Los investigadores han superado con éxito los problemas de eficiencia y energía para crear lo que creen que es el helicóptero impulsado por energía solar más ligero y más pequeño del mundo.
Los vehículos aéreos pequeños o las naves espaciales pueden tener muchas aplicaciones, desde la vigilancia medioambiental hasta la búsqueda y el rescate. Pero ahora mismo, estas pequeñas máquinas voladoras tienen un problema: la resistencia. El tiempo de vuelo de pequeños vehículos aéreos que pesan menos de 10 gramos suele limitarse a unos 10 minutos.
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Para aumentar el tiempo de vuelo se han probado otros tipos de propulsión, pero aún requieren enormes sistemas de energía en tierra para despegar, impidiendo que cualquier vehículo vuele libremente.
Una solución puede ser la energía solar. Pero hasta ahora ninguna nave espacial propulsada por energía solar ha podido volar de forma continua bajo la luz solar natural.
Para resolver este problema, los investigadores desarrollaron CoulombFly, un pequeño vehículo aéreo impulsado por energía solar propulsado por un nuevo motor electrostático altamente eficiente y alimentado por paneles solares increíblemente livianos.