Después de un año de explorar el misterioso valle Marte, NASAcorajudo Curiosidad del rover Se dirige a un nuevo destino con sus propias maquinaciones.
El laboratorio robótico del tamaño de un Mini Cooper estudiará un paisaje inusual, denominado “La Caja”, que probablemente requirió la formación de agua subterránea cálida hace eones en el Planeta Rojo. Donde hay agua, existe la posibilidad de vida, al menos de la que conocen los científicos. Los investigadores se preguntan si la caja podría haber albergado antiguos microorganismos unicelulares.
“Los microbios de la Tierra primitiva podrían haber sobrevivido en un entorno similar”, dijo en un informe Kirsten Seebach, científica del rover con sede en Houston. declaración. “Eso hace que este sea un lugar emocionante para explorar”.
Desde el lanzamiento de la misión en 2011, Curiosity ha viajado unos 600 millones de kilómetros: algunos 352 millones zumbando espacio Y otros 20 desperdiciados sobre el terreno marciano.
En su ubicación más nueva, conocida como Gedez Valles, el rover tropezó literalmente con él por accidente. azufre puroSus ruedas aplastan el material para revelar una capa de cristales amarillos. Resultó que había todo un campo parecido a una playa de estas rocas. Curiosidad rodeada de mucha Desechos que contienen azufre Con otras sustancias, pero el azufre puro es algo especial.
Cuando el azufre puro se produce naturalmente en la Tierra, el elemento generalmente se asocia con gases volcánicos extremadamente calientes y fuentes termales. Otra forma en que pueden formarse es mediante interacciones con bacterias, también conocidas como vida.
Velocidad de la luz triturable
Curiosity encontró azufre puro; sus ruedas aplastaron el material para revelar una capa de cristales amarillos.
Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS
“No creemos que estemos cerca de ningún volcán donde se encuentra el rover, por lo que es una característica desconcertante que se encuentre en este lugar en particular”, dijo a Mashable en septiembre Abigail Freeman, científica adjunta del proyecto en la misión Curiosity.
La siguiente etapa del viaje del rover tardará algunos meses en recorrerse. Pero los científicos están interesados en investigar el área de las cajas al pie del Monte Sharp debido a las pistas que podría contener sobre la historia antigua de Marte.
A partir de imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter, las características de la Tierra Telaraña de colinasextendiéndose por varios kilómetros. Arena oscura llena los espacios huecos entre la red de crestas.
Antes de partir hacia la zona del cráter, Curiosity toma una imagen de gran angular del campo de azufre, que parece blanco desde el exterior.
Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Hay varios tipos de paisajes en Marte que aparecen como colinas interconectadas, aunque no todos están creados de la misma manera. Cerca del polo sur del Planeta Rojo, por ejemplo, hay una característica laberíntica denominada “ciudad inca“, que pudo haberse formado después del impacto de un meteorito. El impacto podría haber provocado la aparición de fallas en el suelo que luego se llenaron de burbujas de magma.
“Los primeros microbios de la Tierra habrían vivido en un entorno similar”.
Los científicos creen que esta caja particular en las laderas del monte Sharp puede haberse formado cuando entraron minerales. Las últimas gotas de agua Se filtró en las grietas de la superficie de las rocas y se endureció. A medida que las rocas se erosionaron con el paso de los años, los minerales que cementaron quedaron en esas grietas, dejando atrás las cajas.
Se forma una caja en el techo de Elk's Room, parte del Parque Nacional Wind Cave en Dakota del Sur.
Crédito: Servicio de Parques Nacionales/Kim Acker
Formación en fabricación de cajas. hablar en el suelopero normalmente se elabora a partir de agua subterránea en laderas y cuevas. Lo extraño del ejemplo del Monte Sharp es que debe haberse formado Cuando el agua se fue. Los geólogos tampoco están seguros de por qué esta característica marciana es tan vasta y cubre un área de seis a 12 millas.
El equipo de la nave espacial espera descubrir si los microbios podrían haber vivido en ese entorno hace mucho tiempo.
“Estas colinas contendrán minerales que cristalizaron bajo tierra, donde habría sido más cálido, con agua líquida salada fluyendo a través de ellas”, dijo Seebach.