Una célula (roja) infectada con partículas del virus SARS-CoV-2 (azul).Copyright: Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas/Institutos Nacionales de Salud/Biblioteca de Imágenes Científicas
Una molécula de señalización que ayuda a estimular la inflamación en los pulmones puede desempeñar un papel clave en el empeoramiento de algunas Covid largo Los síntomas se encontraron en un estudio que analizó muestras de pulmón de personas que padecían esta afección.
Los resultados fueron publicados en Ciencias médicas traslacionales El 17 de julio1puede ayudar a los científicos a desarrollar Tratamientos más eficaces para el Covid prolongadoque causa síntomas como confusión mental, fatiga, dificultad para respirar y daño pulmonar y puede durar meses o años después de la infección con SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
“Al inhibir la molécula, llamada interferón gamma (IFN-γ), en ratones con COVID-19, pudimos mejorar las condiciones crónicas después de la infección”, dice Jie Sun, coautora del estudio e inmunóloga de la Universidad de Virginia en Charlottesville. “En el futuro, podemos apuntar a “Este camino es un tratamiento potencial para el Covid prolongado”.
Proteína inflamatoria
El interferón gamma es una de varias proteínas que el cuerpo secreta para combatir las infecciones. Cuando es liberado por los glóbulos blancos conocidos como células T, envía señales a otras células inmunes y estimula… encendidoA corto plazo, esto aumenta el flujo sanguíneo al área afectada para apoyar el proceso de curación, pero La inflamación crónica puede provocar daño celular y tisular..
Investigaciones anteriores han demostrado que Personas con Covid largo Tienen niveles elevados de IFN-γ.2La evidencia también sugiere que las proteínas pueden contribuir a las lesiones de los alvéolos.3 Pequeños sacos de aire en los pulmones que transportan gases dentro y fuera del torrente sanguíneo. Pero estos estudios no han podido determinar si el IFN-γ es la causa del daño pulmonar asociado con el Covid prolongado o es simplemente un indicador de otro mecanismo.
Long Covid todavía no tiene cura, por eso estos pacientes recurren a la investigación
Para investigar esto, Sun y sus colegas siguieron un enfoque de dos pasos. Primero, reclutaron a personas con Covid prolongado y compararon muestras de células de sus pulmones con muestras de personas que se habían recuperado de Covid-19 unas semanas antes del estudio, así como con un grupo de controles que no habían sido infectados. Utilizaron una técnica llamada secuenciación de ARN unicelular para analizar la composición de muestras de células pulmonares. Descubrieron que las muestras de personas con Covid prolongado contenían niveles más altos de células T productoras de IFN-γ que las muestras de personas sin Covid-19 o aquellas que se habían recuperado de la infección.
A continuación, los investigadores infectaron a los ratones con SARS-CoV-2. Veintiún días después de la infección, los ratones mostraron una respuesta celular en sus pulmones similar a la observada en personas con Covid prolongado, incluidos niveles elevados de células T que producen interferón gamma.
Los investigadores trataron a algunos ratones infectados con un compuesto que inhibe el interferón-γ. Vieron una mejora significativa en la salud de los animales: una reducción general de la inflamación en los pulmones, niveles más bajos de células inmunes que promueven la inflamación y menos depósitos de colágeno, una sustancia que puede dañar y causar cicatrices en el tejido pulmonar.
Tratamientos futuros
El equipo espera que apuntar al interferón gamma tenga beneficios similares para las personas con Covid prolongado. “El siguiente paso será ver si podemos utilizar un tratamiento que afecte esta vía para ver si los síntomas mejoran en los pacientes”, dice Stephanie Longet, inmunóloga del Centro Internacional de Investigación de Enfermedades Infecciosas en Lyon, Francia, que desde hace mucho tiempo COVID-19. Añade que ya existen en el mercado fármacos inhibidores del interferón gamma, como el baricitinib, que actualmente se utiliza para tratar casos graves de COVID-19 y reducir la inflamación causada por la artritis reumatoide.
Los investigadores también destacan la importancia de la investigación. Otros posibles factores para un Covid prolongado, que se cree que afecta a millones de personas en todo el mundo. “Lo que encontramos aquí puede ser uno de los factores del Covid prolongado”, dice Sun. “Queremos analizar más tipos de mecanismos para ayudar a identificar más objetivos en el futuro”.