El efecto del algodón de azúcar: una dieta alta en azúcar en la infancia se ha relacionado con un mayor riesgo de presión arterial alta y otras afecciones en la edad adulta.Crédito: Getty
Es difícil escuchar noticias en Halloween: una dieta azucarada en los dos primeros años de vida está relacionada con Alto riesgo de diabetes Y la hipertensión arterial décadas después, según un análisis del racionamiento del azúcar en el Reino Unido en la década de 1950.
La cantidad de azúcar que consume un bebé después de los seis meses de edad parece tener el mayor impacto en el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en el futuro. Pero las personas que estuvieron expuestas a más azúcar en el útero también fueron más susceptibles Diabetes y presión arterial más alta que en las mujeres que quedaron embarazadas cuando el acceso al azúcar era limitado.
La economista Tadeja Graner estaba embarazada de su primer hijo y en reposo médico cuando ella y sus colegas llegaron por primera vez a estas conclusiones, que se publicaron en ciencias El 31 de octubre1. “Yo estaba como, 'No, no, no. “Esto es lo último que necesito.” “Probablemente estaba comiendo chocolate en ese momento”, dice.
Los hallazgos no significan que las mujeres embarazadas y los padres de niños pequeños deban eliminar los azúcares agregados de su dieta o la de sus hijos, dice Graner, que trabaja en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. Pero puede haber margen para reducirlo: en Estados Unidos, las mujeres embarazadas y lactantes suelen consumir más de tres veces la cantidad recomendada de azúcar añadido. “Se trata de moderación”, dice.
Dieta infantil de larga sombra
El estudio, realizado en el Reino Unido, no es el primero en vincular la nutrición en las primeras etapas de la vida con el riesgo de enfermedades en el futuro. Trabajos anteriores han demostrado esto. Estar expuesto al hambre mientras estás en el útero puede duplicar el riesgo de desarrollar diabetes en el futuro.
Pero los datos de tragedias como hambrunas y guerras pueden ser difíciles de interpretar, dice Valentina Duque, economista de la American University en Washington, DC. “A menudo, estos grandes shocks históricos afectan muchas cosas”, afirma. “No se sabe cuál es la causa debido a la nutrición, el estrés, los cambios en los ingresos o la dinámica familiar”.
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El racionamiento del azúcar en el Reino Unido ha brindado la oportunidad de analizar más detalladamente el impacto de la nutrición en la vejez. Las dificultades económicas durante la Segunda Guerra Mundial obligaron al gobierno a imponer raciones de alimentos y las restricciones al azúcar no se levantaron hasta 1953, años después del final de la guerra. Para entonces, la mayoría de los demás aspectos de la nutrición se habían normalizado para cumplir con las recomendaciones diarias estándar.
A Graner se le ocurrió la idea del proyecto hace años, cuando encontró un artículo sobre el aumento de las cuotas de azúcar en el Reino Unido y vio fotografías de niños acudiendo en masa a las panaderías cuando terminaron las restricciones.
Cuando Graner inició su propio grupo de investigación y comenzó a elaborar una propuesta con sus colegas para estudiar el evento, otra herramienta estaba disponible: UK Biobank, un depósito de datos genéticos y médicos de medio millón de participantes. Después de confirmar que la ingesta de azúcar había aumentado dramáticamente después de que se levantaron las raciones de alimentos, el equipo profundizó en el biobanco de personas nacidas entre octubre de 1951 y junio de 1954, cuando las raciones de alimentos estaban en vigor. Luego compararon la salud de estas personas con la salud de las personas que quedaron embarazadas entre julio de 1954 y marzo de 1956, después de que se retiraron las raciones de alimentos.
El impacto es innegable.
Los investigadores encontraron que las personas que quedaron embarazadas durante las restricciones de azúcar tenían un riesgo 35% menor de desarrollar diabetes y un riesgo 20% menor de desarrollar presión arterial alta en comparación con las personas que quedaron embarazadas después de la legalización.
La magnitud del efecto es sorprendentemente grande, afirma Duque. “Es innegable”, dice. “El gran cambio aquí tiene que ver con el azúcar”. Duque dice que los hallazgos deberían impulsar los esfuerzos para educar a las mujeres embarazadas sobre la importancia de una buena nutrición.
Graner está de acuerdo en que la educación es crucial, pero no quiere que los padres ansiosos reaccionen de forma exagerada ante sus hallazgos. “Las mujeres embarazadas ya tienen mucho de qué preocuparse”, afirma. “Si hay un poco de azúcar aquí y allá, todos estarán bien”.