flagrante de todas las normas del derecho internacional”. La vecina Jordania también lo condenó.
“El baño de sangre debe terminar de inmediato”, dijo el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, en la plataforma social X, refiriéndose a los informes de muertes de civiles.
El ejército israelí dijo que atacó “las amenazas a nuestras fuerzas en la zona”, y añadió que un miembro de las fuerzas especiales murió a causa de sus heridas.
Una célula de rehenes estadounidense brindó asesoramiento y apoyo durante todo el proceso de localización y rescate de los rehenes, según un funcionario de la administración Biden, que no estaba autorizado a hacer comentarios y solicitó el anonimato. Las células de rehenes son equipos de múltiples agencias.
Hamás tomó unos 250 rehenes durante el ataque del 7 de octubre, en el que murieron unas 1.200 personas. Aproximadamente la mitad de ellos fueron liberados como parte de un alto el fuego de una semana de duración en noviembre. Todavía quedan unos 120 rehenes y 43 de ellos han sido declarados muertos. Entre los supervivientes se incluyen unas 15 mujeres, dos niños menores de cinco años y dos hombres de unos ochenta años.
La operación del sábado eleva a siete el número total de rehenes rescatados. Dos de ellos fueron puestos en libertad en febrero, mientras que el otro quedó en libertad tras el ataque de octubre. Según el gobierno, las fuerzas israelíes recuperaron los cuerpos de al menos otras 16 personas.
La última operación de rescate ha levantado algo de moral en Israel a medida que se profundizan las divisiones sobre la mejor manera de repatriar a los rehenes. Muchos israelíes están instando a Netanyahu a adoptar el acuerdo de alto el fuego anunciado por el presidente estadounidense Joe Biden el mes pasado, pero los aliados de extrema derecha amenazan con el colapso de su gobierno si lo hace.
Netanyahu, cuya popularidad había disminuido, corrió al hospital para recibir a los rehenes liberados. Pero miles de israelíes se reunieron nuevamente el sábado por la noche en la última manifestación antigubernamental y pidieron un acuerdo de alto el fuego para devolver a todos los rehenes a su patria.
No estaba claro qué impacto tuvo la operación de rescate en los aparentemente estancados esfuerzos de alto el fuego. El secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, regresará a Medio Oriente la próxima semana en un esfuerzo por lograr un gran avance.
“La liberación de los rehenes y el acuerdo de alto el fuego que ahora está sobre la mesa garantizarán la liberación de todos los rehenes restantes junto con garantías de seguridad para Israel y ayuda para los civiles inocentes en Gaza”, dijo el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan en un comunicado.
La presión internacional está aumentando sobre Israel para que limite el derramamiento de sangre de civiles en su guerra en Gaza, que entró el viernes en su octavo mes con más de 36.700 palestinos muertos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre combatientes y civiles.
Los palestinos también enfrentan un hambre generalizada porque los combates y las restricciones israelíes han cortado en gran medida el flujo de ayuda.
Israel intensifica sus operaciones en el centro de la Franja de Gaza, donde fueron rescatados los rehenes. El jueves, un ataque aéreo israelí alcanzó un complejo escolar administrado por la ONU en Nuseirat, matando a más de 33 personas dentro de la escuela, incluidas tres mujeres y nueve niños.
Israel dijo que alrededor de 30 militantes estaban dentro y el viernes publicó los nombres de 17 que, según dijo, habían sido asesinados. Sin embargo, sólo nueve de esos registros coincidían con los de la morgue del hospital. Uno de los presuntos pistoleros era un niño de 8 años, según los registros del hospital.
El ejército israelí confirmó el sábado que “Hamás es una organización terrorista que a menudo utiliza documentos falsificados para disfrazar a terroristas como mujeres o niños”.
Mientras tanto, Benny Gantz, un popular miembro centrista del gabinete de guerra de tres miembros de Israel, que ha amenazado con dimitir del gobierno si no adopta un nuevo plan antes del sábado para la guerra en Gaza, ha pospuesto el esperado anuncio. Netanyahu le instó a no dimitir.
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Madnick y Jeffrey informaron desde Jerusalén. El periodista de Associated Press Amer Madhani en Washington contribuyó a este informe.
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