Encuentros cercanos con hongos: en busca del maravilloso hongo Richard Forté William Collins (2024)
Richard Forte, mejor conocido como paleontólogo, ha dejado atrás los fósiles de organismos marinos extintos en este hermoso libro sobre hongos y su antiguo entusiasmo por la micología de campo. en Encuentros cercanos con hongosForte describe sus experiencias globales con los hongos, desde el cultivo de hongos en los bosques de Oxfordshire, Reino Unido, y las selvas tropicales de Nueva Gales del Sur, Australia, hasta comer hongos porcini terrosos (ver 'Los hongos y sus nombres científicos') en el norte de Italia. Aquí también hay mucha micología, con una bienvenida cautela con respecto a temas de ecología fúngica y hongos fósiles, y un modesto respaldo a los usos terapéuticos de los hongos psicodélicos.
En un bosque de hayas en la región de Chiltern en el Reino Unido, Forte se maravilla ante las manchas circulares de hongos que emergen del tronco de un cerezo caído, “como un prisionero que prospera después de ser liberado de su confinamiento”. A medida que estos cuerpos frutales se desarrollan, se ondulan y luego les crecen dientes, de los cuales emergen “innumerables esporas incoloras en forma de salchicha”. Esta es la cáscara dentada, el “saprófito líder”. Le siguen, con el paso de los meses y años, los poliporos de azufre y otros hongos cuyas colonias, o micelios, disuelven lentamente la madera del árbol.
Junto con las campanillas y la celidonia en el suelo del bosque, Forte busca morillas, “el hongo más delicioso de todos”. En otros lugares, encuentra setas y rebozuelos que no han sido eliminados por una recolección excesiva, así como setas de campo y setas en pastizales que no han sido estropeadas por los fertilizantes.
Forte tomó muestras de una gota de látex emitida por un hongo no comestible llamado gorro de leche ardiente, para confirmar su identidad. Él dice que el sabor comenzó siendo dulce, luego pasó a ser picante y picante, y luego pasó a ser un dolor de muelas con una sensación de ardor duradera.
hongos en las uñas
La historia de los hongos en las uñas es entretenida. Esta especie forma pequeños discos blancos intercalados con puntos negros en el estiércol de caballo, lo cual es un hallazgo poco común. Forte se sorprendió al encontrarlo en un macizo de flores en Henley-on-Thames, Reino Unido, y se involucró en un trabajo de detective de hongos. Recuerda los lugares favoritos de la especie y sorprende a la casera llamando a su puerta y preguntándole si el estiércol de su jardín procede del nuevo bosque. Este es el lugar perfecto para las setas, ya que crecen en el estiércol de los ponis salvajes. En lugar de llamar a la policía, ella confirmó sus sospechas y le permitió a Forte darle una palmadita en la espalda para que investigara.
Toxinas vegetales que componen nuestra vida diaria
Sobre el tema de la evolución de los hongos, Forte examina cómo la formación de una cubierta branquial protege la notable maquinaria de descarga de esporas del hongo de las perturbaciones causadas por las gotas de lluvia. También describe algunos de los otros dispositivos que utilizan los hongos para impulsar las esporas al aire, incluidas las maravillosas pistolas de agua para hongos de taza y el famoso lanzador de sombreros. Todo esto es material familiar para los micólogos, pero atraerá a otros lectores a explorar la maravilla de estos delicados dispositivos balísticos.
Fósiles, ficción y hechos.
Al regresar brevemente a su tierra natal académica, Forte investiga un misterioso fósil llamado… Prototaxisdel período Devónico (hace 419 millones a 359 millones de años). Esta columna de hilos enredados de 8 metros de largo ha sido interpretada como un hongo gigante por algunos investigadores y un liquen por otros. Forte plantea la objeción de que un hongo de este tamaño no podría haber sustentado su crecimiento descomponiendo pequeñas plantas del Devónico o asociándose con ellas a través de comunicaciones micorrícicas. El hecho de que los líquenes sean pequeños y tienden a ser planos también contradice el desarrollo de este enorme tallo. Otros problemas incluyen la imposibilidad de que el enorme tallo del hongo permanezca erguido sin la fuerza del tejido leñoso, así como la falta de esporas fosilizadas de este supuesto órgano sexual productor de esporas. No sabemos que Prototaxis Lo fue, pero podemos estar seguros de que fue algo más interesante que solo hongos.
Asimismo, Forte rechaza algunas ideas antidarwinianas sobre los hongos micorrízicos, como el supuesto compromiso con el éxito de las comunidades vegetales cuyas raíces están infestadas por estos hongos. Los hongos micorrízicos son, y deben ser, tan egoístas como el resto de criaturas, empeñados en extraer de sus bosques tanta comida como lo hacen los demás habitantes. Cuando esto sucede a través del soporte de los árboles, todo está muy bien, pero los investigadores deben tener cuidado al sugerir que los hongos son más sagrados que el resto de la naturaleza.
El hongo fantasma emite un brillo verde.Crédito: Fotografía de Petar B/Alamy
Las supersticiones y los cuentos de hadas se vieron alentados por las propiedades alucinógenas de algunos hongos y la toxicidad de otros, y continúan existiendo en la imaginación popular. Quizás este absurdo disminuya cuando aprendamos sobre los usos prácticos de la psilocibina de los hongos mágicos para tratar la depresión mayor y otras enfermedades mentales. Forte dedicó un capítulo a este tema. En cuanto a la historia preclínica del uso de psicodélicos, menciona a Timothy Leary, un micólogo entusiasta cuya teoría sobre el extraño origen de los hongos es una de las cosas menos esclarecedoras jamás escritas sobre los hongos.
Desde lo alucinógeno hasta lo grotesco, Forte presenta “los hongos más feos que conozco”, que “frutan en las selvas tropicales australianas”. esto es todo johnny drishmeriaEs un parásito cuya pata negra se extiende desde el cuerpo de una enorme larva de polilla después de que ésta digiere el insecto de adentro hacia afuera. Nunca he visto estos hongos, pero sí sus parientes y sus especies. cordycepsson organismos fascinantes que liberan nubes de esporas filamentosas de los ácaros que cubren las puntas de sus tallos. El polvo de estas esporas que bailan a la luz del sol es fascinante.
Lo que más fascina a Forte es el hongo fantasma australiano, que forma arcos bioluminiscentes en troncos podridos y tiene un “tinte verdoso que le da una cualidad espectral, como si la propia madera extendiera manos luminosas”. El libro está lleno de descripciones evocadoras nacidas de experiencias profundamente personales.
La idea del “Árbol Madre” está en todas partes, pero ¿qué tan cierta es?
Forte desarrolló su carrera como paleontólogo en el Museo de Historia Natural de Londres, especializándose en el tema de su libro. trilobites (2000). Ahora comparte su amor por los hongos, que han sido “una fuente de placer y desconcierto durante más de sesenta años”. La confusión proviene de la dificultad de identificar especies de hongos, aunque Forte se ha vuelto más experto en esto que la mayoría de los micólogos. “Se podría decir que para identificar un hongo se utilizan todos los sentidos humanos excepto el oído”, escribe, “pero eso no me impidió desear que una especie particularmente misteriosa pudiera decirme su nombre”.
La pequeña seta de artillería ofrece una de las pocas excepciones al silencio del reino fúngico. El cuerpo fructífero de esta obra maestra de ingeniería evolutiva emite un chasquido mientras empuja su cápsula de esporas hacia el cielo. Algunos hongos de copa también son musicales y producen un zumbido cuando liberan bocanadas de esporas al aire. Ninguno de los procedimientos ayuda a identificar los hongos, pero estos fascinantes mecanismos aumentan la sensación de asombro en la micología.
Una visión clara de los hongos, que despeja mitos y pseudociencias, proviene de una apreciación de cómo sus propiedades han evolucionado como soluciones a los desafíos de la vida. El crecimiento y la reproducción de los hongos implican mecanismos ausentes en el resto de la biología, pero ¿son más extraños que la forma en que los humanos viven como ecosistemas móviles compuestos por billones de células animales y microbianas? en Encuentros cercanos con hongosForte hace un gran servicio a la micología al ir más allá de lo extraño con la ciencia y dejar de lado las tonterías de moda sobre los hongos con su escritura elocuente y su voz suave.