La erupción del Monte Vesubio (ilustración artística) enterró la ciudad de Pompeya, Italia, bajo al menos seis metros de escombros volcánicos.Crédito: Club de Cultura/Bridgeman/Getty
Nota del editor: este artículo incluye una imagen de un molde de yeso de una persona que murió en Pompeya.
Se recuperaron partes de huesos humanos de PompeyaItalia, rendida ADN de personas que murieron durante la erupción del Monte Vesubio Los datos genéticos desafían suposiciones de larga data sobre las identidades y relaciones de las víctimas1.
Los investigadores obtuvieron fragmentos de hueso de moldes de yeso de personas que murieron en la erupción. ¿Quién enterró la ciudad bajo cenizas y piedra pómez? anuncio 79. El ADN es el primer ADN recuperado de los moldes y revela detalles sobre el género, linaje y relaciones familiares de cinco individuos.
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Una novela desacreditada por datos genéticos, publicada hoy en Biología actualse centra en una víctima que durante mucho tiempo se creyó era una madre que murió sosteniendo a su hijo. Un intrincado brazalete de oro en uno de sus brazos contribuyó a la atribución del género femenino al individuo. En cambio, el análisis de ADN mostró que la persona era un hombre y no tenía ningún vínculo familiar con el niño.
Esta inversión muestra que el ADN puede “reescribir la historia, o las historias de un grupo particular de individuos”, dice el coautor David Caramelli, antropólogo de la Universidad de Florencia en Italia.
“Hicieron un gran trabajo al señalar que estos relatos estaban muy sesgados y que estos juicios se hicieron sin ningún dato realmente científico”, dice el antropólogo John Lindow, que estudia el ADN antiguo en la Universidad Emory en Atlanta, Georgia.
El momento de la muerte
Desde que comenzaron las excavaciones de las ruinas de Pompeya en el siglo XVIII, se han hecho más de 100 moldes de yeso de los cuerpos de las víctimas vertiendo yeso líquido en los huecos dejados por la destrucción de sus tejidos blandos. Muchos de estos yesos todavía cubren partes de los huesos de las víctimas.
Los investigadores tuvieron la oportunidad de recolectar algunos de estos fragmentos durante los esfuerzos por recuperar 86 de los 104 moldes de yeso. Las muestras de cinco individuos produjeron genomas completos o parciales. Lindo dice que los investigadores tuvieron mucha suerte. “Simplemente estar expuesto a ese tipo de calor habría destruido gran parte del ADN, y luego mezclarlo ambientalmente con el yeso también habría complicado la situación”.
Un conservador trabaja en un molde de yeso de una persona que murió en Pompeya.Crédito: Salvatore Laporta/Controlab/LightRocket/Getty
Según el análisis de ADN, los cinco individuos son hombres. El análisis también reveló detalles de sus relaciones entre sí. Por ejemplo, los restos de la persona que llevaba el brazalete de oro y del niño que llevaba fueron descubiertos junto con otras dos personas. Hasta ahora se creía que las personas del grupo pertenecían a la misma familia, pero los análisis de ADN demostraron que no existía ninguna conexión biológica entre ellos. Los hallazgos resaltan cuán poco confiables son estas explicaciones tradicionales, que a menudo se basan en evidencia limitada, dicen los autores.
Otra explicación cuestionada por los nuevos datos involucra a dos personas en un aparente abrazo. Anteriormente se pensaba que eran hermanas o madre e hija, pero el análisis genético ahora indica que al menos una de ellas era hombre.
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“Lo que hace este estudio es recordarnos que, de hecho, existen mitos que deben ser desacreditados”, dice Stephen Ellis, arqueólogo de la Universidad de Cincinnati en Ohio, quien dirigió las excavaciones en Pompeya. Señala que la mayoría de las narrativas construidas en torno a moldes de yeso son explicaciones simplistas destinadas a promover el interés público. Los estudios actuales sobre Pompeya no aceptan necesariamente interpretaciones previas de los moldes, pero “los moldes de yeso son un símbolo extraordinario de la tragedia que es la historia de Pompeya, y siempre han causado un gran revuelo”, dice.
El análisis de ADN también confirmó que la población de Pompeya era genéticamente diversa: los individuos analizados eran descendientes de inmigrantes del Mediterráneo oriental. “Lo sabíamos por las joyas que llevaban, los cultos que seguían y las decoraciones que decoraban sus hogares”, dice Ellis. “Pero realmente no lo sabíamos por los propios cuerpos. Ahora sí lo sabemos, y esa es información muy importante”.