Las primeras elecciones libres en Sudáfrica en 1994.Fotografía: Mike Pearson/AFP/Getty
como naturaleza Cuando escribí, los sudafricanos acudían a las urnas para votar y elegir un nuevo parlamento, como lo han hecho cada cinco años desde 1994, cuando el país celebró sus primeras elecciones libres y multipartidistas. Una vez que se cuenten los votos emitidos el 29 de mayo, el ANC, que lideró la lucha de liberación y gobernó Sudáfrica continuamente durante 30 años, puede verse obligado a compartir el poder con otros partidos por primera vez. El país corre el riesgo de verse sumido en problemas profundamente arraigados y, para tener mejores posibilidades de resolverlos, todas las partes deben trabajar juntas. Los investigadores están dispuestos a hacer su parte.
Históricamente, Sudáfrica ha tenido uno de los sistemas científicos más sólidos del continente africano. Después de Egipto, es el mayor productor de investigación científica en África y, según un informe del departamento científico del país, el número de publicaciones que el país produce per cápita aumenta año tras año (ver go.nature.com/3wx4jjg). La diversidad en la fuerza laboral científica también está aumentando. A partir de 2021 (el año más reciente para el que hay datos disponibles) –y desde un comienzo constante en 1994– casi la mitad de las publicaciones del país presentan autores sudafricanos negros. (En el informe, negro significa “africanos negros, personas de color e indios/asiáticos de Sudáfrica únicamente”; “personas de color” es un término demográfico oficial utilizado en Sudáfrica). Los negros también constituyen un gran porcentaje del futuro grupo de talentos del país. . El informe encontró que alrededor del 44% de los doctorados en ciencias, matemáticas e ingeniería fueron otorgados a personas negras en 2020, y que esta tendencia continúa.
“Alto a la xenofobia”: investigadores sudafricanos hacen sonar la alarma en vísperas de las elecciones
Sudáfrica también es respetada por sus contribuciones globales. Tiene un historial comprobado de combinar un conocimiento científico profundo con el compromiso de apoyar el intercambio de conocimientos en beneficio de toda la humanidad. Esto quizás fue más evidente durante la pandemia de COVID-19, cuando los diplomáticos sudafricanos trabajaron con sus homólogos en la India para tratar de garantizar que la propiedad intelectual de las vacunas y los tratamientos, creada a partir de datos recopilados por investigadores de todo el mundo, pudiera compartirse libremente en caso de una pandemia. Y él fue la razón de eso. naturaleza También apoyado. Al final, la campaña no tuvo éxito, pero sus partidarios fueron valientes para tomar una posición y presionar a otros para que hicieran lo correcto.
En Sudáfrica, ahora es posible aplicar estas fortalezas al frente interno. Pero para que esto suceda, el gobierno debe reconocerlos y permitir que los investigadores hagan mayores contribuciones para abordar los problemas de la nación.
Según muchos indicadores, el progreso parece ir en la dirección opuesta. Sudáfrica tiene problemas de deuda, que se han visto exacerbados por dos reveses importantes: una disminución del crecimiento económico después de la crisis financiera de 2008 y nuevamente durante la pandemia de Covid-19.
Treinta años después del fin del apartheid, los sucesivos gobiernos sudafricanos, en el mejor de los casos, han estancado el progreso hacia el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Un estudio del Banco Mundial y el Banco de Desarrollo de Sudáfrica encontró que cuatro de cada cinco caminos rurales no están pavimentados (ver: 1). go.nature.com/3rqm5bn); Aproximadamente la mitad de los hogares carecen de agua potable y saneamiento; La actual crisis energética significa frecuentes cortes de energía. Además, aunque el país ha sido un destino para personas de otras partes de África durante décadas, la xenofobia va en aumento, incluso en las universidades. Es necesario abordar todo esto.
¿Qué tan rica es la riqueza?
Los avances hacia varios Objetivos de Desarrollo Sostenible podrían mejorarse mediante una mayor financiación. El estudio del Banco Mundial encontró que lograr transporte, educación, agua y saneamiento resilientes al clima antes de la fecha límite de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de 2030 costaría entre el 8% y el 11% del PIB de Sudáfrica cada año. Esta no es una cantidad pequeña y requeriría que el gobierno se endeudara más, cobrara más impuestos a la gente o recortara el gasto público (o alguna combinación de las tres).
El problema para Sudáfrica, como para muchos otros países de ingresos bajos y medios, es que su economía no es lo suficientemente fuerte como para respaldar un mayor endeudamiento. Al mismo tiempo, recaudar más dinero a través de impuestos generales o recortes en el gasto público perjudicaría a las personas a las que los ODS pretenden ayudar.
Una posible alternativa es imponer un impuesto adicional a los ciudadanos más ricos. Entre los países sobre los que hay datos disponibles, Sudáfrica es la sociedad más desigual del mundo (a. Chatterjee et al. Economía del Banco Mundial. pastor. 36, 19-36; 2022). Los ingresos del impuesto a la riqueza se utilizarán para impulsar los servicios públicos utilizados por los pobres, incluidas las universidades. No es necesario que sea un impuesto recurrente, pero puede ser un cargo único, para su uso después de emergencias.
La idea de un impuesto a la riqueza está ganando popularidad entre los economistas, particularmente en el Laboratorio Mundial de Desigualdad de París (WIL; ver: go.nature.com/3yyicmf). Sin embargo, no hay datos relevantes. “Tenemos mucha mejor información sobre los ingresos de las personas que sobre su riqueza”, dice Leo Czaika, investigador del Instituto WIL que estudia la desigualdad en Sudáfrica. Para que un impuesto a la riqueza tenga éxito, será necesario un acuerdo internacional para recopilar y compartir datos relevantes sobre la riqueza de los ciudadanos. Esto permitiría a los gobiernos anticipar mejor las implicaciones de un impuesto a la riqueza, así como reducir el riesgo de que más países se conviertan en paraísos fiscales.
En 2002, apenas ocho años después de la liberación de Sudáfrica, los investigadores del país estuvieron entre los que dieron la bienvenida a la comunidad internacional a Johannesburgo para una cumbre de la ONU que sirvió como un importante punto de partida. En camino a acordar objetivos de desarrollo sostenible. Los responsables de la toma de decisiones del país deben volver a recurrir a los científicos. Nuestro mensaje a cualquier partido o partidos que gane las elecciones es este: hable con sus investigadores. Involucrarlos. Están listos para hacer su parte.