El virus de la viruela del simio continúa mejorando en su propagación entre humanos

Otra cepa del virus que causa la viruela puede transmitirse fácilmente de persona a persona, según un análisis del genoma del patógeno. Este desarrollo puede complicar aún más el asunto. Esfuerzos para detener la propagación de la enfermedad En África Central, que ha sido testigo de un aumento de los casos de infección durante el año pasado. Esto ha dejado a los investigadores preguntándose qué está impulsando actualmente este aumento.

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Los hallazgos sugieren que la cepa, llamada clado Ia, se está propagando de manera sostenible entre personas -posiblemente a través del contacto sexual- en un brote en Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo. Anteriormente, se sabía que la variante viral se transmitía principalmente de animales a humanos en África central.

“Sabemos que los virus evolucionan”, dijo Placid Mbala, jefe del Departamento de Epidemiología y Salud Global del Instituto Nacional de Investigación Biomédica en 2018. “Lo vimos con el ébola, lo vimos con el coronavirus y esperábamos verlo. También tengo viruela”. Kinshasa, que codirigió el análisis. “No sabemos hasta dónde pueden llegar estas modificaciones y estamos recopilando datos para comprender cómo se produce esta evolución”.

Los resultados fueron preliminares y aún no han sido revisados ​​por pares. Publicado el 22 de octubre Al Foro de Discusión sobre Genómica y Epidemiología Viral.

Mpox se diversifica

Hay cuatro tipos conocidos de virus de la viruela simica: ramas Ia, Ib, IIa y IIb (consulte “Guía rápida sobre cepas del virus de la viruela simica”). Históricamente, los virus de Nivel 1 se produjeron principalmente en África Central y los virus de Nivel 2 se produjeron en África Occidental.

Todo esto cambió a mediados de 2010, cuando una cepa de tipo 2 provocó un brote en Nigeria. En ese momento, algunos investigadores sugirieron Cual La variante puede transmitirse a través del contacto sexual.. Sus ideas resultaron proféticas: existe un linaje similar de la rama II, llamado IIb, Provocado por un brote mundial de viruela en 2022 Lo cual infectó a más de 90.000 personas y continúa en la actualidad.

Mientras tanto, los virus de clase I han causado infecciones esporádicas en humanos durante más de 50 años, especialmente en las zonas rurales de África central. Pero a finales de 2023, los investigadores Identificado un brote de rápido crecimiento En las áreas urbanas más densamente pobladas de las regiones orientales de la República Democrática del Congo que afectaron desproporcionadamente a las trabajadoras sexuales, lo que sugiere que esta cepa del virus podría, como la IIB, propagarse fácilmente entre las personas.

La secuenciación genómica confirmó que la variante que causa este brote tenía varias diferencias clave con otros virus de clase I, lo que llevó a los investigadores a denominarla Ib. esta raza Se ha detectado en el Reino Unido, Suecia, Tailandia, India, Alemania y seis países africanos que no habían notificado casos de viruela anteriormente. La República Democrática del Congo se ha visto especialmente afectada: el país notificó casi 36.000 casos sospechosos y más de 1.000 muertes por viruela en 2024.

Pero ahora, casi un año después de que los investigadores descubrieran un brote de tipo Ib en el este de la República Democrática del Congo, el tipo Ia también preocupa a los funcionarios de salud. Las tensiones también están aumentando en las regiones occidentales de la República Democrática del Congo y en Kinshasa. En particular, la circulación tanto de Ia como de Ib en la capital amenaza a los 17 millones de personas que viven allí y aumenta la posibilidad de que la rama I se extienda globalmente, dado que Kinshasa es un centro de viajes.

Signos de desarrollo

Los funcionarios de salud están utilizando herramientas de secuenciación genética para rastrear el brote. Como parte de este esfuerzo, Mbala y sus colegas secuenciaron muestras de virus de infecciones en Kinshasa. En muestras de virus Clade Ia y Ib, encontraron un patrón específico de mutaciones genéticas de una sola letra que indican la batalla en curso entre el sistema inmunológico humano y el virus, un patrón que es poco probable que surja a menos que haya mutaciones humanas sostenidas. Difundir a los humanos.

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Sin embargo, el patrón no apareció en el informe enviado al servidor de preimpresión en agosto.¹. En ese estudio, un equipo secuenció muestras del virus Clade Ia recolectadas entre 2018 y 2024. El hecho de que los investigadores no descubrieran el patrón sugiere que puede ser un desarrollo reciente. “No detectamos signos fuertes de evolución” en las zonas rurales endémicas de la República Democrática del Congo, dice Jason Kindrashuk, virólogo de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Canadá, que colaboró ​​con Mbala y fue coautor del estudio de agosto de 2019. estudiar. Preimpreso y viral. “Pero en Kinshasa parece estar sucediendo algo único”.

El Clado Ia también puede tener el potencial de propagarse a través del contacto sexual: los investigadores informaron el año pasado del primer caso posible de Clado Ia de transmisión sexual.²Kindrashuk dice que pronto se publicará otra publicación similar.

Dado que el clado I ha estado circulando entre animales y humanos en la República Democrática del Congo desde 1970, Kindrashuk añade que será importante investigar por qué el clado Ib apareció repentinamente en 2023 y por qué Ia provocó un aumento en el número de infecciones detectadas en el pasado. Dos años. “¿Es porque somos mejores en el monitoreo o porque somos más conscientes de la viruela a nivel comunitario? ¿Es porque la gente se está moviendo más ahora?” [COVID-19] ¿Pandemia o ha habido una mayor dependencia del contacto con la vida silvestre? pregunta.

Por ahora, es poco probable que los planes para implementar las primeras dosis de vacunas contra la viruela en el continente cambien a la luz de estos hallazgos, dice Nikise Ndembe, viróloga de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades en Addis Abeba. Dice que los funcionarios de salud ya han asignado dosis a áreas con un mayor número de infecciones, independientemente de la cepa específica encontrada en el área.