El Templo de Kukulkán es la estructura maya más grande en el centro ceremonial de Chichén Itzá en el actual México.Crédito: Johannes Kraus
Las ruinas de la ciudad maya de Chichén Itzá están llenas de signos de sacrificios rituales. Cerca del famoso campo de béisbol de la Ciudad Vieja hay un relieve que representa una cabeza cortada de la que brota sangre. Los restos de cientos de víctimas fueron recuperados del pozo sagrado, un agujero de 60 metros de ancho.
Ahora, el ADN antiguo de algunas de las víctimas más jóvenes de la ciudad se suma a esta historia. Un estudio publicado hoy en naturaleza Los investigadores analizaron los genomas de los cráneos de docenas de niños y bebés que fueron recuperados de una cámara subterránea en el sitio en lo que hoy es México. Descubrí que todos eran niños y que un número sorprendente de ellos eran parientes, incluidos gemelos idénticos.1.
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“Esto fue absolutamente asombroso”, dice la coautora del estudio Oana del Castillo Chávez, antropóloga biológica del Instituto Nacional de Antropología e Historia de Yucatán en Mérida, México. Agrega que los restos del cenote sagrado incluyen restos de niños y niñas, y no hay evidencia de Chichén Itzá u otras antiguas ciudades mayas de que sus parientes cercanos hayan sido sacrificados.
Las jóvenes víctimas del presente estudio están estrechamente relacionadas con las personas que ahora viven cerca de Chichén Itzá, cuyos genomas presentan cambios probablemente relacionados con la exposición de sus antepasados a epidemias en el siglo XVI.
Sacrificios regulares
Chichén Itzá fue una de las ciudades más importantes de la antigua civilización maya, especialmente los mayas. anuncio 800 y 1000, cuando otras áreas estaban en declive. El sacrificio ritual de niños parece haber sido un evento regular en Chichén Itzá, pero muchos aspectos de esta práctica siguen sin estar claros.
Los niños analizados por Del Castillo Chávez y sus colegas fueron encontrados en la década de 1960 en una habitación subterránea llamada dormitorio. cultura Y una cueva adyacente cerca del cenote sagrado. Los restos no mostraban signos de violencia, pero fueron encontrados como parte de un santuario que ahora ha sido destruido por las obras de construcción.
Fragmento de un tzompantli de piedra reconstruido, o estante del cráneo, en Chichén Itzá.Crédito: Johannes Kraus
Con la esperanza de identificar el sexo de los restos y obtener otros conocimientos genéticos, del Castillo Chávez se asoció con el inmunogenetista Rodrigo Barquera, el paleogenetista Johannes Kraus del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, y sus colegas. El equipo obtuvo datos del genoma antiguo de los cráneos de 64 de aproximadamente 106 individuos enterrados en el sitio. cultura.
Los niños fueron sacrificados entre el siglo VII y mediados del siglo XII. anuncio, sugirió la datación por radiocarbono. Además de revelar que todas las víctimas eran niños, los datos genómicos mostraron que una cuarta parte de ellos tenía un pariente de primer o segundo grado (tal vez un hermano o un primo) en el grupo. cultura, incluidos dos pares de gemelos idénticos. Los investigadores sugieren que la presencia de gemelos y parientes cercanos podría estar relacionada con rituales que involucran figuras gemelas de la mitología maya.
Perfiles de víctimas
No está del todo claro por qué se eligió a estos niños para ser sacrificados. El análisis isotópico de sus huesos sugiere que sus dietas ricas en plantas -posiblemente maíz (maíz)- eran típicas de los antiguos mayas. Los individuos relacionados tienden a tener características isotópicas similares, lo que indica que surgieron de manera similar.
“Tal vez fue parte de su preparación para este sacrificio”, dice Barquera, quien es de México. “Para ellos la muerte y el sacrificio significan algo completamente diferente de lo que significa para nosotros. “Para ellos fue un gran honor ser parte de esto”.
Las tallas en piedra Tzompantli representan cráneos humanos.Crédito: Christina Wariner
niños de cultura Pertenecen a la misma población genética que los mayas actuales de un pueblo cerca de Chichén Itzá llamado Tixcacaltuyub. Los investigadores dicen que esto no significa necesariamente que fueran residentes locales. Muchas de las personas sacrificadas en el cenote sagrado eran originarias de lugares lejanos de la Península de Yucatán.2. Anteriormente, del Castillo Chávez y sus colegas descubrieron que la forma de los dientes de las víctimas era diferente a la de personas de otros sitios mayas antiguos, y sugirieron que los individuos sacrificados pertenecían a un grupo de comerciantes de larga distancia que se asentaron en Chichén. itzá3.
“Los antiguos mayas seleccionaban mucho a las víctimas en sus rituales religiosos”, dice Vera Tesler, bioarqueóloga de la Universidad Autónoma de Yucatán en Mérida, por lo que no le sorprende que grupos selectos, en este caso niños estrechamente relacionados, fueran parte de las ceremonias asociadas. cultura restos.
Primeras epidemias
Los genomas de los niños, los primeros de los mayas y anteriores a la llegada de los europeos, también proporcionan pistas sobre cómo las epidemias de la época colonial afectaron a las poblaciones indígenas mexicanas. Los investigadores descubrieron que algunas versiones de genes implicados en el reconocimiento de patógenos (llamados alelos HLA) se volvieron más comunes en los mayas modernos, mientras que otras se volvieron más raras. Esto puede ser evidencia de selección natural.
El colapso de la sociedad azteca está vinculado a un catastrófico brote de salmonella
El alelo HLA que se volvió común tenía más del doble de probabilidades de estar relacionado con la protección contra casos graves. Salmonela Infecciones. Un estudio previo realizado por el equipo de Krause ha vinculado… bacterias Salmonella entérica sp. Paratyphi se refiere a un brote de una enfermedad en el siglo XVI llamado com. Epidemia4Lo cual se cobró la vida de millones de personas en México y el extranjero.
Pero María Ávila Arcos, paleontóloga de la Universidad Nacional Autónoma de México en Ciudad de México, “todavía no está convencida” de que s. Intestinal Parativi estaba atrás com.O mediante evidencia de que la epidemia provocó un cambio significativo en la abundancia de ciertos alelos HLA. Los cambios demográficos, como el colapso de las poblaciones indígenas debido a otros factores, podrían provocar cambios similares en ausencia de selección natural, afirma.
Tesler espera que el estudio revele cómo más de 1.000 años de perturbaciones dieron forma a los genomas de los mayas modernos. “Este estudio es completamente nuevo y una piedra angular para investigaciones más complejas sobre el complejo camino de los mayas”, dice.