Una clase de astronomía en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha descubierto tres de las estrellas más antiguas del universo acechando fuera de la Vía Láctea.
Las estrellas están situadas a unos 30.000 años luz de la Tierra, en el “halo” galáctico, que es la nube de estrellas que rodea el principal disco galáctico de la galaxia. espacioSe estima que se formó hace entre 12 y 13 mil millones de años. Esto situaría su nacimiento poco después del Big Bang, que los científicos creen que ocurrió hace unos 13.800 millones de años.
“Estas estrellas jóvenes tienen aproximadamente 13 mil millones de años y no han cambiado ni un poco desde entonces”, dijo a Mashable Anna Friebel, profesora de la clase. “Las estrellas seguirán existiendo durante otros 3 a 5 mil millones de años aproximadamente”.
Su método para encontrar estrellas antiguas, cada una ubicada en una parte diferente de la corona, puede ayudar a los astrónomos a descubrir más como ellas.
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Dado que se cree que la mayoría de las sustancias químicas del universo provienen de él estrellas explosivasLos científicos han razonado que el prístino debe estar compuesto casi en su totalidad por hidrógeno y helio. Material primitivo Eso surgió del Big Bang. Con el tiempo, a medida que las estrellas morían y el universo se enriquecía con elementos químicos más pesados, se formaron generaciones posteriores de estrellas con composiciones más diversas.
Los científicos están buscando la generación original de estrellas, las llamadas estrellas del tercer grupo, lo que constituye una de las misiones del planeta. Telescopio espacial James Webbel observatorio infrarrojo pionero que dirige NASA Y sus socios europeos y canadienses. Encontrar estas estrellas puras es una de las principales prioridades de la astrofísica moderna.
Aunque estos tres no son tan descabellados Tercera población Son muy antiguas y se encuentran entre las primeras estrellas de Población II, muy ligeras en otros elementos químicos, dijo Friebel. En comparación, el Sol contiene 10.000 veces más hierro que la cantidad de helio en una de las tres estrellas que la clase estudió. ellos La investigación ha sido publicada En el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society esta semana.
Velocidad de la luz triturable
En el semestre de otoño de 2022, Fripple lanzó un nuevo curso sobre técnicas de análisis estelar antiguo y luego hizo que los estudiantes practicaran la aplicación de esas herramientas a estrellas que no se habían estudiado exhaustivamente anteriormente.
Los estudiantes, algunos de ellos estudiantes universitarios, revisaron datos estelares del Telescopio Magellan-Clay de UCLA. Observatorio Las Campanas En Chile se buscan estrellas con bajos niveles de estroncio y bario. Esto los llevó a las tres estrellas que Magallanes había observado una década antes.
Los estudiantes autores creen que cada estrella es todo lo que queda de las tres galaxias anteriores. Esos pequeños y primitivos barrios galácticos habrían sido absorbidos en algún momento por la extensa Vía Láctea.
La Vía Láctea es visible por encima de los Telescopios Gemelos de Magallanes en el Observatorio Las Campanas en Chile.
Crédito: Yuri Beletsky
¿Cómo descubrieron que las estrellas procedían de galaxias anteriores si no había otros rastros de su existencia?
Mientras la clase observaba de cerca el movimiento de cada estrella, los estudiantes notaron que todas viajaban en contra del tráfico.
“La única forma de hacer que las estrellas vayan en la dirección equivocada del resto de la pandilla es arrojándolas en la dirección equivocada”, dijo Friebel. En la situación actual.
Encontrar y estudiar otras estrellas cercanas como estas tres podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor la evolución de las primeras galaxias, que suelen ser demasiado débiles y distantes para que los científicos las observen.
Crédito: Serge Prunier/NASA
Para encontrar otras estrellas antiguas como estas tres, los científicos pueden usar su método: buscar estrellas con niveles bajos de ciertos elementos químicos y luego determinar si se dirigen en la dirección equivocada.
“Si bien la mayoría de nuestras clases se imparten desde cero, esta clase nos coloca inmediatamente a la vanguardia de la investigación en astrofísica”, dijo Hilary Andalis, una de las coautoras.
Encontrar y estudiar otras estrellas como estas tres cercanas a la Tierra podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor la evolución de las primeras galaxias, que suelen ser demasiado débiles y distantes para que los científicos las observen, dijo Friebel.