Peter Daszak, presidente de la Alianza de Salud Ambiental, testificó ante un comité del Congreso el 1 de mayo, dos semanas antes de que el gobierno de Estados Unidos suspendiera la financiación federal para la organización.Crédito: Andrew Harnick/Getty
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) suspendió la financiación federal para EcoHealth Alliance, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York que ha sido objeto de escrutinio durante la pandemia de coronavirus (COVID-19) por su colaboración con un laboratorio de virología en China que ha sido acusado de posiblemente filtrar el coronavirus SARS-CoV-2. Investigadores que hablaron naturaleza Están divididos en su reacción a la decisión: algunos creen que el HHS tomó la decisión correcta, dado el aparente incumplimiento por parte de EcoHealth de los términos de la subvención que recibió, lo que socava la confianza del público; Otros dicen que la decisión parece injustamente envuelta en política.
Las arenas movedizas de la investigación sobre la “ganancia de función”.
en nota detallada resoluciónHenrietta Brisbon, funcionaria de suspensión e inhabilitación del Departamento de Salud y Servicios Humanos, dijo que la organización de salud ambiental no proporcionó una supervisión adecuada de las actividades de investigación en el Instituto de Virología de Wuhan (WIV) en China. WIV recibió una subvención federal otorgada a EcoHealth por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), lo que significa que fue un socio que recibió fondos para realizar algunas de las investigaciones cubiertas por la subvención. El documento también describe cómo EcoHealth no proporcionó repetidamente la información solicitada por los Institutos Nacionales de Salud sobre la investigación que realizó.
La decisión del Departamento de Salud y Servicios Humanos se produce dos semanas después de que el jefe de la Organización de Salud Ambiental, especialista en enfermedades infecciosas, Peter Daszak, dijera: Fue interrogado durante la audiencia Es administrado por un subcomité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Investigando los orígenes de la pandemia de COVID-19. Durante esa sesión, los representantes republicanos sugirieron que Salud Ambiental realizó investigaciones riesgosas con el Instituto WIV, y los demócratas criticaron la falta de transparencia del grupo sin fines de lucro.
Al anunciar la suspensión de la financiación de EcoHealth, el Departamento de Salud y Servicios Humanos también propuso despojar a la organización de la financiación federal. La denegación es una suspensión más específica de los fondos de la subvención, generalmente por hasta tres años, y generalmente se reserva para violaciones graves. Según 2022 un informeEl Departamento de Salud y Servicios Humanos emitió 134 órdenes de inhabilitación entre 2015 y 2019, la mayoría en respuesta a una condena penal o sentencia civil.
En una declaración, un portavoz de EcoHealth dijo que la organización estaba decepcionada por la decisión del Departamento de Salud y Servicios Humanos y que apelaría la prohibición propuesta. “Esperamos tener una oportunidad justa para presentar la cantidad de evidencia que tenemos que demuestra que todas estas acusaciones son falsas y que no alcanzan lo que debería llevar a que una organización sea prohibida de esta manera”, dijo Daszak. Decir naturaleza.
Un controvertido científico cazador de virus se ha desviado en una audiencia sobre los orígenes del coronavirus en EE.UU.
La socióloga Philippa Lentzos, especialista en bioseguridad del King's College de Londres, dice que es importante que las organizaciones de investigación demuestren que tienen un sistema de supervisión sólido, “particularmente cuando hablamos de investigaciones que implican riesgos epidemiológicos, donde potencialmente el mundo entero podría verse afectado”. vulnerable.” afectada por un incidente.” Y añade que la decisión de suspender la financiación parece apropiada: “Cualesquiera que sean los detalles del caso de la Environmental Health Alliance, está claro que la organización ha perdido la confianza del Departamento de Salud y Servicios Humanos, los políticos de ambos lados del pasillo y muchas otras partes interesadas para operar de manera segura. Y con responsabilidad”.
Salud Ambiental podría haber hecho un mejor trabajo al explicar su trabajo a los NIH y al público, reconoce Lawrence Gostin, especialista en leyes y políticas de salud de la Universidad de Georgetown en Washington, DC. Pero desde su punto de vista, el comentario tenía fuertes motivos políticos. “No tengo nada claro si esta decisión se basa en la ciencia, la ética o la política”, afirma. “Ha habido críticas a la Alianza de Salud Ambiental, especialmente por parte de los republicanos en el Congreso, y ha existido el mito de que el VIH fue responsable de la epidemia, pero toda la evidencia apunta en la dirección opuesta” a la propagación natural del SARS-CoV. Agrega: -2 De animales salvajes a humanos.
Retraso de dos años
EcoHealth llevaba años colaborando con científicos de China para estudiar patógenos potencialmente pandémicos, cuando en 2014 recibió una subvención de los Institutos Nacionales de Salud para investigar los coronavirus de murciélagos. Institutos Nacionales de Salud Esta subvención eventualmente será suspendida. En abril de 2020, en los primeros meses de la pandemia. Esto ocurrió en un momento en que el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, insinuaba públicamente que China podría ser responsable de la epidemia. fue financiacion Reintegrado Mayo de 2023 bajo amplias restriccionespero a finales de ese año se impidió que el WIV recibiera financiación estadounidense a través de subvenciones.
Los Institutos Nacionales de Salud están intensificando el escrutinio de los beneficiarios de subvenciones extranjeras a raíz de la controversia sobre los orígenes del COVID-19.
La suspensión actual fue motivada por un supuesto incumplimiento de los términos y condiciones de la subvención de 2014. Uno de los principales problemas enumerados por el HHS fue que EcoHealth presentó su informe de progreso de la subvención más de dos años después de la fecha límite. Este informe contiene información que indica que el experimento realizado por el Instituto WIV puede haber promovido el crecimiento de un virus modificado más allá del límite reproductivo establecido por los Institutos Nacionales de Salud, dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos. EcoHealth y el Instituto WIV han estado modificando un coronavirus asociado al Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), para estudiar los posibles orígenes de este tipo de virus en murciélagos. Al revisar el progreso de la subvención, los Institutos Nacionales de Salud dijeron a EcoHealth que si algún virus creado bajo la subvención muestra evidencia de replicación más allá de un umbral específico, la organización sin fines de lucro debe asegurarse de que se detengan todos los experimentos y debe informar el problema a la agencia, que no ha ha hecho. . Esto llevó al Departamento de Salud y Servicios Humanos a concluir que la investigación “probablemente violó los protocolos de los Institutos Nacionales de Salud en materia de bioseguridad”.
Un portavoz de EcoHealth negó que hubiera incumplido los términos de la subvención, ya que los ensayos no alcanzaron un nivel que pudiera considerarse lo suficientemente significativo como para ser considerado inusual. En cuanto a la demora en la presentación del informe, el portavoz dijo que Salud Ambiental había hecho todos los esfuerzos posibles para presentar el informe a tiempo, pero se había visto “obstaculizado por consejos contradictorios de los funcionarios de la administración de subvenciones de los NIH y el sistema en línea”. [for submitting the report] “Esto es confuso y propenso a errores, lo que lleva a múltiples casos en los que el sistema nos negó el acceso”.
El memorando del Departamento de Salud y Servicios Humanos dice que, según una revisión forense realizada por los Institutos Nacionales de Salud, EcoHealth nunca quedó fuera del sistema.
Los auditores federales citaron a los Institutos Nacionales de Salud por no dar seguimiento al informe tardío y recomendaron que la agencia lo hiciera. Intensificarlo Seguimiento de instituciones extranjeras Que recibe fondos de los Institutos Nacionales de Salud.
En respuesta a la acusación del Departamento de Salud y Servicios Humanos de que Salud Ambiental no respondió adecuadamente a las solicitudes de información y materiales relacionados con la investigación del WIV de los Institutos Nacionales de Salud, el portavoz dijo que, dada la presión geopolítica sobre las relaciones entre Estados Unidos y China durante la pandemia , el Departamento de Salud y Servicios Humanos, la Organización Mundial de la Salud y la comunidad de inteligencia no pudieron obtener información probatoria del WIV, “es indignante sugerir esto como base para negar a nuestra organización”. (La Organización Mundial de la Salud organizó una investigación inicial sobre los orígenes de la pandemia de COVID-19 en China, pero ha realizado mayores esfuerzos Estaban en una situación crítica. Por la falta de cooperación de ese país.)
Preguntas de supervisión
Se espera que cualquier beneficiario de una subvención cumpla con una serie de condiciones, que incluyen informes oportunos y supervisión de las instituciones asociadas, y el memorando del HHS parece indicar eso, dice Amesh Adalja, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore. , Maryland. EcoHealth no cumplió plenamente con estos criterios. “Se menciona allí suficiente información como para cuestionar qué tipo de gestión se estaba haciendo con el dinero de los contribuyentes”, afirma.
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La EcoHealth Alliance ha desempeñado un papel importante a la hora de aclarar la comprensión de los científicos sobre los virus emergentes, afirma Justin. Además de realizar vigilancia del coronavirus en la vida silvestre, el grupo ha estudiado la propagación del virus Nipah y otros patógenos a los humanos. Le preocupa que la suspensión pueda desalentar la investigación dirigida a la preparación y prevención de pandemias, que se está llevando a cabo en asociación con otros países. Dice que la próxima pandemia podría surgir fácilmente en un país que comercia con vida silvestre, como China, por lo que el tipo de investigación y monitoreo que está haciendo EcoHealth es importante. Añade que la decisión envía “una señal escalofriante a cualquier futuro investigador que quiera comprender mejor los virus zoonóticos en la región china”.
Antes de la suspensión, EcoHealth tenía tres subvenciones activas financiadas por los Institutos Nacionales de Salud para apoyar los esfuerzos para estudiar los riesgos de los virus emergentes en países como Bangladesh, Myanmar y Vietnam. Desde 2008, la organización ha recibido un total de $90,3 millones en fondos federales, incluidos $19,59 millones del Departamento de Salud y Servicios Humanos.