Virus como el del sarampión (en la foto) se pueden utilizar para atacar las células cancerosas. Crédito: Eye of Science/Biblioteca de imágenes científicas
Una científica que logró tratarse a sí misma cáncer de mama Al inyectar virus de laboratorio en el tumor, generó un debate sobre la ética de la autoexperimentación.
En 2020, a la edad de 49 años, Beata Halasi descubrió que tenía cáncer de mama en el lugar de una mastectomía anterior. Esta fue su segunda recurrencia desde que le extirparon el seno izquierdo y no pudo afrontar otro episodio de quimioterapia.
Halasi, viróloga de la Universidad de Zagreb, estudió la literatura científica y decidió tomar el asunto en sus propias manos con un tratamiento no probado.
Informe de caso publicado en Vacunas en agosto1 Muestra cómo Halacy se autoadministró el tratamiento del mismo nombre. Terapia viral oncolítica (OVT) para ayudar a tratar el cáncer en etapa III. Ya lleva cuatro años libre de cáncer.
Al elegir por AutoexperienciaHallacy se une a una larga lista de académicos que se han involucrado en esta práctica oculta, estigmatizada y moralmente cargada. “Se necesitó un editor valiente para publicar el informe”, dice Halacy.
Tratamiento prometedor
OVT es un campo emergente de Tratamiento del cáncer Utiliza virus para atacar las células cancerosas y estimular el sistema inmunológico para combatirlas. La mayoría de los ensayos clínicos de OVT hasta la fecha se han realizado en cáncer metastásico en etapa tardía, pero en los últimos años se han dirigido a la enfermedad en etapa temprana. En Estados Unidos se ha aprobado un tratamiento de OVT, llamado T-VEC, para tratar el melanoma metastásico, pero todavía no existen agentes de OVT aprobados para tratar el cáncer de mama en ninguna etapa, en ningún lugar del mundo.
Halacy destaca que no es especialista en OVT, pero su experiencia en el cultivo y purificación de virus en el laboratorio le dio la confianza para probar el tratamiento. Ella eligió atacar su tumor con dos virus diferentes en sucesión: A Virus del sarampión Seguido por el virus de la estomatitis vesicular (VSV). Se sabe que ambos patógenos infectan el tipo de célula a partir del cual se originó el tumor y ya se han utilizado en ensayos clínicos de OVT. El virus del sarampión se ha probado contra el cáncer de mama metastásico.
Halacy tenía experiencia previa trabajando con ambos virus y ambos tenían un buen historial de seguridad. La cepa de sarampión que eligió se usa ampliamente en vacunas infantiles y la cepa VSV causa, en el peor de los casos, síntomas leves similares a los de la gripe.
La experiencia de Halacy con el autotratamiento cambió el enfoque de su investigación. Crédito: Ivanka Bobic
En el transcurso de dos meses, uno de sus colegas implementó un régimen de tratamiento utilizando los materiales de investigación recién preparados por Halacy, que se inyectaron directamente en su tumor. Sus oncólogos acordaron monitorearla mientras se autotrataba, para que pudiera cambiar a quimioterapia convencional si las cosas empeoraban.
Este enfoque pareció ser eficaz: durante el tratamiento, y sin efectos secundarios graves, el tumor se redujo significativamente y se volvió más blando. También se separó de los músculos pectorales y de la piel que estaba invadiendo, lo que facilitó su extirpación quirúrgica.
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El análisis del tumor después de su extirpación mostró que había sido completamente infiltrado por células inmunes llamadas linfocitos, lo que sugiere que la OVT funcionó como se esperaba y estimuló el sistema inmunológico de Halacy para atacar tanto a los virus como a las células cancerosas. “Definitivamente se ha provocado una respuesta inmune”, dice Halacy. Después de la cirugía, recibió un año de tratamiento con el fármaco anticancerígeno trastuzumab.
Steven Russell, especialista en OVT que dirige la empresa de biotecnología de terapia viral Vyriad en Rochester, Minnesota, está de acuerdo en que el caso de Halasi sugiere que las inyecciones virales redujeron el tumor y provocaron que sus márgenes invasivos retrocedieran.
Pero no cree que su ensayo abra nuevos caminos, porque los investigadores ya están intentando utilizar la OVT para ayudar a tratar el cáncer en etapa temprana. No tiene conocimiento de que nadie haya probado dos virus secuencialmente, pero dice que no es posible concluir si esto es importante.norte De 1' estudio. Dice: “Lo nuevo aquí es que ella misma lo hizo con un virus que plantó en su propio laboratorio”.
Dilema ético
Halasi sintió la responsabilidad de publicar sus hallazgos. Pero ha recibido más de una docena de rechazos de revistas científicas, principalmente porque el artículo, del que fue coautora con sus colegas, incluía experimentos subjetivos. “La principal preocupación siempre han sido las cuestiones éticas”, dice Halacy. Estaba especialmente decidida a perseverar después de encontrar una reseña que destacaba el valor de la autoexperimentación.2.
La presencia de preocupaciones en las revistas no sorprende a Jacob Shirko, investigador de derecho y medicina de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, quien ha examinado la ética de los autoexperimentos de los investigadores con respecto a las vacunas COVID-19.
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El problema no es que Halsey haya utilizado la autoexperimentación de esta manera, sino que publicar sus resultados podría alentar a otros a rechazar el tratamiento convencional e intentar algo similar, dice Sherko. Las personas con cáncer pueden ser particularmente vulnerables a probar tratamientos no probados. Sin embargo, señala que también es importante garantizar que no se pierda el conocimiento que proviene de la experiencia subjetiva. El artículo subraya que el autotratamiento con virus anticancerígenos “no debería ser el primer enfoque” en caso de diagnóstico de cáncer.
“Creo que, en última instancia, cae dentro del ámbito de la ética, pero no es una cuestión determinista”, dice Sherko, y añade que le hubiera gustado ver un comentario que aclarara la perspectiva ética, publicado junto con el informe del caso.
Halacy no se arrepiente de su exposición ni de su incesante búsqueda de publicaciones. Ella cree que es poco probable que alguien intente imitarla, porque el tratamiento requiere muchos conocimientos y habilidades científicas. La experiencia le ha dado a su propia investigación una nueva dirección: en septiembre recibió financiación para estudiar la OVT para tratar el cáncer en mascotas. “El enfoque de mi laboratorio ha cambiado completamente debido a mi experiencia positiva con el autotratamiento”, dice.