Algunos mosquitos son portadores del parásito. Plasmodium falciparumQue transmite la malaria.Crédito: CDC/SPL
Los científicos han desarrollado una nueva estrategia de vacunación contra esta enfermedad. malaria – Impulsar la inmunidad mediante las picaduras de mosquitos que portan una versión genéticamente modificada del parásito que causa la malaria. En un ensayo, este enfoque redujo la exposición de los participantes a la malaria, allanando el camino para formas más efectivas de detener la enfermedad, que infecta a unos 250 millones de personas cada año.
“Estos resultados representan un importante paso adelante en el desarrollo de una vacuna contra la malaria”, afirma Julius Havala, inmunólogo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. “La continua carga global de malaria hace que el desarrollo de vacunas más efectivas sea una prioridad crítica”.
El estudio fue publicado1 en Revista de medicina de Nueva Inglaterra El 20 de noviembre, los participantes estuvieron expuestos a picaduras de mosquitos que contenían una versión modificada del virus. Plasmodium falciparum El parásito que causa la malaria. En los humanos, los parásitos viajan al hígado y luego infectan los glóbulos rojos. Los parásitos están diseñados para dejar de desarrollarse poco después de nacer en un ser humano. Casi el 90% de los participantes expuestos a los parásitos modificados evitaron contraer la enfermedad tras ser picados por los mosquitos de la malaria.
Hay dos tipos consentir Vacunas contra la malaria. Ambos tienen como objetivo proporcionar inmunidad a largo plazo mediante la producción de anticuerpos que impidan que los parásitos de la malaria infecten las células del hígado, además de atacar las infecciones irruptivas.
Pero las vacunas sólo tienen una eficacia de alrededor del 75% y requieren dosis de refuerzo. Por eso los inmunólogos continúan explorando estrategias alternativas.
Un enfoque es utilizar parásitos genéticamente modificados. El equipo de investigación había probado previamente la eficacia de un parásito de la malaria modificado, llamado GA1, que está diseñado para detener el desarrollo aproximadamente 24 horas después de la infección en humanos.2. Pero el parásito GA1 sólo protegió a unos pocos participantes de la malaria, lo que llevó al equipo a diseñar un segundo parásito, GA2. GA2 está diseñado para dejar de desarrollarse unos seis días después de la infección, durante el período crucial en el que los parásitos se multiplican en las células del hígado humano.
Los investigadores probaron si la exposición a GA1 o GA2 podría ayudar a los humanos a desarrollar inmunidad contra la malaria. Expusieron a los participantes a las picaduras de 50 mosquitos; Diez participantes recibieron picaduras de mosquitos infectados con parásitos GA1 y 10 participantes recibieron picaduras de personas infectadas con parásitos GA2. Después de tres semanas, expusieron a los participantes a mosquitos portadores de malaria. Justo antes de la exposición a estos mosquitos, ambos grupos de participantes tenían niveles de anticuerpos más altos que antes. Uno de cada ocho (13%) de los participantes picados por parásitos GA1 no desarrolló malaria en comparación con el 89% en el grupo GA2. Aparte de la picazón asociada con las picaduras de mosquitos, los efectos secundarios fueron limitados.
Los investigadores ahora están interesados en replicar sus resultados en un experimento más amplio.
Este trabajo “debería ir seguido de estudios más extensos para confirmar la viabilidad de GA2 como candidato para el control global de la malaria”, afirma Havala.