Los dinosaurios adquirieron prominencia a lo largo de millones de años.Crédito: Arthur Dority/Stocktrek Images vía Alamy
Heces y vómitos de fósiles. dinosaurios Revela cómo evolucionaron los animales para gobernar la Tierra. El estudio publicado en naturaleza El 27 de noviembre, cientos de piezas de… Material digestivo fosilizadollamada bromalita, para reconstruir qué comían los dinosaurios y cómo cambió esto1. Las excavaciones revelan que la aparición de los dinosaurios, a lo largo de millones de años durante el Período Triásico, estuvo influenciada por factores como el cambio climático y la extinción de otras especies.
“Nuestro estudio muestra que se pueden utilizar fósiles aparentemente anodinos para obtener resultados muy interesantes”, dice el coautor Martin Kvarnström, que estudia la evolución temprana de los dinosaurios en la Universidad de Uppsala en Suecia.
Los paleontólogos han propuesto varias teorías sobre cómo los dinosaurios se convirtieron en la especie dominante en la Tierra. Es posible que los dinosaurios hayan superado a sus competidores porque fueron particularmente capaces de adaptarse a un ecosistema cambiante, por ejemplo, o porque cambios ambientales aleatorios los favorecieron sobre otras especies. Pero ninguna hipótesis explica completamente su ascenso al dominio.
Muestras fecales fosilizadas revelan el cambio en la dieta de los dinosauriosCrédito: Grzegorz Niedzwiedzki
¿Qué comían los dinosaurios?
Para comprender mejor la evolución temprana de los dinosaurios, Kvarnström y sus colegas abrieron y examinaron más de 500 bromalitos de la cuenca polaca en Europa Central. Se estima que los fósiles tienen unos 200 millones de años.
El equipo utilizó varios métodos para analizar la bromalita y su contenido, incluidos diferentes tipos de microscopios y una técnica conocida como microtomografía sincrotrón, que utiliza un acelerador de partículas para ver los fósiles en detalle. Los investigadores también utilizaron soluciones químicas para examinar cuidadosamente el contenido de los restos, que incluían peces, plantas e insectos.
A pesar de la edad y la acidez de muchos de los fósiles, el equipo descubrió que muchos de los insectos que comían los dinosaurios estaban bien conservados. “Algunos de ellos están muy bien conservados en tres dimensiones y con todas las antenas y patas”, dice Kvarnström.
El análisis del material digestivo permitió a los investigadores “reconstruir estas redes alimentarias, ver quién comía a quién en todos estos grupos y observar esa tendencia durante este largo período de tiempo”, dice Kvarnström.
Adaptarse o morir
El equipo descubrió que el número y la diversidad de los contenidos fósiles aumentaron con el tiempo, lo que sugiere que los dinosaurios más grandes con hábitos alimentarios más diversos comenzaron a ganar prominencia a finales del Triásico (hace entre 237 millones y 201 millones de años). Al comparar los fósiles con datos botánicos de ese período, los investigadores descubrieron que el surgimiento de los dinosaurios estuvo determinado por el azar y la adaptación. Por ejemplo, el cambio climático ha aumentado la humedad, cambiando la vegetación disponible. Los dinosaurios pudieron adaptarse mejor a este clima cambiante y al cambio de dieta que otros animales terrestres.
Los miembros del equipo están realizando excavaciones en Lesowice, Polonia, en un sitio del Triásico Tardío.Crédito: Christian Balanda
“Lo que aprendimos es que la aparición de los dinosaurios llevó mucho tiempo y fue realmente complicada”, afirma Kvarnström.
Se trata de un “trabajo impresionante”, afirma Suresh Singh, que estudia la dinámica paleoambiental en la Universidad de Bristol, en el Reino Unido. Añade que esta es la primera vez que ve una investigación centrada en la bromalita aplicada a esta escala.
Los dinosaurios son una fuente importante de datos para comprender cómo responde la vida a diferentes tensiones, por ejemplo el cambio climático, dice Singh.
Señala que futuras investigaciones podrían utilizar la bromalita para comprender cómo evolucionaron los dinosaurios en diferentes partes del mundo. “Los estudios actuales sugieren que los dinosaurios evolucionaron por primera vez en el hemisferio sur, por lo que es posible que allí se produzca un patrón diferente”, dice.