“Le traje té, profesor.” Albert abrió la puerta de la oficina del anciano y colocó la bandeja sobre unas cuantas hojas de papel, el único rincón de la oficina del anciano que no estaba enterrado debajo de los libros.
“Allí no, Alberto. Necesito esos papeles”.
“Lo siento, señor.” Albert no movió la bandeja, sino que colocó un colador de té sobre una taza decorada con capullos de rosa, dejó caer subrepticiamente en ella una pequeña judía blanca y sirvió el té. La pastilla se disuelve instantáneamente.
“No ahora.” El profesor le hizo un gesto para que se fuera.
“Debo insistir, señor. No ha comido ni bebido nada desde el mediodía”.
“¿A qué hora?”
“Después de las siete, señor”.
“Enciende las lámparas si quieres”.
La luz constante de las lámparas de gas de la pared detrás del escritorio del profesor ya iluminaba la habitación con un ligero parpadeo. La vista del anciano estaba oscura. Estaba cerca del final. Albert esperaba desesperadamente que el anciano no intentara mostrar su trabajo antes de que la muerte se lo llevara naturalmente. Si lo hacía, la misión de Albert estaba clara. Debe proteger el horario.
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“Tome el té, señor, se sentirá mejor”. La píldora garantizará que esto suceda; es el mejor analgésico que cualquier cosa disponible en este siglo ignorante.
“El trabajo de mi vida está completo, Albert”.
“Entonces esperarás mientras tomas un refrigerio”.
“La Royal Society no puede negar la prueba matemática”. El profesor se recostó, gruñó y se puso una mano en el estómago.
Albert quitó el colador y le presentó la taza. “Justo como usted quiere, señor.”
El profesor suspiró y se pasó una mano por su escaso cabello gris. “usted me conoce bien.”
“Creo que sí, señor, después de 43 años”.
“¿Crees que podrán curar el cáncer en el futuro?” La mano del profesor volvió a temblar hacia su estómago.
“Los humanos nunca debieron ser inmortales, señor”.
“Bastante real”.
El profesor metió la mano en la taza de té, inhaló el vapor y tomó un sorbo.
Se quedó mirando a la nada durante un minuto completo, luego levantó la vista y dijo: “Ya era hora”.
“Tiempo, señor. ¿Por qué?”
“El tiempo, hombre, el tiempo. No es real. El tiempo es una construcción de nuestra imaginación. Pensamos que el tiempo es lineal. Pasa, segundo a segundo, y fluye como un río, pero ¿qué pasa con ese río cuando llega al mar? “
“¿Señor?”
El profesor agitó su taza y miró fijamente el líquido del interior. “El tiempo no es un río, Albert, es un vasto océano. Sus corrientes fluyen y refluyen”. Suspiró y bebió su taza. “Finalmente, cuando se me acaba el tiempo, tengo la respuesta. Podemos transportarnos desde el año 1892 al vasto mar del tiempo y emerger donde queramos. Pasado o futuro”.
“¿Está seguro, señor?”
“Lo soy, y ahora estoy listo para demostrarlo. Mis cálculos…”
“¿Estos cálculos, señor?” Albert levantó el cajón y reveló papeles cubiertos de ecuaciones claras.
“Sí, esos, así de sencillo. He concertado una reunión con Hopkins mañana para revelarlo todo. Pensé que el tiempo me derrotaría, Albert, pero lo he superado”.
Albert movió el cajón hacia un lado, provocando que dos libros cayeran al suelo. Tomó los papeles y los miró brevemente. “Bastante cerca, señor. Bastante cerca”. Luego los partió por la mitad, los llevó hasta la chimenea y los arrojó al fuego.
“¡Alberto! ¿Qué estás haciendo?”
El anciano se levantó temblando, pero ya era demasiado tarde. El trabajo de su vida ya estaba envolviendo la chimenea, esparciéndose como humo en el viento.
Regresó a su silla sin palabras, con los ojos muy abiertos, mirando al hombre que lo había cuidado durante más de cuatro décadas, un caballero, un servidor de confianza, un compañero, incluso un amigo.
“Como usted dice, señor, es hora. Ahora puedo irme a casa”.
“¿casa?” Ésta fue la única palabra que el anciano pudo comprender.
“En casa señor, volvamos al 2246”.
“Veintidós -“
“Su trabajo es impecable, señor, pero es demasiado pronto. El mundo no está preparado”.
“pero -“
“Imagínense que alguien lo use para regresar y estrangular a Bonaparte de raíz”.
“¿Sería eso tan malo?”
“Depende de quién llegue al poder”.
“Entonces -“
“Por lo tanto, nunca conocerá a Hopkins. La Royal Society debe permanecer en la ignorancia, pero usted, señor, nunca será olvidado. Será conocido como el padre de los viajes en el tiempo, pero no en este siglo, ni en el próximo, ni siquiera en el siguiente.”
“No lo entiendo. Cuarenta y tres años, Albert, y ahora siento como si nunca te hubiera conocido antes”.
“Me enviaron para monitorearte a ti y a tu trabajo, pero bajo ninguna circunstancia te he permitido revelar mis hallazgos en este siglo”.
“Entonces debes matarme, porque no me quedaré en silencio”.
“En realidad, esas fueron mis órdenes, pero me siento aliviado de que la naturaleza lo esté haciendo por mí”.
“Aún no he terminado. Tengo mis notas”.
“No señor, tengo sus notas”.
El profesor intentó levantarse nuevamente, pero sus rodillas no lo sostenían.
Albert se acercó a las lámparas de pared, cerró el gas, dejó que las llamas se apagaran y las mantas de gas se enfriaran, luego volvió a abrir los grifos del gas con un suave silbido. El gas olía a azufre cuando entró en la habitación. A la luz parpadeante del fuego, puso una mano sobre el hombro del profesor.
“Tiene una opción, señor. La historia dice que usted murió en una explosión de gas, pero ¿vendrá conmigo? Al menos le debo eso”.
“¿A donde?”
“Al futuro.”
“¿Por qué deberíamos confiar en ti?”
“Confía en tus matemáticas”.
Albert buscó en su bolsillo y activó el dispositivo. Cuando los primeros hilos de gas se filtraron hacia las llamas del fuego, Albert y el profesor desaparecieron.